Милли отвернулась. Внезапный шок заставил стремительно возращаться в человеческий облик, но клыкам по-прежнему было тесно во рту. Она слышала, как тяжело дышит Влад у нее за спиной, как сыплет удаляющимися проклятиями та, что предотвратила непоправимую трагедию.

Милли вдруг вспомнила про Лайю: наставница придет в бешенство, если узнает о случившемся. Но ведь вовсе не обязательно рассказывать ей об этом?

Она чуть повернулась и украдкой посмотрела на Влада. Его лицо было лишено красок, под глазами залегли темные круги.

— Милли… — произнес он слабым, бесцветным голосом. — Что произошло?

— Ты… ты ничего не помнишь?

— Нет! Все как в тумане. Голова болит… — В подтверждение своих слов он схватился за голову и прикрыл веки с таким лицом, будто это движение приносило муку.

— Ну… Тебе плохо стало. Пришлось делать искусственное дыхание.

Бессовестная ложь, льющаяся сквозь стиснутые зубы, больно кольнула Милли в сердце. Она хотела рассказать, как все было на самом деле, как он поцеловал ее и как это было прекрасно, но тогда пришлось бы добавить и предысторию о ее экспериментах в гипнозе, а на такой душевный стриптиз она была не настроена. Нынешняя ложь показалась ей меньшим злом, и, когда Влад понимающе кивнул головой, она тихо выдохнула.

— Так вот почему та женщина говорила про непотребство! — усмехнулся он.

Милли смущенно улыбнулась в ответ и отвела в землю виноватые глаза.

Они замолчали. Каждому нужно было время на то, чтобы понять и принять нечто новое в себе, перевести дыхание.

Милли была благодарна ему за минуты тишины, за возможность возвратиться в прежний облик.

— Мне нужно еще в музей вернуться, — Влад первым нарушил молчание. — Давай я отвезу тебя, куда нужно.

— Я… Нет, не стоит, это достаточно далеко. Мы с Лайей живем в особняке в Холодном лесу.

— Замок Дракулы? — удивился Влад, и его глаза сверкнули, как редкие голубые топазы. — Но… это же частная собственность, насколько мне известно.

— Да, он принадлежит Сандре, подруге Лайи.

— Сандре… — протянул он. — Жаль. Считаю, что такие объекты культурного наследия должны быть доступными для туристов.

Милли кивнула. Вообще она редко задумывалась о подобных вещах, но произнесенные устами Влада, они казались истиной в последней инстанции. Если бы он сказал, что убийцы должны попадать в рай, она бы тоже с охотой согласилась.

— И ты бы посетил этот замок?

— Конечно! Я хорошо знаю историю родного края и с радостью бы к ней прикоснулся.

Милли вдруг оживилась. В голову просочилась новая сумасбродная идея, минуя входной контроль на разумность и адекватность:

— Слушай, а поехали! Сандра — гостеприимная хозяйка, да и с Лайей вам есть, что обсудить. Они будут рады такому гостю.

— Что? Нет, Милли, я не могу врываться в чужой дом по твоему приглашению! — Влад сделал неуверенную попытку к сопротивлению, но Милли уже схватила его за рукав и потянула обратно к музею. Теперь девушку всецело обуяло желание ворваться в особняк в сопровождении «мужчины мечты» и внести смуту в женские головы. Милли почти силком дотащила Влада до машины, попутно заливая его уши восторженными речами, и, в конце концов, уговорила посетить дом Сандры.

В отличие от Лайи, у Милли было одно спорное в своей полезности качество: она с легкостью прощала себе ошибки и не терзалась муками совести, если где-то довелось сбиться с пути. Если все обошлось и никто не умер, она переворачивала эту страницу жизни и больше к ней не возвращалась, не утруждаясь усвоить урок.

Вот и теперь она тут же забыла о своем позоре и бездумном поведении, которое чуть не стоило Владу жизни, — на горизонте маячили новые приключения, и не было смысла убиваться из-за старых.

***

Черный автомобиль медленно подкатил к каменному исполину замка, и Влад невольно прильнул к стеклу, стараясь оценить величие особняка.

— Впечатляет? — радостно прощебетала Милли. Гордости в ней было столько, будто она хвасталась собственным домом.

— Да, — только и смог ответить он.

— Индивидуальная экскурсия специально для вас, domnule!{?}[Господин] — Девушка выпорхнула из машины и, приглашающе махнув ему рукой, побежала к двери. Владу оставалось только следовать за искусительницей, втянувшей его в это нелепое приключение.

Ее уже ждали. Встревоженное лицо Сандры и гневное — Лайи посмотрели с укором.

— Милли! Почему ты уехала, ничего не сказав мне? — с порога начала Лайя тираду недовольства.

«Ой, вот только не надо портить мне настроение», — подумала Милли. Оно было слишком прекрасно, чтобы вступать в перепалки.

— Я хотела, но ты сама испарилась с утра пораньше. Не злись, Лайя! Ты упадешь, когда узнаешь, кого я там встретила!

Вообще-то, Милли не исключала того, что Лайю разорвет от праведного гнева, когда она увидит Влада, но закатывать скандал наставница точно не станет, и потому будет крайне интересно понаблюдать за их отношениями, а заодно и заявить свои права на этого мужчину. Если для этого придется поссориться с Лайей — пусть!

— Влад! — позвала она, стараясь унять возбужденную дрожь в руках.

— Здравствуйте, Лайя! — раздался голос над самым ухом, и Милли вцепилась взглядом в ту, к кому обращались, пытаясь прочесть реакцию на красивом, взволнованном лице.

— Влад подбросил меня из Брашова, — тут же объяснилась она, а потом обратила заискивающую улыбку на хозяйку особняка. — Сандра, ты ведь не будешь ругаться, что я пригласила его взглянуть на твой великолепный замок?

Но с девушкой было что-то не так. От лица Сандры разом отхлынули все краски, а глаза беспомощно смотрели на нежданного гостя. Не на такой прием рассчитывала Милли и потому перепугалась, что скандалу все же быть.

— Сандра?.. Все в порядке?.. — неуверенно переспросила она, но хозяйка замка уже летела без чувств вниз, на каменный пол.

Очередная глупая прихоть Милли опять грозила большими неприятностями.

========== Часть 12. Незваный обед ==========

Неподдельный испуг приклеивает ноги к полу, и несколько секунд я не могу пошевелиться. Милли стоит, не моргая, уронив челюсть до пола. И первым, кто срывается на помощь Сандре, оказывается Влад.

Его реакция — уверенная и естественная; в пример нам, двум трепетным леди, ребра которых словно затянули в тугой корсет и лишили возможности дышать. Влад кидается к пострадавшей, опускается на пол подле нее и аккуратно приподнимает голову и плечи девушки:

— Что с ней?

Оцепенение, сковавшее мое тело, наконец, обрушивается, как расколотый стеклянный купол, оставляя лишь звон в ушах; я подлетаю к ним и помогаю Владу переложить Сандру к нему на колени.

— Я… не знаю, — невнятно шепчу я.

— Надеюсь, это не из-за меня? Она не очень обрадовалась моему появлению.

Я не отвечаю: не считаю, что сейчас подходящее время копаться в причинах и сутях вещей. Появление Влада, конечно, было большим сюрпризом, но вряд ли от такого падают в обморок.

Перевожу глаза на Сандру. Лицо подруги — ужасно бледное, руки безжизненно свисают, задевая ноготками пол. Я хватаю ее запястье и нащупываю пульс — мерное постукивание в палец говорит о том, что она жива.

— Сандра! Ну же! Давай, приди в себя! — Я слегка похлопываю ее по щекам. Но чем больше времени проходит, тем отчаяннее и сильнее мои движения, тем ближе я к удушающей истерике.

— Отойди! — приказывает в ухо знакомый голос. По одной только интонации можно догадаться, кто его обладатель.

Я оборачиваюсь на Лео и фыркаю, мы скрещиваем пылающие неприязнью взгляды.

Еще один рыцарь ордена святого Благородства! Слишком много их развелось в наше мирное время.

— Ты же не забыл флакончик со святой водой? — Моя колкость первой летит в охотника, но в общем, вопрос не лишен смысла.

— Прости, чемодан собрать не было времени, — скалится он в ответ, а затем уверенно отстраняет меня и забирает Сандру из рук Влада. — Ей нужно на свежий воздух. Милли! Не стой столбом, поищи нашатырный спирт.