Его мало что удивляло после исчезновения профессора Чу, но чтоб встретить его двойника… ещё и вот так вот запросто?

Непостижимо!..

…Короткий выброс дофамина закончился так же быстро, как и начался, потому что Вэйюй наконец осознал: он понятия не имеет, что же написать незнакомцу.

Он уже успел испортить о себе впечатление при первой встрече, напугав — где гарантия, что тот снова не сбежит, но на этот раз сделает это, заблокировав собеседника?

«Но он написал тебе первым, — попытался убедить себя Вэйюй снова и снова. — Хорошо бы ответить хоть что-нибудь.»

В итоге он раз десять начинал что-то набирать, но в итоге останавливался и всё удалял.

«Так не годится…»

В голове внезапно щёлкнуло, что этот Чу Ваньнин, должно быть, написал ему сам, потому что ему было что-то нужно от Мо Жаня — следовательно, он, так или иначе, продолжит писать, и Вэйюй всё в конце концов и так узнает.

Он усмехнулся, намеренно откладывая телефон подальше.

Все эти три года он ждал возвращения профессора Чу — неужели не сможет подождать, пока его двойник не сообразит задать интересующий его вопрос?..

…Впрочем, этот странный лже-Ваньнин, похоже, никуда не торопился.

Мо Вэйюй продолжал лежать в постели с постепенно затухающей улыбкой, а затем с кислым лицом.

Ему всё мерещился на подушке тонкий запах яблоневых цветов — словно в насмешку над ним, он витал где-то в воздухе манящей свежестью апрельских сумерек, но при этом оставался недостижимым.

Вэйюй решился заменить постель свежей — просто потому что не мог этого больше выносить.

Профессора Чу здесь не было три года.

Каким образом он мог галлюцинировать так сильно, что начал воспринимать даже такие мелочи, как смутный запах на подушке?

Между тем, из-под зашторенных окон пробились рассветные блики, и телефон, отброшенный на время в сторону, мерно загудел, оживая на полу новым сообщением.

YH: “Прошу прощения, что так быстро ушёл.”

YH: “Мне не следовало Вас закрывать в фотостудии.”

Мо Вэйюй недоверчиво уставился на всплывающие одно за другим сообщения в окне чата.

YH: “Мне показалось, Вы приняли меня за другого человека, и я не знал, как лучше всё это объяснить.”

Мо Жань скривился.

Если бы мужчина хотел, он бы нашёл способ дать хоть какие-то объяснения происходящему, но он попросту предпочёл уйти.

Впрочем, выслушать этого человека было по-прежнему важно — раз ему было известно о том, что его путают с профессором Чу, вероятно, он мог знать что-то и о самом профессоре и его местонахождении…

“Ты общаешься с ним только ради этого, — напомнил сам себе Мо Вэйюй. — Тебе нужны твои ответы.”

Он медленно выдохнул, набирая сообщение.

TxJ: “Всё в порядке. Я понял, что ты — не он.”

Теперь уже настала очередь Чу Ваньнина перестать набирать текст. Он, казалось, забыл, что именно хотел написать, и теперь просто ждал продолжения.

TxJ: “Прошло три года, как я видел его в последний раз.”

Мо Вэйюй решил тоже подождать какого-либо ответа, и на этот раз Ваньнин действительно написал ему.

YH: “Не ты один его ищешь. К сожалению, я не имею представления, где он, но время от времени мне встречаются люди, знавшие его.”

YH: “Это странно, но, полагаю, я пользуюсь его мобильным телефоном, и я понятия не имею, как он ко мне попал.”

Вэйюй нахмурился.

Либо Чу Ваньнин врал — и это было первым, что можно было заподозрить, исходя из всего известного. Либо… он действительно оказался заложником ситуации.

TxJ: “Как долго у тебя его телефон?”

Чу Ваньнин явно колебался, прежде чем ответить, но в итоге всё-таки написал.

YH: “Пару лет… может, больше. Я не могу сказать точнее, потому что лишь теперь осознал, что он мог быть у меня всё это время…”

TxJ: “Значит, три года?”

На это уже никакого ответа не последовало — впрочем, иного Мо Жань и не ожидал.

Подперев голову рукой, он вдруг понял, что будет полным идиотом, если позволит себе делать какие-либо выводы, исходя из одних лишь подозрений.

TxJ: “Я хотел бы встретиться с тобой. Это возможно?”

Он решил попытать счастья.

YH: “Я не вижу в этом смысла.”

Что же, ответ был более, чем предсказуем.

Вэйюй в который раз вздохнул, наконец приходя к пониманию, что, если этот человек действительно не знал, что происходит, и каким образом у него оказался чужой телефон и, вероятно, фотокамера, едва ли он верил Мо Вэйюю больше, чем тот ему.

YH: “Если считаешь, что мне стоит вернуть фотоаппарат, я сделаю это.”

Сказанного было достаточно, чтобы Вэйюй понял, что его догадка относительно кофра была вполне справедливой. Он почесал затылок, размышляя, насколько правильно будет использовать этот повод как возможность встретиться.

Он вдруг подумал, что этот фотоаппарат ведь всё время был в его квартире, на виду. Так с какой, спрашивается, стати он вдруг оказался у двойника профессора?

Выходило, тот побывал у него в доме?..

Вэйюй заозирался по сторонам, застигнутый врасплох этой странной мыслью, прекрасно понимая, что до того, как они с профессором съехались, эти апартаменты принадлежали именно профессору Чу Ваньнину.

Если Чу Ваньнин был у него дома и забрал чужой фотоаппарат, по ошибке приняв за свой, возможно ли было, что он посчитал эту квартиру своей?..

Это была странная догадка, не лишённая, впрочем, смысла.

Ваньнин знал всё о фотостудии, у него был даже ключ от неё — он словно всё это время жил в неком параллельном мире, если такое вообще было возможно…

Мо Жань тряхнул головой.

Если этот Ваньнин действительно каким-то непостижимым образом когда-то мог жить в этой квартире… где же он ночевал теперь?

“Да хрен там он здесь жил… ерунда всё это.”

Вэйюй отбросил эту неловкую догадку, понимая, насколько абсурдно было даже думать о таком.

И, всё же, тот неуловимый знакомый запах на простынях…

Он снова покосился на чат. Что ему следовало ответить на предложение Чу Ваньнина вернуть фотокамеру?

TxJ: “Как у тебя оказались вещи профессора Чу?”

Он знал, что простого ответа на этот вопрос не будет, а потому тут же дополнил:

TxJ: “Не важно. Ты знаешь, где я живу? Если боишься, что я узнаю, где ты, ты можешь прийти сам и всё принести.”

Чу Ваньнин с ответом всё ещё не торопился — прошло несколько минут, прежде чем снова всплыло уведомление о том, что мужчина что-то набирал.

YH: “Эта вещь тебе дорога?”

Мо Вэйюй замер. Он продолжал бездумно смотреть на сообщение, погружаясь в воспоминания.

Разумеется, все фото с карты памяти он давно скопировал на другой носитель. Но вот фотоаппарат… с ним было связано много воспоминаний. Это был добротный Canon 6D Mark — его профессор Чу брал с собой во все поездки — не важно, на выходные или в отпуск.

Фотоаппарат был словно частью его самого, которая оставалась всё это время с Мо Жанем рядом.

Вэйюй намеренно не очищал память от последних фотографий, потому что на них были безмятежные кадры, сделанные им самим в последний их совместно проведённый день: на них был Чу Ваньнин, уснувший на полуденном солнце, раскрасневшийся от поцелуев и недавних изнурительных ласк.

Мо Жань старался не пересматривать эти фото — от них у него всякий раз царапал горло ком.

Всякий раз, глядя на эти снимки, он вспоминал, что именно в тот день видел профессора Чу в последний раз.

Как раз накануне его исчезновения.

Иногда ему начинало казаться, что, если он всмотрится как следует в это бледное алебастровое лицо на фото, он сможет отыскать ответ, что же случилось, но… он всё ещё не находил в себе должную смелость.

Он боялся понять, что в тот самый день Чу Ваньнин на самом деле уже знал, что уйдёт.

Знал — и позволял себе улыбаться сквозь сон, пока солнце щекотало его длинные ресницы.

Шептал шутливо-сердито, чтобы Вэйюй прекратил его целовать в шею и затылок, потому что это слишком непривычно и щекотно… за пару лет его Ваньнин так и не привык к внезапным прикосновениям, и всякий раз возмущался, словно всё происходило впервые.