Он лукаво косится на замок, и его недвусмысленный намек, как ластик, стирает мое дружелюбие. Я многое готова отдать за его помощь, но позволить Ноэ переступить порог Сандры — это верх безумия: знала бы, осталась с мавками в Холодном лесу. Вот уж воистину исповедим путь дурака!
— Нет, даже не мечтай! Тебя туда никто не приглашал!
— Ну это пока, — ухмыляется демон. — Ты же знаешь, что перед моим очарованием никто не может устоять.
Я знаю: нет таких людей, способных сопротивляться преисподнему искусителю. Это доказал еще Адам. На это же купилась и я в свое время. Нет! Нет! Нет! В какую подземную канцелярию писать жалобы на этого шантажиста?
Пока мы заняты выяснением отношений, тяжелая дубовая дверь, лязгнув засовом, отворяется, и ночную темноту разрезает полоска неяркого света. В щель просовывается голова мужчины средних лет, который с тревогой в голосе произносит:
— Cine sunteţi voi? ³
— Buna ziua! ⁴ — спохватываюсь я. — Меня зовут Лайя, мы с сестрой приехали к Сандре. Она нас ждет.
«А еще с нами свихнувшийся таксист и подлый демон-фокусник», — добавляю про себя.
— Проходите! — отвечает мужчина с заметным акцентом в голосе.
Мы заходим в холл, втаскивая за собой молчаливого, обезумевшего Григора, и я бегло оцениваю интерьеры «скромного» жилища подруги.
Стены из серого камня, дышащие холодом; высокие нервюрные своды над головой со спускающимися сверху люстрами-канделябрами — и даже свечи в них настоящие. На стенах вижу пару картин с пейзажами, а на полу красную ковровую дорожку с восточным узором.
В груди вдруг щемит до невозможности. Так, что я хватаюсь за ледяную шершавую стену. Вот оно какое, жилище Влада, его обитель, его отчий дом.
Могла ли Лале мечтать, что однажды ступит на его родную землю? Перешагнет порог его крепости?
Замок — как эталон теорий квантовой физики, которые утверждают, что времени не существует.
Коридор наполняет легкое постукивание обуви по каменному полу и спустя несколько секунд навстречу выходит хозяйка, лучезарно улыбаясь не только губами, но и поразительно теплыми для своего серого цвета глазами.
Смотрю на нее и понимаю, что замок достался Сандре по праву: она — истинная княгиня. Струящееся платье в пол игриво обнимает при ходьбе стройные бедра, черные волосы тяжелым водопадом стекают по оголенным плечам, идеально ровная спина неосознанно заставляет приосаниться и меня. Сколько же в ней стати, сдержанного великолепия и благородства! А я и не заметила при первой встрече.
При виде нашей компании по лицу девушки пробегает едва заметная тень удивления, а я готова провалиться сквозь землю от жгучего стыда.
— Сандра, прости меня, — тут же кидаюсь я оправдываться. — Я к тебе с неожиданными гостями.
Но мои оправдания не требуются, когда рядом имеется прирожденный обольститель и волшебник по совместительству. Ноэ протягивает Сандре до неприличия огромный букет красных роз, который черт знает когда успел появиться в его руках. Перед таким широким жестом не смогла бы устоять ни одна женщина — и Сандра с Милли не стали исключением. Они с восхищением смотрят на беса и слегка краснеют. И лишь я чернею то ли от злости, то ли от ревности своих подруг к этому бесстыжему, беспринципному лицедею.
На радушие хозяйки стоило бы молиться: девушка, не задавая неудобных вопросов, предлагает нам ужин. Мы с Милли отказываемся, не желая доставлять Сандре лишних хлопот среди ночи. Вроде же элементарные правила приличия, но Ноэ они не ведомы: с ангельской улыбкой он принимает приглашение. И даже мой пинок локтем в бочину не меняет его решения.
— Хорошо, я тоже с вами поужинаю, — ставлю я демона на место и победно заглядываю в глаза. Неужели он думает, что я оставлю их наедине?
— Ээ, нет, дорогая, ты не голодна. Ну же, Лайя, не будь такой ревнивицей, а то Сандра подумает, что я — твой мужчина.
Сандра смущенно отводит взгляд, этично не встревая в нашу перепалку, а я понимаю, что мне нечем крыть. Настаивая на контроле над ситуацией, я буду выглядеть полной идиоткой.
— Только посмей что-нибудь выкинуть, Локид! Клянусь, я стану твоим самым страшным кошмаром, — желчно сиплю я ему в ухо, колыхнув дыханием идеальные светлые кудри.
— Да от тебя и так проблем не оберешься, милая, — парирует Ноэ. — Почему ты так плохо обо мне думаешь? Мы просто поговорим.
Я изрыгаю на него последнюю порцию немой ярости, но Сандра нежно трогает меня за руку:
— Пойдем я провожу вас в комнаты!
Спальни в замке столь же аскетичны, как и коридоры: главным их украшением служат стены, сложенные из многовековых камней. Мебель и текстиль подобраны в том средневековом стиле, а может, и сохранились с тех пор. Мне здесь одновременно хорошо и больно — слишком личные переживания.
— Кто эти мужчины? — спрашивает Сандра, когда мы остаемся в спальне вдвоем.
— Тот, который слегка не в себе, — таксист. А второй… — Я запинаюсь. Как объяснить Сандре появление франта с шикарным букетом в такой глуши? — Это мой старый знакомый. Пришлось просить его об услуге, когда мы заблудились.
Меня поражает, с каким тактом Сандра принимает ответы и не задает больше вопросов.
— Таксиста оставлю под неусыпным контролем Антона. Это наш дворецкий. А завтра с утра обязательно доставим его в ближайшую клинику в Брашов.
— Спасибо тебе, Сандра! И извини еще раз за эти неудобства.
— Ничего страшного, — с улыбкой отвечает она и, пожелав мне спокойной ночи, выскальзывает за дверь, которая гулко грохает за ней.
Как я и ожидала, сон не идет, несмотря на полное физическое и моральное опустошение. Ночь выдалась не менее насыщенная, чем предыдущая. Воспаленный мозг никак не желает отпускать события, не дает мне забыться ни на минуту.
«Как я могла вляпаться во всю эту историю? Зачем я здесь?» — вопрошаю стены, лежа на кровати поверх покрывала.
***
Комнату пронзает резкий хлопок — и я вскакиваю, не сразу понимая, где я.
Порыв ветра распахнул окно и теперь засасывает наружу невесомый тюль, почти срывая его с карниза.
На часах 3:04. За окном по-прежнему властвует луна, оттесняя абсолютную тьму к кромке леса. Я вздрагиваю от холода и спешу закрыть окно, но как только хватаюсь за ручку, ветер доносит до слуха стройное пение таинственного хора. Какая-то неведомая сила останавливает меня, заставляет замереть и зачарованно слушать.
— Vrăjitoare! Vrăjitoare! Vrăjitoare! *
Я всматриваюсь в чернеющий лес вдали, в огромный диск полной луны. Мне чудится, что никогда еще она не была такая большая, такая яркая. Картина затягивает меня с головой, и я стою в оцепенении до тех, пор, пока диск не разрезает проносящийся мимо черный силуэт. Тогда я отшатываюсь обратно и тру глаза. Что есть силы.
Ведьма на метле? Серьезно?
Ее недлинные волосы развеваются по ветру, нагое тело изящно в каждом движении. Раскрепощено. Почти распутно.
Ветер бросает мне в лицо ее смех. Она смеется так, будто изгоняет из души наболевшее, освобождает себя.
Возможно, она не знает, что у ее страстного танца есть случайная зрительница, и потому она так раскованна. А может, ведьмам просто чужды условности?
Когда силуэт скрывается над лесом, я закрываю окно и понимаю, что дрожу. Забираюсь с головой под одеяло и мечтаю заснуть. Заснуть и проснуться в Лэствилле.
___________________
¹ - Уходи, нечистая сила.
² - Отче наш
³ - Кто вы такие?
⁴ - Здравствуйте!
* - Ведьма.
Комментарий к Часть 6. Тайны Холодного леса
Автор адски приветствует комментарии. Как вам новая завязка и пасхалка?
========== Часть 7. Eliberare ==========
Если бы ее попросили охарактеризовать себя одним словом, то она без раздумий бы ответила — «идеальная». И не потому, что высокого мнения о себе; скорее это было ее недостатком, костью в горле, мешающей жить. Жить так, как живут другие.
Сколько себя помнила, она всегда стремилась соответствовать ожиданиям отца, который являлся для нее незыблемым авторитетом. Победы в городских олимпиадах, школа с отличием, спортивный юношеский разряд по легкой атлетике — она пропадала за учебниками или на тренировках, в то время как ее подруги ходили на дискотеки, впервые целовались с мальчиками или рыдали в туалете от неразделенной любви и предательства. Сандру же юношеские драмы обошли стороной.
