– А как же. Федоровы подтвердят, – радостно воскликнул Петр Афанасьевич. – Я у них ровнёхонько с двух и, почитай, до самой половины четвертого сидел.

– Скажите, у вас нет, случайно, никаких соображений по тому делу?

– К сожалению, нет.

– Вы хорошо знали покойную?

– Да кто ж её не знал?

– Как думаете, Петр Афанасьевич, кто мог её убить?

– Понятия не имею, Кирилл Александрович.

– Вы сегодня собирались ехать, Петр Афанасьевич? – перевёл разговор в другое русло Попов.

– Да, часика через два. А чего делов-то? Сел на «Москвич» и поехал. Сейчас ведь светло.

– Владимир Андреевич, – обратился Попов к лейтенанту Скворцову, – сходите с Петром Афанасьевичем к этим Фёдоровым, пусть подтвердят. Для галочки, знаете ли, – добавил следователь, обращаясь к Терентьеву.

– Что вы, что вы, я все понимаю, – замахал руками Петр Афанасьевич.

Заявление Терентьева полностью подтвердилось. Фёдоровы показали, что Терентьев неотлучно был у них с двух до полчетвертого.

– Когда собираетесь обратно? – спросил Попов у Терентьева.

– Раньше чем через три дня не приеду. А скорее всего, буду через неделю. – И тут он хитро подмигнул лейтенанту: – Надеюсь, что вы уже схватите к тому времени злодея. Ты ведь всегда смышленый был, Владимир.

– Непременно схватим, – пообещал Скворцов.

Петр Афанасьевич подробно растолковал, что где лежит и как вести хозяйство в его отсутствие. Потом он сел в «Москвич» и со спокойной душой укатил в Ленинград.

– Ну вот, кажется, мы устроились, – довольно потирая руки, произнес следователь. – Вот что, Владимир Андреевич, расскажите-ка мне, что вам поведала, как ее, Образцова.

Скворцов подробно пересказал всю историю. Следователь выглядел несколько удивленным.

– Странные вещи здесь творятся, – наконец сказал он. – Я чувствую, что мы еще не скоро отсюда выберемся. Значит, Тишкина говорит, что не видела этого человека, но из рассказа Образцовой я прихожу к выводу, что кого-то она подозревала. Все-таки очень странная фраза: «Я думаю, это был не тот человек, на кого я вначале подумала». Так она вам сказала?

– Да, именно так.

– Ну что ж, я сам с ней переговорю. А вообще, Владимир Андреевич, какое у вас сложилось первое впечатление об этом деле?

– Сложное дело, – вздохнул Скворцов, – много непонятного.

– Да уж, – согласился следователь. – Посредине дня находят труп женщины в чужом доме. У вас есть какие-нибудь соображения по этому поводу? – с любопытством спросил он.

– Пока, признаться, никаких. А у вас?

– Еще рано делать выводы. Нужно побольше разузнать об этой Тишкиной и ее взаимоотношениях с полянцами. Кстати, смотрите, что я нашел в цветнике у Тарасовой, – сказал Попов и разжал руку. Там оказались дешевые дамские часики. – Вот и улика, – медленно проговорил Попов. – Только настоящая ли? В любом случае выяснить, чьи они, необходимо. А сейчас, Владимир Андреевич, сходите и узнайте, не появился ли кто из её семьи, и если да, то пригласите ко мне.

Скворцов пошел к двери, но мигом остановился и взглянул на следователя.

– Может быть, стоит подождать до завтра, Кирилл Александрович? Не хочется травмировать людей.

– Вы, конечно, правы, и я им сочувствую, но время дорого, и потому, если они приехали, приведите их ко мне. Со всем возможным тактом, конечно, – добавил он.

– Кстати, – спросил Скворцов, – а где остановился наш дактилоскопист? Ведь завтра придется снимать у всех отпечатки.

– А у него родня в Утесове. Приедет сюда завтра утром. Идите, Владимир Андреевич, время дорого.

В доме Тишкиной горел свет. Дверь была открыта. В маленькой комнате на диване сидел высокой мужчина лет тридцати двух – тридцати трех.

Выглядел он очень подавленным и расстроенным. Скворцов кашлянул, и лишь тогда мужчина заметил его.

– Кто вы? – резко спросил он сухим надтреснутым голосом.

– Я лейтенант Скворцов из милиции. А вы, наверное, Тишкин?

– Да, это я. Что вы хотите?

– Мне очень неловко беспокоить вас в такую минуту, но следователь хочет вас видеть.

– А до завтра он подождать не может?

– Боюсь, что нет. Так или иначе вам нужно переговорить со следователем. Я лишь выполняю его поручение.

В этот момент в комнату вошла высокая молодая блондинка.

– Это моя жена, Вера Никитична, – представил её Тишкин. – Вера, познакомься с лейтенантом Скворцовым. Боюсь, что нам придется пойти к следователю.

Жена согласно кивнула, её холёное красивое лицо было застывшим и невыразительным.

При виде родственников погибшей Попов рассыпался в соболезнованиях. Он извинился, что вынужден их потревожить, уверяя, что только крайняя необходимость заставила его пойти на этот неприятный шаг.

– Всего несколько вопросов, – мягко сказал он. – Расскажите мне о вашей матери, Алексей Александрович. Уверен, она была замечательным человеком.

Тишкин заметно оттаял. Лицо его на мгновение прояснилось.

– Вы правы, моя мать была редкой души человеком. Она была доброй, отзывчивой, я так её любил.

Тишкин замолчал. Он закрыл лицо руками, пытаясь сдержать слёзы.

– Я, я не понимаю, кто мог её убить, ещё сегодня утром она была такой весёлой, живой… – Вдруг он вскочил со стула и навис над следователем. – Вы ведь найдёте того, кто это сделал, найдёте?

– Конечно, найдём, – успокаивающе произнёс Попов. – Это наша работа.

Вера Никитична мягко взяла мужа за плечи и усадила обратно на диван.

Скворцов, человек ещё молодой, никак не мог привыкнуть к горю других людей, хотя не раз сталкивался с подобными ситуациями.

– Когда вы видели свою мать живой в последний раз? – спросил следователь после небольшой паузы.

– Сегодня утром, часов в десять.

– Вы не заметили в её поведении ничего необычного?

– Нет, она была такой, как и всегда.

– Мне она показалась необычно задумчивой, – вмешалась его жена.

– Что вы имеете в виду? – с интересом спросил Попов.

– Ну, она была несколько рассеянной, мне кажется, её что-то тревожило.

– А что именно, вы не знаете?

– Понятия не имею, товарищ следователь.

– Кирилл Александрович, – улыбнулся Попов. – А где вы сегодня были?

– Ездили в Лугу, – ответил Тишкин.

– А зачем, если не секрет?

– У матери перегорел чайник, ездили покупать новый.

– Когда вы уехали?

– Сразу после десяти.

– А вернулись?

– С полчаса назад. Анна Дмитриевна сообщила нам.

Попов кивнул, задумчиво разглядывая супругов.

– У вас есть машина?

– Нет.

– Как же вы доехали?

– На мотоцикле.

– Скажите, Алексей Александрович, у вас есть какие-нибудь предположения относительно того, кто мог бы убить вашу мать?

– Никаких, я до сих пор не могу в это поверить. Это невероятно, боюсь… – Он замолчал.

Жена вновь заботливо погладила его по руке.

– Вы хотите ещё что-нибудь знать, Кирилл Александрович? – спросила она.

– Да. Скажите, кто ещё живёт сейчас в доме?

– Антон Анисимович и Дина Петровна.

– Кто они?

– Он – племянник Алены Александровны, она – его двоюродная сестра.

– А где они сейчас?

– Не знаю. В лесу или на речке.

– Когда их можно будет увидеть?

– Они скоро должны прийти.

– Ну что ж, – произнёс Попов, вставая, – сейчас я не буду вас больше задерживать, но завтра я приглашу вас для официального допроса. Не уезжайте пока никуда. Да, у вас есть здесь паспорта?

– Есть.

– Захватите, пожалуйста, когда я вас вызову. Надеюсь, – добавил он, – мы скоро поймаем убийцу.

Когда Тишкины ушли, Попов спросил:

– Ну и как они вам?

– Хорошие люди, мне жаль их.

– Мне тоже.

– Ясно, что это явилось для них ударом. Бедный сын.

– Значит, – спросил следователь, – по-вашему, они вне подозрений?

– А разве нет? – удивился Скворцов. – Они же были в Луге и…

– Мы это знаем только с их слов, – сухо перебил его Попов.

– Уж не хотите ли вы сказать, что он мог убить свою мать или его жена…