— Виктор уже ждёт в машине.

— Ты слышал разговор? — я крепче прижалась к его груди.

Он не ответил.

— Я соглашусь на няньку, но у меня к тебе появились вопросы и, если бы не Лиза, тебе бы пришлось отвечать сейчас. Я не шучу.

Иштар усмехнулся, обжигая дыханием ухо. Тело покрылось мурашками. Как же мне хорошо рядом с ним, в его крепких объятиях.

— Виктор не нянька. Некоторое время он побудет моими глазами, находясь поблизости. Смущать твоих друзей не будет.

— Ладно. Мне пора. — встав на цыпочки, я оставила поцелуй на его щеке и отстранилась.

До торгового центра мы ехали в полной тишине. Виктор даже не стал мучить радио. В городе бурлила жизнь. Последний месяц лета навеивал скуку. В скором времени краски сменятся. На смену жаре и пляжному сезону придёт долгожданная прохлада, воздух наполнится влагой; школьники с портфелями, больше похожими на походные чемоданы, отправятся за знаниями; и вообще осенью люди, как и звери, прячутся в своих домах, готовясь к заморозкам.

Встречу ли я эту осень?

— Прекрасная донна, мы на месте.

Виктор помог мне выйти из машины и пообещал находиться где-то рядом со мной, но заверил, что я даже не замечу этого. Я прошла мимо эскалатора и подошла к вертикальным дверям лифта. Внутри открывался панорамный вид на центральный вход в торговый центр. На цокольном этаже виднелся небольшой овальный фонтан. Почти достигнув нужного этажа, движение лифта замедлилось. Я продолжала стоять спиной к дверям, разглядывая площадь торгового помещения.

В один момент меня будто толкнули в спину. Я дёрнулась вперёд и сразу же застыла.

С другой стороны пролёта, на меня смотрело обтянутое кожей лицо с впалыми глазами, до безобразия обветренными и искусанными до крови губами, в чёрной толстовке и натянутым на голову капюшоном.

— Девушка, вы выходите или поедите вниз?

Незнакомый голос завёл мотор в моём теле. Лифт уже наполнился посетителями, желающими покинуть третий этаж. Я вышла и почти перейдя на бег оказалась на другой стороне этажа. На том месте где я видела Игоря, никого уже не было. Рядом стояла группа ребят, где находилась похожая фигура в чёрной кофте и капюшоне, но парень стоял спиной. Я направилась к нему.

— Игорь? — я положила ладонь ему на плечо.

Парень обернулся, расплываясь в белозубой улыбке.

— Для тебя, милашка, могу быть и Игорем, — ребята негромко рассмеялись.

— Извини, я обозналась.

— Эй, куда ты? Вдруг эта судьба, милая?

Я уже не слушала. Кучка ребят осталась позади. Даже, если это не игры моего разума и Игорь действительно был здесь, он уже скрылся. Вот только чего он хочет? Едва ли я могла назвать эту встречу случайной.

Среди всех любителей фастфуда, я без труда отыскала нужный столик.

— Ты бледнее поганки, — заметила Лиза. — Что случилось?

— Слишком торопилась, укачало. — я обратила внимание на поднос с содержимым. С десяток разных бургеров, картошка и острые крылья. — Ты случаем не лопнешь?

— Она вставала два раза ночью, чтобы поесть, — хмуро отметил Макс.

— Это скорее всего сбой в организме. Ведь по его меркам я не ела больше двух дней. Нужно просто набрать калории. Ты можешь пока заказать что-нибудь.

— Нет, спасибо. Я приехала узнать то, о чём ты мне не смогла рассказать по телефону.

— Макс, — Лиза с набитым ртом, ткнула в него локтем. — Расскажи.

Я выразительно уставилась на Макса. Пожав плечами, он негромко заговорил:

— Сегодня утром завалился Игорь.

У меня ёкнуло сердце.

— Он не просто пришёл. Ещё немного и он бы выбил дверь. Я не пустил его даже на порог, но, когда он увидел Лизу, явно замешкался. Он точно не ожидал её увидеть. И да, — Макс немного помолчал, — выглядит он паршиво. Не знаю куда вляпался, но он похож на обдолбанного психа. Я пригрозил ему ментами, а он захихикал, как умалишённый. Сказал, что скоро всё закончится.

— Что скажешь? — Лиза выгнула брови.

— Что я должна сказать?

— Ева, — Лиза склонилась над столом, беря меня за руку, — Игорь знал, что меня не должно быть дома. Я не удивлюсь, если он даже знал, где я "застряла". Он приходил не к нам с Максом, а к тебе. Я, конечно, всю ночь пыталась прикинуть в своей голове происходящее, но, как-то совсем не укладывается. Всё больше походит на чертовски хреновый мистический сериал. Вот только я в актрисы не нанималась, и, если уж так выходит, мы имеем право знать какого хрена происходит! Выкладывай.

Набрав полные лёгкие воздуха, я повествовала свой рассказ. Своё начало он взял с того самого круглого столика в баре и непосредственно самого Иштара или Астарота, если удобней. Описана была и известная, полюбившаяся мною троица, что прежде вселяла ужас, туда же поместился рассказ Зои Павловны. Самым тяжёлым для меня моментом стал праздничный бал. По мере моего повествования глаза Лизы превращались в узенькие щёлочки, а Макс почёсывал подбородок, временами протирая уголки глаз. Скомкано и невнятно я поведала историю об объятом пламенем договоре. Иногда вслушиваясь в свои слова, мне казалось, что я рассказываю дикую и сумасшедшую историю, которой не было никогда на самом деле.

Тем не менее её пришлось продолжить и после нашего расставания. Теперь моим друзьям пришлось узнать и правду о моих родителях, и ненастоящую, но заботливую бабушку. Про случай на озёрах, и неминуемо приблизилась к возращению Иштара и завершению, а точнее только к той части, над продолжением которой всё ещё трудиться неведомый творец моей судьбы.

— Ева, — хрипло сказала Лиза, — я в шоке и потребуется время переварить эту информацию, так же, как и всё то, что я запихнула в себя. — положив руку на живот, она откинулась на спинку стула.

— Вот чёрт! — воскликнул Макс, а на лице застыл какой-то неподдельный ужас. — Нас убьют! Я серьёзно. Нам крышка. — с этими словами он поставил локоть на стол и упёрся лбом в ладонь.

— О чём ты? — нахмурилась я.

— О том, что ты нам рассказала! Дураку понятно, что о таком не распространяются. Всё это круто, и теперь я точно знаю, что жизнь после смерти есть, но блин, Ева, всё это, наверное, очень секретно!

Закрыв лицо ладонями, я рассмеялась.

— Я ожидала любой реакции, но твоя просто сражает. Ты бы мог посчитать меня сумасшедшей или решить, что это розыгрыш, но тебя волнует то, что ты узнал какую-то вселенскую тайну и теперь тебя захотят устранить, как ненужного свидетеля? — мой смех нарастал, превращая меня в безумную. — Макс, ты просто псих, но в хорошем смысле.

— История, конечно, космическая. — подала упавший голос Лиза. — Демоны, ангелы, другие миры, обряды и ритуалы, тёмные души и прочее, но ты-то сама как? Одно дело быть слушателем и зрителем, совсем другое — занять главную роль. Трудно представить какого тебе было на самом деле. Я ведь думала, что этот мужик просто попользовался тобой и бросил, а я действовала по ситуации, но вышло-то всё вообще на какой-то фантазийно-реальный уровень. Всё это время я пыталась излечить тебя от твоей судьбы, вместо того, чтобы придать уверенности в том, что у тебя не психологическое расстройство. Я только усугубляла твоё состояние, Ева…

Вот она — моя настоящая подруга. Тот человек, который должен быть у каждого. Единственная кто с такой лёгкостью смог накинуть на себя мои тапки. Проникнуться моим состоянием, не раздумывая и не сомневаясь в словах. Часть моей души и жизни. Разделяющая все невзгоды и неотступающая в непогоду. Человек с большой буквы. Моя родная подруга — моя сестра.

— Девочки, у нас проблемы, — заговорщически тихо оповестил Макс.

Мы сидели за маленьким круглым столиком. Лиза сидела напротив меня, а Макс по центру между нами. Мы с Лизой повернули головы налево. В мельтешащий толпе подростков промелькнул знакомый силуэт в чёрной толстовке. В глаза бросились изуродованные губы.

— Этот. Ублюдок. Следит. За нами! — Макс выделил каждое слово.

— Нужно выяснить какого дуба ему надо! — заявила Лиза.

— Плохая идея…

— Давай, Ева, на счёт три поднимай свой зад! — добавила Лиза. — Раз, два, три…