- Он говорил, что это за тайна? - спросил Шанд без особого интереса.

Карана нахмурила лоб, вспоминая, как она разозлилась в тот раз:

- Таблица!

- Так я и думал. Ключ к тайнописи каронов. - Шанд тяжело вздохнул. Представляю, какое любопытство могут вызвать подобные вещи, особенно у историков. Если кто-либо переведет книги каронов, это откроет нам новые миры.

- Я не вспоминала об этом эпизоде с тех пор. Но после Катадзы, когда он вместе с Тензором...

- Не забывай, Лиан помогал ему не по своей воле, он просто не в силах был противостоять чарам Тензора, - сказал Шанд.

- Вначале! Но я уверена, что потом любопытство победило, и он был готов на что угодно. - Карану прорвало, она уже не могла остановиться. - Какова бы ни была причина, он это делал! А его история о том, как ему удалось вернуться из Ночной Страны, разве она похожа на правду? Как можно убежать от Рулька?

- Он говорил правду, во всяком случае то, что считал правдой, - ответил Шанд. - Сама подумай, зачем он Рульку в Ночной Стране? Убежал ли он, или Рульк его отпустил, какая разница?

Она села на поваленный ствол, но он сломался под ее тяжестью, и Карана повалилась в снег. Она поспешно встала и принялась отряхиваться.

- После того, как Рульк поступил с дзаинянами, я не могу поверить, что Лиан пошел на подобную сделку, - продолжила Карана, теперь склоняясь к противоположному выводу. - Во всяком случае не по собственной воле. Но с другой стороны, он легко поддается влиянию. Рульк мог внушить ему что угодно, раз с ним справился даже такой невежда, как Эммант.

- Я что-то не улавливаю хода твоих мыслей, - сказал Шанд. - Что произошло ночью?

Чаща закончилась, они вышли на открытое место, перед ними был крутой склон, а внизу расстилалась заснеженная долина.

- После того как мы побывали в Чантхеде, Лиан стал невыносимо счастливым и довольным, несмотря на то что мне с каждым днем делалось все хуже, - сказала Карана. - Меня снова начали мучить кошмары. Между нами словно выросла стена, но в этом виновата я. А вчера я выставила его из своей комнаты. Может, то, что произошло ночью, тоже моя вина! Нам обоим снилось прошлое, та ночь, когда я отправила ему мысленное послание. Наши сны переплелись, и мне никак не удавалось разорвать эту связь, и тогда пришел Рульк.

- Что? - воскликнул Шанд. Он подскочил к Каране, посмотрел ей в глаза и стал трясти девушку за плечи. - Рульк во плоти? Через врата?

Карана высвободилась, внезапно испугавшись за Лиана.

- Нет, это был просто образ, но под конец мне стало казаться, что он может материализоваться прямо в нашей комнате.

По мере того как она рассказывала о ночном приключении, лицо Шанда становилось все мрачнее и мрачнее.

- Все остальные неприятности ничто по сравнению с этой, - сказал Шанд. Он сел на упавшее дерево и уронил голову на руки. - Если бы я только вернулся раньше...

- Это было ужасно. Я словно раздвоилась - одна часть меня осталась в прошлом, другая в настоящем, с Лианом происходило то же самое. Рульк хотел через Лиана добраться до меня.

- А зачем ему понадобился Лиан? - спросил Шанд, словно подозревая что-то очень нехорошее. Он поднялся и стал расхаживать взад и вперед. Почему Рульк пытался связаться с тобой через Лиана? Ведь гораздо проще использовать уже налаженные контакты, чем устанавливать новые.

- Рульк добился бы своего, если бы я не ударила Лиана по голове, чуть не вышибив ему мозги. Бедный Лиан! Никто не способен устоять перед Рульком. - Внезапно Карана успокоилась. - Я должна вернуться. Он там совсем один, вдруг ему станет плохо. - Она решительно направилась к гостинице, но Шанд удержал ее за фуфайку:

- Подожди, я все понял. Рульк уже овладел им, так же как когда-то Иггуром! Чтобы Лиан ни говорил, неважно, насколько убедительны его доводы, ты не должна ему доверять. Он больше тебе не друг, он просто марионетка в руках опасного врага. Защити себя от него.

Карана прислонилась к дереву, чтобы не упасть.

- Я не боюсь Лиана. Он никогда не причинит мне зла.

- Ты должна защитить себя, - повторил Шанд, в его голосе зазвучали металлические нотки.

Карана вспыхнула.

- Ты ненавидишь Лиана, потому что он дзаинянин, - бросила она.

- Вероломство дзаинян известно мне лучше, чем кому-либо на Сантенаре.

Карану поразила злость, с которой он произнес эти слова.

- Лиан не такой, - сказала она. Карана пнула камешек, и он покатился вниз по тропинке. - Когда он обратится ко мне, что я отвечу? Ведь Лиан всегда мне верил, несмотря ни на что.

- Но не ты ли битый час говорила о своих опасениях.

- Мне нужно было с кем-то поделиться, - всхлипнула она. - Теперь оставь меня одну; я не спрашивала советов, как мне жить дальше. - Она бросилась в лес и тут же по пояс провалилась в глубокий снег.

Шанд побежал за ней.

- В таком деле нельзя позволить эмоциям взять верх.

- Я и не позволю! - резко ответила она. - Просто я не могу поступить так, даже если ты прав.

Он вывел ее из темного леса на солнечный свет. Карана села на уступ скалы и принялась сковыривать мох. Шанд смотрел вниз на дорогу, внутри у него шла борьба.

- Я возвращаюсь, - сказала Карана. - Лиан там один.

- Ничего с ним не сделается, я заглядывал к нему перед завтраком. Нам нужно до конца разобраться с этим.

- Давай расспросим Лиана.

- Нет! - воскликнул Шанд. - Это встревожит Рулька. Ничего не говори Лиану, прошу тебя. Притворяйся, будто все в порядке, - произнес он, понизив голос.

- Так вот как ты решаешь проблемы? - сказала она со злостью.

- В данном случае это лучший выход, поверь мне.

- Я не могу этого сделать.

- Должна, - повторил Шанд тоном, не терпящим возражений.

- Ты раздираешь мое сердце на части, - сказала Карана. - Лиан бесконечно мне дорог. А если Рульк и переманил его на свою сторону, то это моя вина.

- Чтобы Лиан ни сделал, это был его сознательный выбор.

- Не верю.

- Никто не знает дзаинян лучше, чем я, Карана, - с горечью сказал Шанд. - Я наблюдал за ними полжизни.

- А что, если ты не прав?

- К сожалению, я прав, - ответил Шанд, заметно ссутулившись.

- Так что ты собираешься делать? - спросила она. Шанд опустился прямо в снег и закрыл лицо руками. Он медлил с ответом.