— Публично обвиняя вышестоящих, ты обвиняешь и Императора, волей которого они назначены на этот пост… — Заметил я.

— А, очнулся? — Обратил на меня внимание Француа. — Заткнись и не отсвечивай! Император в столице, а мы здесь! И здесь я отдаю приказы!

— Это уже мятеж, — прокомментировал я. И, заметив, что солдаты нерешительно переглянулись, добавил. — Наказание за мятеж всем известно… Убейте его!

Естественно, солдаты моему приказу не подчинились. Но вот Тень со Скрытником отреагировали мгновенно, и в следующий миг убитый Француа оседал на пол с парой метательных ножей в сердце и горле.

— Вы заодно с мятежником? — Потнтересовался я у солдат, всё ещё нерешительно переминающихся с оружием в руках.

Те, наконец-то осознав ситуацию, спрятали оружие и заверили меня в своей полной лояльности — пытаться идти против тайной когорты, представителями которой были Скрытник и Тень, никто из них не осмелился.

Через полчаса наша компания вновь подняласт на знакомую мне башню. На это раз никаких Разрушителей заметно не было, но на стенах всё ещё несли дежурство жители города. Тела с башен и стен уже успели убрать, но вот снаружи за стенами города их пока никто не трогал.

— Летун, напавший на вас, сир, один из самых сильных Разрушителей. Убить его удаётся лишь магам, так как он тщательно выбирает момент атаки, до этого прячась за облаками или за спинами других монстров. Правда появляется зачастую отнюдь не с первыми волнами атаки, — рассказывал мне Тень.

— А почему Разрушители прервали атаку? — Поинтересовался я.

— Подошла армия, — ответил Скрытник и пояснил. — Они в город не входили, сразу направившись к месту прорыва. Соответственно, все силы Разрушителей сейчас брошены против армии, чтобы помешать им закрыть Врата.

— Я бы не отказалссся на это посссмотреть, — задумчиво сказал Дун-Нун.

— Я тоже, — согласился я.

— Думаю, это можно устроить… — кивнул Скрытник. — Армией командует маршал Фердинанд де Эстиз, который появился в этом мире вместе с Божественным Императором и должен вас узнать, сир. Сил под его началом более чем достаточно, что бы сломить сопротивление врага без особых потерь, обеспечив вам должную охрану. А Разрушители, сконцентрировавшись на защите Врат, вряд ли будут способны вам помешать добраться до Фердинанда… Ну и армия, увязнув в боях, будет двигаться достаточно медленно, так что вы с лёгкостью их догоните, если двинетесь на конях.

— Поедешь с нами? — Спросил я.

— Увы, сир, я должен оставаться в городе пока Врата не будут закрыты. Но я выделю вам провожатого… — ответил Скрытник и, чуть замявшись, добавил. — И, желательно, оставьте эльфиек в городе. Возле Врат им лучше не появляться.

Спорить с ним никто не осмелился, и где-то через час наш слегка поредевший отряд, миновав закрывшиеся за нашими спинами ворота и завалы из тел монстров на подступах к городу, отправился догонять армию.

Определить куда отправилась армия оказалось совсем не сложно — направление указывали тела Разрушителей. Путь наш лежал по тому же самому тракту, которым мы прибыли в город. Правда, теперь он был вытоптан множеством прошедших здесь существ, а его обочины завалены телами монстров. Редкие постоялые дворы и деревни, как ни странно, пострадали не сильно — видимо и Разрушители и армия предпочитали сражаться в чистом поле.

Следы сражения вели точно по прямой, поэтому, когда тракт свернул, дальше нам пришлось двигаться по лесу. Вернее, по широкой просеке, вытоптанной лапами Разрушителей и заваленной их телами. А где-то через час пути нас встретил вооружённый патруль.

Доспехи и оружие воинов патруля выгодно отличались от привычных мне аналогов. Броня воинов представляла из себя длиннополые кольчуги из чёрных чешуек, явно содранных с поверженных Разрушителей. К кольчугам прилагались закрытые шлемы из всё тех же чешуек. И даже лошади патрульных имели чешуйчатые попоны и намордники. На вооружении воины имели короткие мечи и луки, странной и совершенно невероятной формы — явно созданные при помощи магии.

Благодаря провожатому от Скрытника патруль легко пропустил нас дальше. Так что вскоре мы добрались до основных позиций армии.

Маршал Фердинанд вместе с офицерами расположился на небольшой возвышенности с краю огромного поля. Подступы к возвышенности охраняла конная сотня почётного караула. А в отдалении на поле располагалась основная часть армии, которая медленно, но неумолимо теснила толпы Разрушителей.

На холм я поднимался уже в гордом одиночестве — Дун-Нун углядел неподалёку группу готовящих какой-то ритуал магов и направился к ним, а прочие мои сопровождающие влились в ряды караульных.

Фердинанд был маршалом ещё во времена правления моего отца в Логрии. Являясь потомком древнего рода де Эстиз, маршал являл собой наглядную иллюстрацию могущества древней аристократии нашей страны — он был не только отличным воином и гениальным стратегом, но ещё и обладал крайне привлекательной для женщин внешностью. Хоть прожитые годы и успели наложить на него свой отпечаток, тронув его чёрные волосы и усы сединой. Одет маршал был в стальную броню, украшенную золотой инкрустацией.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — первым обратился ко мне Фердинанд, стоило нам подойти. — Мне доложили о вашем появлении, и я ни на миг не сомневался, что вы вскоре почтите меня своим визитом.

— Я тоже рад вас видеть, сэр, — ответил я. — Гляжу, вы всё так же проницательны… Как продвигается битва?

— Врата нашли, разрушителей локализовали… Теперь ждём, Ваше Высочество, — ответил маршал.

— Ждёте?

— Вы совсем недавно в этом мире? — спросил меня собеседник. А затем, не дожидаясь ответа, продолжил. — Вы ведь уже заметили, что доспех и вооружение армии этого мира выгодно отличается от аналогов в Логрии?

— Ну да. Я так понимаю это следствие эльфийских зачарований?

— Совершенно верно, навыки зачарований получены нами исходно от эльфов… Но никаких эльфов исходно в этом мире не было!

— Не понимаю, — честно признался я.

— Небольшую часть остроухих мы захватили ещё в Логрии, перед тем как нас отправили сюда… — углубился в воспоминания маршал. — Эльфам надо было как-то заставить наши армии собраться в одном месте, вот они и выставили против нам небольшие отряды, которые, нанеся несколько пробных ударов и активно маневрируя в лесных массивах, создали видимость присутствия армии. Когда мы двинулись на приступ, их накрыло вместе с нами и перенесло в этот мир… Ну, а потом они уже попросту сдались без боя.

— И как вы с ними поступили?

— Позволили им присоединиться, конечно же, — усмехнулся Фердинанд. — В рядах остроухих оказались только эльфийки. Да ещё и сразу доказавшие свою полезность, так как, едва появившись в этом мире, мы сходу наткнулись на Разрушителей. Эльфы уже знали, как закрывать Врата и как с кем лучше бороться. Потом уже, после первых побед, мы встретились с местными жителями и, объединив их знания с навыками эльфов и нашими умениями, сумели вышвырнуть Разрушителей прочь из этого мира, создав единую империю.

— Однако, — впечатлился я. — Но откуда взялись остальные эльфы?

— Эльфийки. Эльфов мужского рода мы так и не встретили, — поправил меня маршал. — А откуда они берутся, Ваше Высочество, вы скоро увидите сами. Посмотрите на поле боя!

Воспользовавшись любезно предоставленной одним из адъютантов подзорной трубой, я всмотрелся в ряды сражающихся. Сразу стало понятно, что доспехи и щиты пехоты тоже модифицированы магией — когти Разведчиков не могли их пробить, а иглы Стрелков почему-то никак не могли попасть в уязвимые места. Так что пехота практически не несла потерь, но при этом наступала крайне медленно.

За спинами Разрушителей обнаружились те самые Врата, из которых они появлялись. Внешне Врата полностью копировали собой ранее использованную Дун-Нуном арку портала. Единственное, что цвет их был радикально красным.

Пехота огибала арку идеальным полукругом, из-за чего Разрушители банально не успевали попытаться обойти закованные в сталь ряды воинов. Однако, на всякий случай, за рядами пехоты следовали отряды лучников. Конницы видно не было.