И эта обетованная земля уже была занята. Те же разведчики принесли нерадостные вести о развитой, почти не уступающей Империи цивилизации делящую мир на множество крупных и мелких независимых государств. Существа, населяющие планету, были очень похожи на самих зоргов. Вся разница между представителями двух миров была лишь в цвете кожи и наличии у чужаков растительности на теле.

По этому поводу при дворе Императора и в кабинетах высоких чинов разгорелись нешуточные страсти. Даже Страждущие не остались в стороне, хотя, как раз, без них-то в Империи ничего и не решалось. Некоторые очень длинные языки шёпотом поговаривали, что страной правит не Император, а Верховный Кургал. И как бы ни старались Страждущие искоренить подобную ересь, данных разговоров меньше не становилось.

Многие ратовали за то, что новые земли нужно привести в подчинение короны. Захватить и колонизировать.

Император дал добро.

Несколько лет шла подготовка к войне. Даже самому захудалому мусорщику было понятно, что аборигены не отдадут свою планету без боя. За это время учёные усовершенствовали свой прибор для создания портала и сделали ещё восемь подобных. Армия также не сидела, сложа руки. Всё это время на новой земле работала разведка, собирая и анализируя информацию о новом и судя по всему опасном противнике.

В поход набирали добровольцев из числа генералов. Особо много желающих не нашлось. Кому хочется испытать на собственной шкуре боевою мощь армий параллельного мира?! Да и новые до конца не проверенные технологии учёных не внушали большого доверия. Даже заманчивые перспективы, высокие награды и вера в непобедимость имперских легионов не возымели должного эффекта. И только гнев Императора сдвинул дело с мёртвой точки. Генералам было объявлено, что на завоевание новых земель отправятся девять легионов, по количеству функционирующих порталов, и кто это будет, командующие должны были решить сами, договорившись между собой.

Как они пришли к согласию капитан не знал. Может, тянули жребий, может, вели подковёрные игры, достав с пыльных полок компромат на конкурентов или ещё как, лично ОмГиорна это не интересовало. Главное был результат – его легион под командованием генерала ОмКрасса отправился в параллельный мир, страну именующуюся Россией…

– Капитан, стрелки заняли позиции, – бодро отрапортовал старшему по званию командир отделения лейтенант ОмКирт.

ОмГиорн недовольно покосился на этого ещё совсем молодого парня, только-только вышедшего из учебного легиона и ещё ни разу не участвовавшего в настоящем бою. Чему их там только учат? Разве можно так орать на территории противника?!

– Ты это сейчас мне сказал или генералу ОмКрассу? – с серьёзным лицом поинтересовался капитан.

– Какому генералу? – растерянно моргнул лейтенант и даже оглянулся в поисках командующего. – Он же в лагере.

– Вот именно. Но услышал тебя даже там.

Молодой офицер, смутившись, отвёл глаза в сторону. ОмГиорн не сомневался, что парень сейчас ругает себя последними словами и впредь подобного не допустит.

– Хорошо, – капитан благосклонно кивнул и напомнил не в меру ретивому подчинённому его задачу: – Ваш пост первый, только наблюдение. В бой не вступать. Любого кто будет двигаться из города пропускать и докладывать мне по связи. Мы встретим. Приказ понятен?

– Так точно, – лейтенант понял урок и глотку драть не стал.

ОмГиорн для проформы смерил офицера суровым взглядом и, заметив в глазах парня живой, азартный блеск пообещал:

– Подведёшь, лично расстреляю.

***

К приезду Кудряшова на Первомайской уже образовалась пробка из машин и собралась толпа праздношатающихся зевак. И судя по количеству любопытных, складывалось впечатление, будто людей специально отпустили с работы посмотреть на редкое зрелище.

Смотреть только особо было не на что. Благодаря оперативно среагировавшим на вызов пожарным, взорвавшийся бензовоз был уже почти потушен. Пламени как такового не было, лишь чёрный дым хлюпающими пузырями ещё вырывался наружу из-под толстой пенной шапки. Тяжело раненых, оказывается, нашлись и такие, в первую очередь увезли на «скорой» в больницу. Остались те, кто с ушибами, ссадинами и прочей мелкой ерундой. Таких прямо на месте чем-то мазали, бинтовали и давали выпить обезболивающее. А вот погибших пока не забрали.

Всё это полковник отметил уже потом, когда прошёл через оцепление. Первое, что привлекло его внимание, когда он ещё только подъезжал к месту происшествия, была занимающая собой всё пространство широкая от края до края, высокая полупрозрачная бордовая стена, уходящая ввысь и теряясь где-то в облаках.

Одной улицей тут дело всяко не обошлось. Даже невооружённым глазом было видно, что стена тянется далеко за пределы города.

– Здравствуй Пётр Семёнович, рассказывай, – Кудряшов протянул для приветствия руку подошедшему Краснову.

– А, что говорить? Пока ничего нового, – майор не спешил с докладом.– Можем про ДТП поговорить, но тебя ведь не это интересует?!

Прав майор, тут не поспоришь. Взрыв бензовоза для их заштатного городка случай далеко не ординарный и при других обстоятельствах региональное СМИ раздуло бы дело до федерального уровня, не меньше месяца мусоля по всем доступным площадкам. Полковнику пришлось бы лично подключиться к расследованию, губернатору взять дело под свой личный контроль, а средствам массовой информации пообещать следить за всем этим безобразием и своевременно обо всём оповещать своих зрителей, слушателей и читателей. Так было бы раньше. Сейчас же начальник районной полиции лишь досадно махнул рукой.

– Что с той стороны? – спросил Геннадий Васильевич, кивнув на стену.

– Движуха началась, любопытных набежало не меньше чем у нас, – ответил майор. – Из администрации люди пришли. Общаться хотят. Связь-то накрылась.

– В курсе, – нерадостно пробурчал Кудряшов. Администрация города оказалась за барьером и, не имея надёжной связи с «большой землёй» вся полнота власти, как впрочем, и ответственности автоматом ложилась на его плечи. – Пойдем, пообщаемся.

– Пойдём. Только не выйдет из этого ничего путного, – вздохнул Краснов.

– Это ещё почему? – спросил Геннадий Васильевич, уже заранее ожидая плохих новостей.

– Слышимость на нуле, – не подвёл начальство майор. – Мало того, что стена не подпускает ближе чем на пять метров, так ещё судя по всему гасит звуки. Ни докричаться, ни услышать ответ.

– Охренительный день сегодня, – поделился своим хорошим настроением полковник, снял фуражку и вытер платком вспотевшую залысину. – Почему мне по жизни всегда так везёт?

Представителей местного органа самоуправления столпившихся с противоположной стороны полупрозрачного барьера Кудряшов разглядел только когда, он с майором приблизился метров на тридцать. До этого слегка размытые силуэты людей выглядели обычной толпой без возраста и пола.

Чиновники оживлённо обсуждали незнакомое природное явление, энергично жестикулируя и периодически указывая на стену руками. По всей видимости, решали, что это за хрень такая и что с ней дальше делать. Знатоки, мать их.

Уже метров с двенадцати полковник ощутил лёгкое сопротивление. Через пару шагов оно возросло. Чтобы переставлять ноги с каждым разом требовалось всё больше усилий. Чувство было такое, словно идёшь против ветра с панорамным стеклом в руках. Особенно неприятно было чувствовать себя, под пристальными взглядами местечковой властной элиты, этакой рыбой на льду. Кудряшову казалось, что со стороны он выглядит полным идиотом, неуклюжим мимом, исполняющим дурацкий номер.

Геннадий Васильевич остановился перевести дух. Куда там, даже стоять на месте и то получалось с трудом. Постоянно приходилось напрягать силы, выдерживая давление и не отступить назад.

От толпы чиновников отделился мужчина и пошёл на встречу. Кудряшов без всякого удивления и особой радости узнал в нём первого зама главы районной администрации Еврастова Тимура Альбертовича. Сказать, что Геннадий Васильевич его недолюбливал – ничего не сказать. Терпеть он его не мог, физически, считая выпендрёжником, лизоблюдом и весьма недалёким человеком. Гонору на червонец, а толку на три копейки со сдачей. Всей пользы было, что числился на побегушках у главы района.