Хоть Самариэль в своё время и заверяла меня, что преступников в городе почти не осталось, в лабиринт из узких улочек и убогих лачуг я углубляться не рискнул. Зато поблизости нашлась таверна, куда я и направил свои стопы, решив послушать о чём говорят посетители и извлечь из сегодняшнего дня хоть какую-то пользу.

Заведение было полупустым, изрядно запущенным и нормального вина там не нашлось. Так что мне пришлось довольствоваться какой-то низкосортной кислятиной. К тому же, стоило мне расплатиться с трактирщиком, как ко мне за стол присел какой-то мужик с не запоминающимся лицом.

— Зря ты забрёл сюда, купчишка, — процедил мужик, с вызовом глядя на меня и странно подёргивая положенной на стол рукой. — Здесь таких, как ты, не любят!

Я присмотрелся к его подергивающейся на столе конечности и, уже готовый сорваться с моих губ дерзкий ответ буквально застрял у меня в горле. Всё дело в том, что мужик рукой подавал мне тайные знаки, принятые в тайной когорте моего отца. Собственно, сама по себе идея людей, выполняющих тайные поручения властьимущих была не нова и успешно практиковалась по всему миру. Но мой отец сумел объединить этих людей в единую структуру, которая занималась разведкой, тайным устранением зарвавшихся дворян, охраной короля во время секретных переговоров и множеством других деликатных вещей, к которым нельзя было привлечь армию или стражу. В тайную когорту входили лучшие из лучших, а одной из главных особенностей её был специальный язык жестов, с помощью которого члены когорты могли узнавать друг друга. Знал этот язык и король, а так же его сыновья.

— Ты, кто такой, что бы мне указывать? — Нейтрально спросил я, подавая рукой ему ответные знаки.

То, чем мы обменялись, было первичным приветствием членов тайной когорты, не несущим особой смысловой нагрузки.

— Ах ты… Да я… — Изобразил гнев мужик, одновременно подавая мне знак «следуй за мной». — Короче, пошли выйдем и разберёмся по-мужски!

— А пошли! — Легко согласился я, показав знаками «понял, готов следовать».

Мужик повёл меня через чёрный ход на улицу. Большая часть посетителей сделала вид, что происходящее их никак не касается. Меньшая часть смотрела на меня с сочувствием, но вмешиваться не собиралась.

— Ты куда парня тащишь, урод, — неожиданно вступился за меня дюжий мужик, сидевший у самого входа. Он тоже был из тайной когорты и жестами показал мне «выходи, второй поворот налево, жди там».

После моего знака «понял, иду» мужики перестали обращать на меня внимание и затеяли шумную потасовку. Я же покинул таверну и, свернув во второй переулок налево, принялся ждать, укрывшись в тени одной из лачуг и не теряя из вида улицу.

Судя по нарастающему шуму, в таверне вспыхнула нешуточная драка. Вскоре из дверей вылетел мужик, заговоривший со мной первым. Упав перед входом, он какое-то время, лежал пялясь в небо. Затем, кряхтя, поднялся и направился в мою сторону. Когда он уже почти дошёл до моего укрытия, из таверны вышел второй мужик.

— Ах вот ты где, гнида! — Взревел он и побежал за первым.

Тот ускорился и, заскочив в переулок, быстро осмотрелся. Затем дождался второго и получив от него знак «слежки нет» повернулся ко мне.

— Рад приветствовать вас в столице, сир, — учтиво обратился ко мне первый мужик. — Я Призрак. Это Тень. Мы в полном вашем распоряжении.

— Мы можем где-то поговорить в спокойной обстановке? — Спросил я, ничуть не удивившись перемене в обращении. Тайная когорта состояла из профессионалов, и если они считали конспирацию необходимой, то значит на то были причины.

— Для этого будет нужна длительная подготовка, сир, — ответил Тень. — Ваше передвижение по городу эльфы отслеживают магически.

— Много в городе людей из Когорты? — Спросил я, не став выдаваться в подробности. Впрочем, неприятный холодок по спине у меня всё-таки пробежал, ведь выходило, что следящие за мной уже в курсе, как минимум, моих визитов в особняк леди Валери.

— Порядка двух десятков, сир. Основная часть наших сгинула вместе с армиями вашего отца. Мы, все кто остались, выполняли задания в других городах и странах.

— Как с вами быстро связаться? — Задал я волнующий меня вопрос.

— Зайдите в ту таверну, где через несколько дней должно состояться собрание с вашим участием, — продемонстрировал свою осведомлённость Тень. — Нас предупредят верные люди, и один из наших к вам придёт в течении получаса.

Собственно, засим разговор наш можно было и заканчивать. Люди из Тайной Когорты были первоклассными профессионалами, беззаветно преданными королю, но никакого плана, который можно было бы с ними обсудить у меня пока не было. Хоть с двумя десятками таких людей, как Тень и Призрак, я вполне мог бы в любой момент захватить дворец, но что делать дальше? Особенно в свете множества конфликтов внутри страны и соседей, которых от нападения удерживали только имеющие артефакт эльфы.

— До встречи, сир, — попрощались со мной мои собеседники.

Эпизод в таверне, помимо обретения мной новых союзников, имел и ещё один полезный результат — меня, наконец-то отпустило мучавшее с утра желание. Так что остаток дня я с пользой провёл в соседней таверне, слушая разговоры местных обитателей.

Из разговоров я выяснил, что Дун-Нун был абсолютно прав в своём анализе и основным поводом для недовольства рядовых обитателей столицы была именно сохранившая власть аристократия. Обилие эротично одетых, но смертельно опасных женщин их не возмущало — простому человеку и раньше были недоступны многие из красавиц. Налоги, наоборот, даже снизились и тоже не особо волновали местных жителей. А вот уцелевшая аристократия оказалась прям плевком в душу простого человека!

Ещё выяснилось, что в городе ходят слухи о возвращении королевского наследника, который активно готовится свергать эльфов и нашёл уже множество союзников. Тут мнения разделились. Кто-то надеялся, что после очередной революции ненавистных аристократов наконец-то перебьют. Кто-то боялся, что как-раз аристократия наследника и поддержит, получив по итогу ещё больше власти. А кто-то вообще был уверен, что всё происходящее — это хитрая интрига эльфов, и наследник будет марионеткой в их руках. В пользу последнего аргумента приводили тот факт, что наследник постоянно появляется на людях в компании эльфиек. Ну и, наконец, бытовало мнение, что никакого восстания не будет и эльфы просто убьют зарвавшегося человечишку.

Слухи про наследника меня изрядно расстроили — те же аристократы (за исключением, разве что, Валери и Надин), услышав подобные слухи, вполне могли наперегонки побежать сдавать меня эльфам. Да и сами эльфы были способны обвинить меня на основании одних лишь слухов. Собственно, они их могли и распускать, что бы иметь возможность в любой момент казнить меня за измену.

Вечером я возвращался в замок в глубокой задумчивости — наконец-то обретя возможность захватит власть, опираясь на силы тайной когорты, я тут же оказался поставлен перед фактом, что про готовящийся мной заговор уже активно ходят слухи. О планах навестить Валери и Надин я начисто забыл. Впрочем, уже ложась в постель и случайно вспомнив события дня, я горько пожалел о том, что не навестил сестричек — истосковавшийся за два дня по сексу организм решил напомнить о себе сильнейшим возбуждением. Но что-то менять уже было поздно и пришлось засыпать так. Сон мне ночью приснился на ту же тему…

Сперва мне снился Дун-Нун, ехавший на лошади по безлюдной дороге. Когда дорога свернула в лес, из кустов вылезла восьмёрка мужиков откровенно бандитского вида. Семеро из них были особо ничем не примечательны. Зато восьмой оказался настоящим гигантом, ростом свыше двух метров, длинными руками, перевитыми бугрящимися мускулами и грубым, словно высеченным из камня неумелым скульптором, лицом.

— Здравствуйте, ваше магичество, — неожиданно низко поклонился вышедший вперёд остальных бандитов гигант.

— Приветссствую, Гора, — ответил маг, легко спрыгнув с лошади и кидая поводья одному из подбежавших бандитов. — Всссё ещщщё радуешшшьссся сссвоему преобразованию? Или уже жалеешшшь?