Рано или поздно все станет понятно, все станет на свои места и выстроится в единую красивую схему, как кружева. Станет понятно, зачем все было нужно, потому что все будет правильно.

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

– Знакомьтесь! Алиса, это пудинг! Пудинг, это Алиса! Унесите! Ну вот, вас только познакомили, а ты уже на него с ножом!

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Макс уже минут пятнадцать наблюдал за белобрысым хлыщом в дорогих шмотках, который залил полный бак огромного черного Мерседеса и теперь слонялся по торговому залу заправки.

Вместо того, чтобы заправить машину, сходить в сортир, купить кофе и уехать, этот подозрительный тип ходил между полок с машинным маслом, памперсами и печеньем. Пару раз подошел к холодильнику, открыл, заглянул внутрь и закрыл, так ничего и не взяв.

Вынюхивал, выискивал, высматривал. Обошел весь зал, посмотрел, где расположены камеры видеонаблюдения. Это ему зачем?

Семен – высокий, худой парень с пирсингом в ухе и губе, сегодня стоял на кассе один. Грел в печке сэндвичи, наливал из аппарата кофе, принимал деньги за бензин. Он тоже обратил на странного парня внимание и многозначительно глянул на Макса, мол, пригляди за ним.

И Макс приглядывал.

Обычно вечером посреди рабочей неделе на сетевой заправке на семидесятом километре от Москвы народу бывало мало. Но сегодня на кассе стояли три клиента и ждали своей очереди, чтобы заправиться.

Хлыщ дождавшись, когда народ отовариться бензином и поедет каждый своей дорогой, подошел к Семену.

Макс со своего места не слышал о чем они говорили, но видел, как белобрысый что-то показывал с экрана своего телефону Семену, а тот с интересом смотрел и слушал, потом пожал плечами, отрицательно покачал головой и кивнул в сторону Макса.

Незнакомец посмотрел в сторону Макса и направился к нему. Охранник сразу подобрался, предчувствуя неприятную беседу.

– Добрый вечер! – улыбнулся хлыщ.

– Добрый! – Макс оторвался от стены, на которую облокачивался, и сложил руки на груди.

– Ваш коллега, – парень дернул плечом в сторону Семена, – сказал что вы сможете мне помочь.

– Смотря чем, – снисходительно усмехнулся Макс.

– Две неделе назад у вас заправлялась эта девушка, – не обращая внимания на явный недружелюбный настрой, он развернул экран телефона к Максу, с экрана улыбалась черноглазая темноволосая красавица лет двадцати, – может видели ее? Она была в голубой джинсовой куртке. У нее еще браслет на руке был необычный. На красном кожаном шнурке подвеска в виде волчьей головы. Такая заметная вещица. Может вспомните?

Он полистал фотки и снова повернул экран. Макс взял телефон в руку, внимательно всмотрелся, развел пальцами фокус экрана, делая подвеску крупнее.

Волчий оскал. Глаза, уши, нос, зубы в пасти – все четко прорисовано, даже шерсть выглядит натурально.

– Тонкая работа, – уважительно произнес Макс, возвращая телефон. – Дорогая вещь, наверное. Ну, а с чего вы решили, что она заправлялась на этой заправке?

– Последняя операция по банковской карте – оплата бензина на этой заправке.

– И когда это было?

– Тринадцатого мая.

– Тринадцатого? … Не моя смена была.

– Да? Ваш коллега сказал, что ваша.

– Он ошибся.

Незнакомец отступать не собирался.

– Может посмотрите записи видеонаблюдения? У вас камеры стоят.

– Глубина архива – три дня. Все давно стерто.

– Жаль, но может вы что-нибудь вспомните, или кто-то из ваших коллег что-то вспомнит, – сказал он протягивая визитку, – и позвоните мне? Я заплачу за информацию…

– Сестра? – уточнил Макс, разглядывая визитку.

Черная рифленая бумага, с золотым теснением. Красиво. Дорого.

– Невеста. Пропала две недели назад.

– Да, с невестами такое иногда случается, – Макс убрал визитку в нагрудный карман.

Когда заправка опустела, Макс вышел на улицу через служебный вход покурить.

Затянулся сигаретой, сел на ступеньки. Сзади скрипнула дверь, вышел Семен.

– Ты ее видел?

– Кого? – Поперхнулся от неожиданности Макс.

– Девушку эту?

– Нет, не моя смена была. Пашкина.

– Паша тебя просил его подменить в этот день.

– С чего ты взял?

– Он сам сказал, у его девушки тринадцатого день рождения был.

– Он меня не просил.

– И я видел как ты утром отъезжал от заправки на какой-то черной маленьком машине. Это была не твоя машина.

– Сём, ты крышей поехал? Детективов с триллерами насмотрелся? – Макс раздраженно затушил сигарету и вернулся в торговый зал.

Семен вернулся в зал минут через десять. Успокоенный, довольный. Подошел к Максу.

– Слушай, извини, что набросился на тебя. Мне правда показалось, что я тебя тем утром видел. И еще эта смена. Я позвонил Паше, он подтвердил, что просил не тебя, а Костю.

– Разобрался, Пинкертон, славатехосподи. Ничего, я не обидчивый… И, кстати, если бы девчонка и вправду пропала, мы бы дружным коллективом еще две недели назад показания давали у ментов. И на убитого горем от потери невесты жениха этот чувак не сильно был похож… Может она прячется от него. Не думал об этом?…

Пересменок начинался в семь утра. Макс стоял у открытого шкафчика в раздевалке. Семена уже сменили и он уехал на скутере домой.

Костик, пришедший на смену Максу, переодевался в униформу охранника.

– Вчера вечером Семен звонил раз десять, а у меня телефон был разряжен. Не знаешь зачем?

– Хотел спросить про смену четырнадцатого августа.

Костик напрягся.

– А зачем ему это?

– Не знаю, он мне не сказал.

– Слушай, – Костик подошел к Максу и тот, прикрыв дверцу шкафика, развернулся к нему лицом.

– Все в силе? Ты ж не скажешь, что я просил тебя подежурить вместо меня? Если Катя узнает, что я не был на работе и не ночевал дома, одним скандалом не обойдется…

– Не скажу, и запись я стер.

– Спасибо, ты настоящий друг…

Костик ушел в торговый зал.

Макс остался один, открыл шкафчик, начал не спеша перекладывать вещи в рюкзак.

Он почти закончил, когда пришла уборщица. Немолодая полная тетка с неприятным оплывшим лицом работала у них чуть меньше недели.

Она вытряхивала мусор из стоявших в помещении помойных ведер, когда у Макса что-то выпало из одежды, которую он убирал в рюкзак и покатилось под лавку.

Тетка запыхтела, нагнулась, подняла, рассматривая в ладони.

– Фу ты, господи, страсть-то какая… Это сейчас такое носят? Ну и жуть, у меня племянник татуировку недавно сделал на руке похожую, тоже с волчьей головой. Это мода что ль такая сейчас? Твоя? – и протянула охраннику маленькую подвеску.

– Моя, – спокойно признался Макс.

План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно неизвестно, как привести его в исполнение.

Алиса в стране чудес. Льюис Кэрролл.

Последние несколько недель Вике снился один и тот же страшный сон.

Она гонится по ночному лесу полуголая, босая, за… зайцем.

Тело секут ветки кустов, оставляя на коже тонкие полоски ожогов. Под ногами то колючая земля, усыпанная хвойными иголками и мелкими шишками, то влажная от росы, скользкая, больно хлещущая по ногам трава.

Она бежит против воли, ей не хочется его догонять и не хочется быть опасной для мелкого зверька, но что-то сидящее глубоко внутри, не её, чужое, чуждое, принуждает догонять, хватать зубами, разрывать на части хрупкое теплое тельце.

Когда зубы вонзаются в окровавленную плоть, Вика просыпается… Каждый раз в холодном поту, со сбившимся дыханием и с ужасом глядя на свои руки.