Мана всегда была в мире, еще в самых древних летописях рассказывали о разных шаманах и прочих колдунах — прародителей нынешних магов, первые пользователей маны. Первыми же кто обуздал ману в достаточной мере и преобразовал хаотичную непонятную субстанцию в определенную систему, впервые начали использовать магию, благодаря чему свернули драконов — это было эльфы. Но на то они и самые магически одаренные существа, так что тут ничего странного.

Потом эту систему переняли и все остальные расы, ну, кто мог, а до тех пор эльфы правили на Альторе и их владения распространялись далеко за пределы Великого леса Шернор. Но однажды тайны использования магии переняли люди, вот тогда поднялись восстания и последующие гонения эльфов прямо до их родного леса, откуда они больше и не вылазят. В итоге континент поделился на две половины: человеческую и демоническую, хотя демонами люди называют всех нелюдей, как тифлингов и орков, так и самих эльфов.

Восточная часть континента потом объединилась в одну империю, культивирующую магию и науку в целом. За её правлением магия достигла своего пика, но, как уже и рассказывала Лили, развалилась, в том числе и из-за этой самой магии. Магия — наука, а церковь во всех мирах церковь, вот и империя разделилась на отдельные страны и два альянса.

Восточные государства культивируют науку и магию, а вот те, что западнее поклоняются одному богу и магию причисляют не как научное достижение, а как дар божий. Про эльфов и их достижения после свержения ничего не написано, так как «Трактат о Магии» написан человеком, да и ушастые раса довольно закрытая и консервативная. Хотя кое-что тут всё же есть.

Высшие эльфы — прародители магии, также являются и прародителями остальных видов эльфов. Лесные эльфы, темные эльфы и даже водные эльфы — всё это одна раса, но просто их отдельные виды, хотя и там не всё так просто, но и это не учебник по истории.

Возвращаясь к теме раздела империи и разных мнений. Система, а именно её происхождение. Она не как мана и не была в этом мире всегда, появилась она еще во времена господства эльфов, а точнее под конец их правления. Тут мнения различаются от слова «совсем». Одни говорят, что Системы — детище великого эльфийского мага, дабы усилить свою расу и вернуть былое величие, но он ошибся и даровал Систему всему миру, ничего так и не добившись. Другие говорят, что маг был человеческим, и система должна была усилить именно человеческую империю, но опять же, маг ошибся в расчетах, система распространилась по всему миру. Ну и наконец, церковники заявляют, что Система — это дар свыше, впрочем, ничего нового.

А вот дальше я читать нормально не смог, и вот серьезно не понимал почему. Голова конечно побаливала от новых терминов и информации в целом, но не настолько же и посложнее переживал. Да и вообще я не из тех людей, которые гордятся тем, что не прочитали ни одной книги за свою жизнь, к тому же книга интересная. Такая странность явно не норма, а если дело не во мне, то значит, что-то изменилось в окружении…

Книга улетает в пространственный карман, а руке появляется «Синфайн». Лили всё еще спит, так как у нее не такая острая чуйка и слух, ведь именно они вкупе дали мне возможность обнаружить противника еще до его появления в зоне видимости. Ночь вступила в свои права, а луны скрылись за тучами, так что единственный источник света — это костер.

Маленький островок света посреди бездонной темноты. И вот в этой бездне появилось два провала желтых глаз, я уж даже подумал, что Умбра решил шуткануть, да вот только у него зеленые зенки. Хищник полностью сливался с окружающей его тьмой, но вот приближаться оно не спешит. Глаза начал передвигаться полукругом и, как будто, уменьшаться в размерах. Я даже не вставал, просто следил за передвигающимися по темноте огоньками и ожидал, когда же из этой бездны на меня выпрыгнет чудище. Но не дождался, мне не показалось, и глаза и в самом деле стали уменьшаться, я уж подумал, что зверь уходит, да вот только всё как раз наоборот.

На свет вышел черный как смоль кот с янтарными глазами и кисточками на острых ушах. Элегантное тело животного было размером чуть больше с домашней кошки, а вот телосложение и форма морды больше походили на пантеру. Подойдя поближе, ночной хищник спокойно сел и начал заинтересовано смотреть на меня, и в этом взгляде сверкали искорки разума. Отпив из бурдюка, начал играть с кошкой в гляделки. Долго это не продолжалось, надоело. Так что я просто пожал плечами и бросил зверю кусок свежего мяса.

— Потерялась? — спросил я, отпивая еще немного.

Хищник посмотрел на упавший кусок, на меня, на кусок и снова на меня.

— Это мне, что ли? — женским и вполне человеческим голосом произнесла она. Я закашлялся и уставился на кошку. Молчание, кажется, длилось секунды две, за которые остатки моего здравого рассудка собрали манатки и свалили в туман.

— Да, тебе, — кивнул я и снова налег на разбавленное вино.

— И всё? — кажется, удивилась она.

— Что «всё»?

— Ну, — замялась кошка, проявляя самые настоящие человеческие эмоции, даже морда немного изменяется, — это вся твоя реакция?

— Как бы сказать, — я ухмыльнулся, — после гидры, недо Ктулху, временных петель, хтонических тварей, да и вообще подземелья, а также исчадия хаоса и встречи с самой Богиней — разговаривающая кошка уже и не кажется чем-то необычным. Проще говоря, я устал удивляться.

— Ну ладно тогда, — кивнул она и в один присест проглотила угощение. — Человек с сильной душой разговаривавший с Богиней в черном как ночь одеянии, кажется, ты тот, кто мне нужен.

— Ну отлично, как зовут, от кого весточка? Какой из богов решил ко мне обратиться в этот раз?

— А ты сам догадайся, — лишь хмыкнула она и дернула хвостом, — кого же ты просил о помощи?

— А, ну да, туплю, кхем. Дима, а что вообще означает «сильная душа», это мне что-то дает?

— Мия, ох чувствую, тяжко мне с тобой будет. Если кратко, то для существ с магическим зрением, ты словно полная луна в темную ночь, а дает тебе это помимо лишних неприятностей еще и повышенную регенерацию маны.

— А вот что это было, и стоп… Со мной? — искренне удивился я.

— Именно. Альтор большой, а за ручку тебя никто водить из богов не будет, ну, никто кроме меня. Я могу получать задания от Богини теней напрямую, и до тех пор, пока ты не выполнишь все три поручения, я от тебя не отделаюсь.

— Ну и хрен с тобой золотая рыбка, еще один союзник не помешает. Только вот, что ты умеешь, а то лишний рот нам не особо кстати.

— Не беспокойся, я за себя и сама смогу постоять, а вот что я могу, сам увидишь потом, — ухмыльнулась Мия и, потянувшись, свернулась калачиком.

— Ну зашибись, — вздохнул я и снова достал книгу.

— А правда что у кошек девять жизней? — в очередной раз спросил я.

— Нет, — ответила мне Мия сидящая на плече, при этом долбанув меня хвостом по затылку.

— А что черные кошки к несчастью?

— Нет.

— А когда за ушком чешут — нравится?

— Нет, если попробуешь провернуть — отгрызу руку, по локоть.

— Отрастет.

— Тогда причиндалы.

— А вот это уже серьезно, — кивнул я. — Злобная кися, — еще один подзатыльник хвостом. — Наглая злая кися.

— О боги, за что?

— А какие именно боги? — хихикнула Лили.

Было решено свернуть с тракта и зайти поглубже в чащу, таким образом окончательно сбить возможное преследование со следа и просто срезать путь. Хоть и приходиться вести коней за поводья. Мия служила в роли ворчливого навигатора, то и дело, направляя нас на путь истинный. Посланница богини же.

Впрочем, в таких вот бесконечных вопросах, дабы немного позлить нахлебницу и просто заполнить тишину, я еще и пытался узнать, на что же способна это пушистое чудо. Но, к сожалению так и не сумел, она каждый раз уходила от вопроса или просто переводила стрелки.