— Плохо спала, — буркнула она просто чтобы что-то ответить и не показаться совсем уж грубой, — сэр.

Не то чтобы после всего, что они пережили вместе и по отдельности, соблюдать формальности было необходимо. Но профессор, который уже и профессором-то не был, и сам все ещё пытался сохранять какую-то субординацию, а почтительность перед старшими, казалось, была неотъемлемой частью её личности. Когда-то.

— Не заставляйте меня думать, что я зря тратил на вас время, — он что-то быстро писал на пергаменте, и это нисколько не мешало ему поддерживать диалог.

— Простите? — она прошла немного вглубь лаборатории, чувствуя практически растерянность.

Она никак не могла припомнить, что собиралась сегодня делать. Казалось, кошмар заставил её забыть не только о покое, но и о делах насущных тоже.

— Окклюменция, мисс Грейнджер, — отрывисто бросил он, продолжая строчить. — Или вы решили, что раз война кончилась, вам это больше не пригодится, и закончили упражняться?

Если честно, так и было, поэтому она хоть и вскинулась, но никакого дерзкого оправдания придумать не смогла.

— Без менторства я быстро зашла в тупик. В критической ситуации ещё получалось взять мысли под контроль, но, чтобы поддерживать все это в фоновом режиме, не хватало выдержки.

— Раз уж вы все равно обучаетесь у меня зельеварению, мы могли бы продолжить и занятия по ментальной магии, — легко предложил профессор Снейп. — В прошлом перед вами в первую очередь стояла задача скрыть свой разум, и мы были ограничены во времени, — как он гладко опустил подробности о том, что вообще не особенно хотел наставлять её. — Но сейчас вы, возможно, заинтересуетесь и другой стороной этого искусства.

— Легилименцией? — она непроизвольно приподняла брови.

С чего бы такая заинтересованность? Кто это и что он сделал со Снейпом?

*

Грюм все же не выдержал и первым написал ей, и у них завязалась какая-то донельзя странная переписка. Открыв небрежно свернутый пергамент, Мия закатила глаза. «Слышал, вы проиграли в дуэли с Беррес. Я разочарован, ждал от вас большего».

Её ответ был не менее краток и быстро нацарапан на обратной стороне его же письма: «А я удивлена, что вы в таких подробностях осведомлены во внутренней кухне Хогвартса. Аврората вам уже мало?» И вообще, почему только она думает, что ей не выгодно демонстрировать свои умения? Под бравадой Аластора логика скончалась в муках, это было ожидаемо. Но ведь даже Дамблдор никак не прокомментировал ситуацию. Может, она, конечно, перестраховывается, но ведь не только о себе переживает!

«Мэган рассказала. Это я надоумил её создать дуэльный клуб». Это такой тонкий намек, что он следит за ней и через Беррес? Как будто директора было мало. Ответ пришел тем же вечером, за ужином. Уставшая сова выглядела явно недовольной такой спешкой. Мия её прекрасно понимала — преодолевать приличные расстояния ради бессмысленных коротких записок было как-то даже обидно. Впрочем, что им с Грюмом друг другу ещё писать? Подробные описания, как прошел день?

Она была слегка раздражена очередным витком его навязчивости, пусть опять сама же на это и согласилась, так что отложила ответ до утра, просто чтобы заставить его ждать. Да и заниматься личными делами у всех на виду в Большом зале было бы как-то странно: мало того, что Дамблдор бдит, так ещё и Мэган посматривает на неё с явным интересом. Наверняка узнала птицу, с которой Аластор посылал ей письма, хотя та была вроде как не личная, а вероятно, министерская, приписанная к аврорату.

«Отличная идея, аврор Грюм. Ученикам нравится». И все же Мия была в совятне ещё до завтрака. А могла бы вовсе не отвечать. С Аластора, конечно, станется заявиться лично, но вряд ли он мог позволить себе бывать в Хогвартсе часто: и работа отвлекает, и Дамблдор не в восторге, что он к ней лезет.

«А вам?» За эту доставку Мия дала сове двойное печенье и попыталась погладить, но получила в ответ только ощутимый щипок за палец. Если бы служебные птицы получали оклад за количество переданных слов, этот сыч уже голодал бы. Может, предложить Грюму посылать сообщения с патронусами для экономии?

«Проигрывать неприятно, конечно, но это часть обучения, так что рада, что смогла проиллюстрировать это студентам».

«В прошлый раз вы справились куда лучше». На сей раз письмо пришло с другой птицей, предыдущая, наверное, просто отказалась лететь в такую даль опять. Все магические совы были… волшебными, как нетрудно догадаться, так что преодолевали расстояния куда быстрее и всегда (почти) находили адресата, но все же их способности имели пределы.

«Говорю же, это была случайность». Мия решила уже было расписать, что думает насчёт всего этого, но отвлеклась на дела и отправила так.

Погода, побаловав их погожими деньками напоследок, все же окончательно испортилась, поэтому все безвылазно сидели в замке друг у друга на виду. И в один (не)прекрасный день Слизнорт подловил её на непозволительно большом для ассистента количестве свободного времени. Определенно не стоило так активно подыгрывать ему — та идея с сахарными перьями явно была перебором. Возможно, её пренебрежение немного испортило бы им отношения, зато с меньшим уровнем доверия Гораций не стал бы навешивать на неё больше обязанностей.

В любом случае, по официальной версии ему нездоровилось. А Мия была практически на сто процентов уверена, что Слизнорт хотел получше подготовиться к предстоящей вечеринке Клуба Слизней. Впрочем, ничего сверхъестественного он от неё не потребовал, пока. Просто присмотреть за факультетом в его отсутствие. Всего-то и надо быть готовой открыть дверь на стук и прийти на помощь страждущим, если кто-то опять подерется, неудачно испробует новые чары на соседе или иным способом нарушит правила школы.

Работа няньки не то чтобы входила в её должностные обязанности, но и не особенно выбивалась из общего списка. Она и так должна была содействовать учебному и воспитательному процессу по мере сил. К тому же Гораций выставил замену с соблюдением всех формальностей, с уведомлением директора и даже с расширением её полномочий — ей позволили отнимать и начислять факультетские баллы. Так что, с одной стороны, Слизнорт поднял её статус и среди учителей, и среди студентов, можно сказать, проявил уважение. Но, с другой, было очевидно, что это не разовая акция, и он планирует «прикрываться» ею и дальше. Впрочем, большого выбора у неё не имелось, так что Мия лишь вздохнула, не особенно скрывая своего нежелания (на будущее), но согласилась.

Из-за этого социальная жизнь у неё практически расцвела, учитывая, как она чуралась общества в начале. Младшекурсники обратились к ней за помощью в тот же день и, кажется, приняли за полноценную заместительницу Слизнорта. Тут ей хорошо пригодился ещё школьный опыт старосты. Был в этом и неявный плюс: чем больше «змеей» она становилась, тем больше теряла привлекательности в глазах того же Сириуса. Правда, учитывая, кого Мия пестовала на факультете и кем сама являлась, выходило очень иронично.

«Может, вам тогда тоже стоит поучиться, чтобы закрепить успех?» Их дурацкая переписка с Грюмом все не заканчивалась.

«Дуэлинг не входит в область моих профессиональных интересов».

«Уметь крепко держать палочку в руке никогда не бывает лишним».

«Хотите потренировать меня?» Мия усмехнулась, пока писала ответ. Естественно, все это был просто повод прицепиться к ней. Даже интересно, что Беррес ему наплела.

Работа по обновлению школьного запаса ингредиентов и лабораторной посуды тоже медленно, но верно продвигалась. С Филчем старшим, как она условилась его звать про себя, они так и не встретились лично после Хэллоуина, но Мия писала и ему тоже уже несколько раз. И вот первая партия недостающих лапок аксолотля, слизи бундимунов и новеньких зачарованных реторт уже прибыла к ней в целости и сохранности на том же Хогвартс-экспрессе. Отправлять, как минимум, едкое вещество совой было не слишком безопасно. Правда, на этот раз Эрмий решил обойтись без сопровождающего, так что ей вновь пришлось доставлять посылку от поезда до Хогвартса самой.