Где-то через час в трактир ввалилась странная компания из трёх закутанных в плащи личностей. Сразу бросался в глаза тот факт, что двое из вошедших несли с собой магические посохи, а третий отличался огромной фигурой. Едва войдя, компания тут же направилась к моему столику.

— Приветссствую, юношшша, — поздоровался со мной один из них, присаживаясь напротив и откидывая капюшон.

— И тебе привет, Дун-Нун, — ответил я, моментально узнав мага.

Двумя другими посетителями оказались уже знакомый мне Гора и встреченная мной ранее в академии эльфийская волшебница по имени Истариэль.

— Как ваши успехи? — Поинтересовался я, обменявшись приветствиями со спутниками мага.

— Всё просто замечательно, — ответила Истариэль, переглянувшись с Дун-Нуном. — На сегодняшнее собрание скрытно прибудет отряд стражниц и несколько эльфиек, что бы избавиться от вас, сир, при помощи анабасиса. Они твёрдо уверены, что под вашей личиной скрывается один из Разрушителей. Ну, а мы с верховным магистром готовы отобрать у них артефакт, прежде чем они успеют его использовать.

— Мои тараканы уже в столице, — добавил Гора. — И на собрании будут стоять в первых рядах, защищая вас от возможных неприятностей.

— А как твои дела юношшша? — Спросил Дун-Нун.

В ответ я достал карту, полученную от Валери, и развернул её на столе.

— Вот тут нас ждёт отряд, выделенный нам в помощь местным дворянством, — сказал я, показав на отметку на карте. — Плюс на собрании будет полтора десятка людей из тайной когорты, которые потом поедут с нами…

Всё оставшееся до собрания время мы провели в трактире, оговаривая детали предстоящей операции. А затем трактирщик повёл нас в глубь торгового квартала. По пути к нам присоединилось полтора десятка персонажей откровенно бандитской наружности, которые подчинялись Горе. Правда, испуганные соседством аж двух магов, вели они себя достаточно смирно.

Собрание должно было проходить в помещении пустующего склада. Обширный зал, в котором когда-то хранился товар, сейчас был заполнен толпой народа, а в дальнем его конце располагалось импровизированная сцена.

Народ на нашем пути охотно расступался, и даже разговоры постепенно смолкали. В какой-то момент в толпе мелькнул Тень и знаками показал, что всё в порядке и его люди на местах.

На сцену поднялись только мы с трактирщиком и Дун-Нун с эльфийкой. При чём маг с волшебницей вновь закутались в плащи, укрыв лица в тени капюшонов. Гора со своими людьми рассыпался линией вдоль сцены, отгораживая меня от публики.

Едва оказавшись на сцене, Дун-Нун и Истариэль расположились по противоположным углам сцены и замерли, опираясь на посохи. Трактирщик скромно отошёл в сторонку.

Подойдя к краю сцены, я окинул взглядом людские море. Присутствующие в зале так же молча и внимательно смотрели на меня. Часть из них предпочитала скрывать лица под капюшонами и плащами. Часть ничуть не скрывалась… Насколько я мог видеть, на собрании в основном присутствовали мужчины. Так было даже лучше, благо основные тезисы предстоящего выступления я со своими спутниками обсудил заранее и мы пришли к выводу, что наиболее по душе они придутся именно мужчинам. О том, что, возможно, мой отец жив и здоров я решил на этом собрании не говорить — грядущее возвращение императора здорово снижало весомость моих обещаний.

— Жители Логрии! Я Мартин, сын императора Урта, и я пришёл, что бы избавить вас от захватчиков, — начал я свою речь. В ответ раздались редкие возгласы одобрения, однако большая часть присутствующих продолжала внимательно слушать, храня молчание. Впрочем меня долго обучали произносить речи, так что подобная мелочь ничуть не смущала. Да, даже если б присутствующие начали выкрикивать в мой адрес оскорбления, я вряд ли сбился бы с мысли! — Я не стремлюсь бездумно возвращать старые порядки, которые были при моём отце. Однако мне прекрасно известно, что многих из вас не устраивают новые, установленные эльфами!

На этот раз криками разразился почти весь зал. Помимо возгласов одобрения слышались крики «хватит терпеть аристократов у власти», «отмените ограничения на торговлю», «усмирите мятежные провинции», «верните доступных женщин» и даже «отправьте всех эльфиек в бордели». Под конец кто-то и вовсе начал орать «смерть остроухим захватчикам», однако его не поддержали.

— Я знаю о ваших проблемах. И, едва взойдя на трон, прорежу ряды местной знати, убрав из них тех, кто не приносит никакой пользы, сидя на шее у народа, — продолжил я, дождавшись пока крики стихнут. Слушатели вновь разразились одобрительными криками. — Так же я отменю ограничения, введённые эльфами для ремесленников и торговцев…

После очередной бури ликования решили дать о себе знать эльфы.

— Не верьте ему, люди, — неожиданно раздался над толпой певучий голос. Я с удивлением узнал в нём голос Самариэль. — Это не Мартин, а тварь, принявшая его облик! Но сейчас этот монстр понесёт наказание за свои преступления!

Группа в центре зала разом скинула капюшоны. Под ними оказался десяток дворцовых стражниц, под руководством пары эльфиек. Одной из них была Самариэль, расположившаяся в центре строя, а второй — Фоллиэль, стоявшая во главе отряда.

Взгляд Самариэль был прикован ко мне. При этом личико красавицы было искажено ненавистью, а изящные руки сжимали светящийся хрустальный шар в золотой оправе.

— Получи, чудовище! — воскликнула эльфийка, совершая какие-то пасы над шаром.

Однако закончить она не успела — в следующий миг Дун-Нун и Истариэль синхронно вскинули посохи, и артефакт вырвался из рук Самариэль, взмыв в воздух. Пролетев через всё помещение, шар приземлился точно в руки магу. Тот довольно хмыкнул и убрал анабасис (а шар явно был именно им) куда-то под плащ.

Самариэль растерянно проводила взглядом выпорхнувший из её руки шар.

— Вперёд, возьмём Разрушителя живьём! — Воскликнула не растерявшаяся Фоллиэль, выхватив пару своих верных кинжалов и ринувшись в мою сторону. За ней последовали стражницы, на ходу выстраиваясь клином и держа Самариэль в центре строя.

Народ буквально шарахался от стражниц, поэтому они быстро добрались до сцены. А там с ними вступили в бой Гора со своими людьми.

Скорее всего разбойники не выдержали бы противостояния со стражницами. И даже тот факт, что воинственную Фоллиэль успешно сдерживал Гора, им вряд ли бы помог, разве что не позволив женщинам сходу прорваться на сцену. Но в первые же секунды о себе напомнили бойцы тайной когорты.

Только что отхлынувшая от воительниц толпа внезапно размотала небольшие сети, а затем набросила их на женщин. Прежде чем те успели выпутаться, полтора десятка подчинённых Тени сноровисто связали своим противницам руки за спиной. Таким образом битва не заняла и нескольких минут.

— Как видите, эльфы уже сейчас проигрывают мне в силах и я мог бы хоть завтра захватить дворец… — Обратился я к залу. А затем, ненадолго прервавшись, бросил выжидательно смотрящим на меня Горе и Тени. — Эльфиек на сцену, остальных подержите у себя.

— Пусть ты и победил, монстр. Но за нас отомстят! — Прошипела Самариэль, когда её втаскивали ко мне. Фоллиэль от комментариев воздержались, однако тоже смотрела на меня с вызовом.

— Но сейчас страна обескровлена потерей армий моего отца и продолжающимся до сих пор внутренними конфликтами. Хоть новые правители и не особо сильны, да ещё, как вы могли только что видеть, склонны к самообману, однако, их боятся наши соседи и именно поэтому мы до сих пор избежали вторжения.

Народ в зале почтительно внимал, а вот пылкая Самариэль вновь не удержалась от комментария.

— Самообмана? Лжец! Я своими глазами видела, как возле Мартина открылся ваш отвратительный портал! — Взвизгнула красавица, дёрнувшись в объятиях удерживающего её воина тайной когорты.

— Да, самообмана, — ответил я эльфийке, продолжая смотреть в зал и не удостоив её взглядом. Народ продолжал безмолвствовать, совершенно не понимания о чём идёт речь. Так что я решил дать небольшие пояснения. — Разрушители — это зловещие существа из мифов. Говорят, некоторые из них способны на время принимать образ людей или эльфов. Однако их легко можно отличить по цвету крови. Кровь разрушителя черна, как смола!