Он тоже вытянул палочку из рукава и сделал пару взмахов. Обеспечил приватность? Муффлиато Грюм ещё или в принципе не знал, но у авроров наверняка имелись свои приемы.

— Спросили бы у Дамблдора.

— Он слишком с вами нежничает.

— Это его выбор. Ко мне у вас какие претензии?

— Я просто проявляю бдительность.

— А я просто работаю. И совершенно ничего противозаконного не делаю.

— Что, никаких новых трупов?

— Нет, к вашему величайшему сожалению, ничего интересного.

— Хорошо. Я слежу за вами, — протянул он без особого выражения.

— Это я уже поняла, — фыркнула Мия. — Смотрите, не умрите со скуки. А то действительно будет новый труп.

Она повернулась обратно, и деревянные ошметки вперемешку с листьями и каким-то мелким мусором начали собираться в кучу, повинуясь её воле.

— Тяжелый день?

— Да, и я хотела бы побыть одна.

— Простите, но это публичное место, так что я тоже имею право тут находиться.

Мия могла бы поспорить, что вообще-то школу нельзя было посещать всем, кому попало, и он, в отличие от неё, не являлся сотрудником, но лишь кивнула, смирившись, и все же подожгла костер. Хотя бы не Конфринго, как хотела, а более мирным Инсендио.

— На территории Хогвартса запрещено разводить огонь, — усмехнулся Грюм.

— Не сомневаюсь, — пробурчала она и накрыла разгорающееся пламя куполом, чтобы с высоты, из башен, не было видно алых отблесков.

Хотя Хагрид неоднократно что-то жег на её памяти. Впрочем, возможно, ему это было разрешено должностной инструкцией.

— Какой пример вы подаете детям? Может, мне стоит арестовать вас для назидания другим?

— Ваши методы, которыми вы пытаетесь добиться от меня содействия, похожи на ухаживания первокурсника. Только вы не дурацкие сглазы насылаете, а так или иначе угрожаете.

— С вами по-другому никак.

— А вы пробовали?

Он шагнул вперед, равняясь с ней и заглядывая в лицо.

— Вы поздно решили пожарить маршмэллоу, погода портится, — Аластор перевел тему, не приняв её всерьез.

Но он был прав. Звезды действительно были закрыты тяжелыми тучами, что тоже, вероятно, повлияло на её настроение.

— Надеюсь, дождь не сильно размоет дорогу и можно будет спрятаться тут и завтра, — выдала она откровенно, неожиданно даже для самой себя.

Хотя что в этом было странного. Несмотря на все проблемы между ними, Мия чувствовала себя рядом с Грюмом… наверное, правильнее будет сказать в безопасности. На него всегда можно было положиться, по крайней мере, такое у неё сложилось впечатление, когда они оба состояли в Ордене Феникса. Даже сейчас, считая её преступницей, он все равно защитил её в схватке.

— У озера хорошие дорожки.

— И это знает весь замок, — она вздохнула. — Боюсь, я не большой любитель гулять под присмотром сотен глаз.

— Тогда устраиваться на работу в закрытую школу было ошибкой, — саркастично отметил Грюм.

Несмотря на его тон, Мия рассмеялась.

— Я купилась на полный пансион, — она чуть наклонилась к нему, словно сообщая тайну. — И готовить не надо.

Даже несмотря на перебивающий все запах дыма, она все равно почувствовала привычный парфюм Грюма. От него опять пахло мятой, и хвоей, и почему-то немного йодом и солью, как будто он недавно побывал на побережье.

Аластор не ответил, и они молчали какое-то время, наблюдая за пламенем.

— Что ж, — магический огонь, усиленный её волей, быстро пожрал предложенную пищу. — Мне действительно лучше поскорее вернуться в замок, скоро начнется ливень.

И правда, как по команде, начало накрапывать. Она погасила на всякий случай угли и подняла палочку, выводя кончиком вензель. По прозрачному куполу, оберегающему её от льющей с неба воды, пробежали серебряные искры, но тут же погасли. Вообще-то обычно это заклинание сопровождалось свечением всегда, но Мия, которая тогда ещё была не Мией, немного доработала его в погоне за скрытностью. Грюм волшебным зонтом пренебрег и лишь запахнул плащ посильнее.

— Пишите, если надумаете поговорить.

— А сова вас найдет?

— На рабочем месте — да.

— А с учетом, что вы всегда на работе… — улыбнулась она. — Хорошо, я напишу.

========== Глава 9 ==========

Никаких церемоний и формальностей, кроме самых необходимых. Никаких парадных мантий или маггловских платьев. И уж точно никаких торжеств, даже в узком кругу. Своих немногочисленных выживших друзей она, конечно, поставила в известность заранее, Джинни даже лично. Но весь девичник ограничился чаем с пирожными и их объятиями, а свадебный подарок был один-единственный — горшок с обычными ромашками, которые Невилл назвал символом верности. Он не вылезал из своих теплиц, так что она доверилась его экспертному мнению. Ах да, ещё же объявление в «Ежедневном пророке»! Но это по большей части было сделано назло, чем от желания устроить шумиху.

Может, у неё вышла самая унылая свадьба в мире, но вся эта вычурность, присущая подобным мероприятиям, казалось ей неуместной, избыточной в их обстоятельствах. В голову не приходила точная аналогия. Пир во время чумы? Пляски на костях? Нет, все не то, просто они были не готовы к тому, чтобы продолжить жить, как ни в чем не бывало. Хотя с момента официального окончания войны прошло уже почти два года, общество так и не восстановилось до конца. А уж они с Северусом не оправились так точно — их раны были слишком глубоки. Так что они не стали кричать о своем внезапном счастье, а просто тихо-мирно устроили праздник на двоих.

А счастлива она была. Оглушающе нежно, деликатно страстно, так странно, так внезапно. Как поскользнуться на льду и упасть, расшибив затылок до звездочек перед глазами. Почти преступно. И это была ещё одна причина, почему она предпочла всем этим социальным играм, которые ровным счетом ничего для неё не значили, общество только своего уже мужа. Зачем ждать брачной ночи, если они могли провести и брачный вечер, и день, и, возможно, даже утро, если успеют сбежать из Министерства быстрее, чем их заметит кто-то условно знакомый?

*

Сегодня ей нужно было закончить оценку всех ученических зелий, сданных за два дня, хотя Слизнорт наверняка собирался перепроверить за ней, рассортировать не использованные во время лабораторных ингредиенты и вымыть оборудование, вернув все на свои места, собственно, как и в любой другой день. Никаких студенческих отработок не предвиделось, Гораций вообще ими не злоупотреблял, назначая только после особо крупных происшествий в классе, так что теперь уборкой почти всегда занималась исключительно она. И при этом нужно было ещё не забыть проведать очередной кипящий котел в малой лаборатории!

Она варила Мерцающую эссенцию в качестве подстраховки. Пятикурсникам вскоре по учебному плану предстояла работа с ядом скопуса, так что по технике безопасности необходимо было иметь противоядие на всякий случай. Это зелье требовало постоянного внимания в течение пяти дней приготовления, было весьма капризно ко всему, от ингредиентов до выбора посуды, и могло растерять полезные свойства из-за невовремя погашенного огня на самой последней стадии. Хорошо хоть начать работать над ним можно было в любой момент, без привязки к тому же лунному календарю. Слизнорт, верно, хотел запутать её, изначально предложив сварить просто универсальное противоядие. Но Мия вовремя сообразила, что тогда к работе надо было приступать неделю назад, или, если она пренебрежет этим условием, качество средства вряд ли будет выше среднего. Вот тебе и проверка на профпригодность! Она надеялась, что этим заработала у него несколько очков уважения.

Как бы ей хотелось наладить с Горацием ровные, уважительные отношения. Впрочем, при всей своей въедливости профессор и так уже советовал хорошую литературу, и давал емкие ответы на любой рабочий вопрос, словно действительно был не прочь взять её в ученицы. Наверное, ей стоило заглянуть в «Сладкое королевство» и проверить, не завезли ли новый сорт сахарных перьев. Да-да, ещё одна из многих её попыток расположить к себе людей. Но Мия все равно планировала зайти в книжный в Хогсмиде, чтобы купить пару книг для разгрузки мозга, так что можно было совместить приятное с полезным. Могла себе позволить, раз уж не нужно больше платить за жилье и питание.