– Может, призвать этого «оборонца»? – предложил Куракин.

– В досье написано, что он сам будет выходить на связь каждые два дня. Если честно, я и не знаю, как его призвать.

– Можем отсюда э-э… отступить, – продолжал высокородный. – К примеру, в мое имение. Там есть комната для аппараций. Мне только нужно будет немного силы, один всех не перемещу.

Я, признаться, от таких щедрот даже офигел. Но отрицательно помотал головой:

– Задание завалим. Нам нельзя отсюда уходить, пока не поймаем юдо. Ладно, все остаются здесь, мы с Куракиным пройдемся по деревне.

Было видно, что Саше подобное предложение не по душе. Однако меньше всего высокородный хотел показаться трусом, поэтому пожал плечами и вышел наружу.

– И на засов закройтесь. Я постучу три раза быстро, потом два медленно.

– Сначала к Борису? – спросил Куракин.

– Нет, к нему в последнюю очередь.

На этом наше общение закончилось. Напряжение между нами было такое, что хоть ножом режь. Что тут сказать, не любили мы друг друга, и по вполне объективным причинам. Даже общее дело помогало не очень. Немного лишь успокаивало наличие рядом сильного мага. После меня у Куракина в группе был самый высокий ранг. И, думаю, тоже вполне заслуженно.

Благо демонстрировать магические способности не пришлось. Просто не на ком было. Деревня действительно «вымерла». Мы постучали в один дом, второй, третий. И никаких результатов.

– Ну, Сергеич должен был вечером приехать. Так Борис говорил. А остальные где?

Ответом мне стало напряженное молчание Куракина. У него, видимо, тоже на этот счет не имелось догадок.

Напоследок мы решили все-таки наведаться к Борису. Но и тот не открыл дверь. Чертовщина какая-то.

Зато дома нас встретили жареной картошкой, вареными яйцами и свежим чаем.

– Максим, садитесь быстрее, – сказала Катя. – А то Рамиль уже третью кружку пьет. Сейчас опять придется заваривать.

Куракин обогнал меня на повороте и налил остатки заварки себе. Ну да, высокий род – высокие манеры.

– Я заварю, – подскочила Катя.

– Не надо, кипятка долью в старую заварку.

– Так что там? – просил Аганин.

Сергей даже к еде не притронулся, ожидая нас.

– Нет никого, – ответил я.

– И что теперь делать? – испуганно спросила Терлецкая.

Я пожал плечами, налегая на обед. Сухари сушить. Если честно, в душе не представлял. Надо думать. Если бы рядом был Коршун, он бы что-нибудь живо сообразил.

Так мы ели, молча, с аппетитом, но без веселого настроения.

– Если никто не против, я пойду полежу, – сказала Светка, отодвинувшись от стола.

Походка у нее была какая-то странная, словно высокородная сильно устала.

– И я, – Куракин полез на печку. – Думал, хоть на практикуме по лесам шляться перестанем.

Я хотел что-то ответить, но лишь облизал сухие губы. У самого глаза слипались. Рамиль уже спал в тарелке. Зыбунина облокотилась на спинку стула и прикрыла веки. Аганин оперся на руки и дремал. Я обвел взглядом стол и понял. Чай! Новый заваренный чай. Нас опоили.

Сила буквально вытолкнула меня из небытия. Сила чужая, иномирная, плещущаяся внутри отголосками могущественного создания. Будто она не хотела заканчивать свой путь именно так. И надо отметить, возвращение оказалось странным. Приятным, будто я ворочался утром в теплой кровати, а не лежал на полу.

Но вместе с тем не было никакого дискомфорта, к которому почти привык. Тех самых болей в груди.

От этого понимания я подскочил на ноги. Зря, конечно – голова сразу закружилась, колени задрожали, а перед глазами все поплыло. Тело было странным, ватным, будто бы даже не моим.

В доме царило сонное царство. Рамик лежал на столе, Катя почти свалилась со стула, Аганин рухнул на полдороге к печке, с которой свисала рука Куракина. Зато я точно знал, кого нет в доме. И открытая дверь вкупе с отсутствующей болью в груди была этому самым ярким подтверждением.

В первую очередь я попытался разбудить товарищей. Куда там… Из всех них на вялые шлепки и пощечины откликнулся только Саша. За него я и уцепился, как за спасительную ниточку.

– М-м-м, – это был самый внятный из ответов на толчки и тормошения.

Эх, будь рядом Вика, все прошло бы не в пример легче. Даже небольшого вмешательства целителя хватило бы, чтобы поднять на ноги всю группу. Но чего нет, того нет. Будем действовать сами, опираясь на воспоминания моей боевой подруги. Как Вика говорила? «Тело человека похоже на подробную контурную карту. Надо лишь уметь ее смотреть». Жалко, что из меня тот еще географ.

Я попытался просканировать Сашу. Ну ремесленник, огневик. Сила у него вязкая, будто застывшая эпоксидка. Хотя нет, было что-то еще, инородное, притаившееся прямо в ней. Я коснулся лба Куракина – и моя энергия потекла по нему. Медленно, осторожно подбираясь к источнику заражения. А когда приблизилась вплотную, случилось совсем неожиданное.

Куракин открыл глаза, с удивлением посмотрел на меня. Сделал громкий ик, набрал воздух – и… я едва успел отскочить в сторону, чтобы не оказаться в рвотных массах.

– Ты чего? – слабым голосом спросил Саша, но потом обвел взглядом комнату.

– Нас опоили, – ответил я. – Терлецкую похитили.

– Кто? – туго соображал Куракин.

– Этот Борис, больше некому. Вставай, я попытаюсь поднять остальных.

– Сначала Сергея, – Куракин еще приходил в себя, оглядываясь и пытаясь понять, как бы слезть, чтобы не испачкаться. Заметив мой вопросительный взгляд, он объяснил: – Аганин сильнее остальных.

Я мысленно согласился с этим доводом. Наша сила была главным оберегом. Почему маги почти не болели немощными недугами? Потому что сила нас защищала. Но стоило исчерпаться или оказаться близко к этому, как ты мог банально простыть. Потому в первую очередь магическая энергия и помогла Куракину очиститься от отравы. Я же послужил лишь легким катализатором.

Однако если первый блин получился на загляденье, то второй вышел комом. Как ни пытался я вливать в Аганина свою силу, он не реагировал. Никак.

– Нет времени, – я поднялся на ноги. – Пойдем вдвоем.

Во взгляде Куракина шла немая борьба. Я это заметил сразу. Он явно хотел убраться отсюда подальше, и вместе с тем сомневался. Не знаю, каков был бы его ответ, если бы похитили Зыбунину. Однако после долгих колебаний высокородный все же согласно кивнул:

– Как мы ее найдем?

– По следам, – соврал я, направившись к дому Бориса.

А сам прислушивался к боли в груди, впервые за долгое время надеясь, что она вернется. Потому что от этого зависела жизнь Терлецкой, то есть одного из членов моей группы. Этот комментарий я добавил, будто пытаясь оправдать излишнюю заинтересованность в Светке.

Приблизившись к домику, из которого «местный» принес нам продукты и отравленный чай, я на мгновение смутился, не зная, как себя вести. Вломиться внутрь? Или просто постучать?

Куракин развеял мою нерешительность легко и незамысловато. Небрежным взмахом руки он выломал дверь, и нас чуть не вывернуло от мерзкого запаха.

– Пойдем? – спросил я, уткнув нос в сгиб локтя.

– Ага, – высокородный пытался не дышать.

Первое, что бросилось в глаза – развороченный холодильник с открытой дверцей. Судя по пустым полкам, Борис отдал нам последнее, включая отравленный чай. Какой щедрый мерзавец!.. Но еще более любопытная находка ждала в дальней комнате. При виде мертвого изуродованного тела живот скрутило, и я чуть не повторил то, что недавно сделал Куракин. Чудом сдержался.

Во-первых, мужчину явно пытались расчленить и одновременно содрать кожу. Я даже не сразу сообразил, где у бедняги руки и ноги. Во-вторых, вокруг него виднелся обожженный пол, горсть земли и ведро воды. В-третьих, здесь чувствовалась сила. Уже знакомая. Та самая, обнаруженная нами у реки.

– Уж не тот ли это Сергей, который должен был поехать за патронами? – заметил Куракин чужим голосом, стараясь не смотреть на останки.