— Не вас, — прицепилась к формулировке она. — А вашу альтернативную версию, возможный вариант развития событий.

— Все будет так плохо?

Гермиона вздохнула и вытерла руки полотенцем. Судя по восклицаниям Рона из зала, они перешли уже на обсуждение Малфоев, конкретно старшего. Да, учитывая, что у Абраксаса было достаточно влияния, чтобы прямо поспособствовать смещению с поста магглорожденного министра и выйти из скандала без репутационных потерь ещё десяток лет назад, сейчас ситуация вряд ли как-то кардинально изменилась. И, в отличие от Крауча, сына от Азкабана он будет отмазывать всеми силами. Дамблдору нужно было ковать, пока горячо, незамедлительно пользуясь ситуацией.

Грюм аккуратно взял её за плечо, подходя вплотную и заглядывая в лицо.

— Я хочу знать.

— Ладно, — Гермиона поджала губы, но выхватила палочку из рукава: — Легилименс.

Долго настраиваться не пришлось. Она сразу вытащила из подсознания нужное воспоминание. Аластор тоже мгновенно «присоединился», с жадностью, как ей показалось, внимая происходящему в видении.

Она сидела на кухне в доме на Гриммо, пытаясь перетерпеть головную боль без использования лечебных зелий. После пыток Снейпа, точнее, после их занятий по ментальной магии, её постоянно настигала хоть и не полноценная мигрень, но весьма тошнотворное состояние. А пузырьков с обезболивающим в аптечке к этому моменту осталось только два, так что Гермиона экономила. Можно было бы сходить за маггловскими лекарствами, но она сомневалась, что ей продадут что-то действительно эффективное без рецепта. Попросить у профессора зелья она то ли не решалась, то ли не желала проявлять перед ним слабость из гордыни.

Дверь открылась с противным скрипом давно несмазанных петель, и она поморщилась, взявшись за виски. В комнату зашел Грюм, не менее неприятно шаркая протезом по полу, и смерил её раздраженным взглядом. Родным глазом. А вот протез будто ощупал её с ног до головы, проникая, кажется, даже под кожу. Близнецы пару раз шутили, что раз он умеет смотреть сквозь предметы, то и под одежду может заглядывать. Гермиона, конечно, лишь делала строгое выражение лица и отмахивалась, но, когда сталкивалась с Грюмом лично, не могла выкинуть эту мысль из головы.

— Здравствуйте, аврор Грюм, — выдавила она, перестав сжимать голову и выпрямившись.

Но её попытка проявить силу воли не произвела на него никакого впечатления.

— Если не справляетесь, то так и скажите, — выдал Грюм. Из-за частично отсутствующего носа его голос, казалось, искажался, но Гермиона затруднялась описать, в чем именно заключался дефект. — Не тратьте ни свое, ни чужое время.

Вряд ли ему было дело до занятости Снейпа и её самой, но в успех их занятий он явно не верил. Скорее из-за личности Снейпа, но кто знает.

— Я справляюсь, — возмутилась она. — Просто приходится спешить. В школе будет некогда…

— И каких успехов вы достигли, мисс Грейнджер? Я отсюда вижу, что ваши окклюменционные барьеры яйца выеденного не стоят.

Учитывая, что он наливал в кружку чай и вовсе на неё не смотрел, звучало особенно обидно. Хотя, возможно, его магический глаз мог «устанавливать» зрительный контакт с любой точки обзора?

— Я тренируюсь всего пару недель.

— И уже должны были показать прогресс, — жестко отбрил он. — Не берите на себя то, что не сможете вытянуть. Ваши ошибки могут стоить жизни и вам, и зависящим от вас людям.

— Я понимаю, — Гермиона поджала губы, не пытаясь больше оправдываться.

Грюм презрительно цокнул, проверяя чай на безопасность, хотя сам же его и заварил. Правда, в доме Блэков все могло быть потенциально опасно, тут не поспоришь. И уже направился на выход, но резко остановился и поставил на стол перед ней небольшой фиал.

— Что это за зелье? — спросил он так, словно они были на экзамене.

Гермиона не стала задавать лишних вопросов, с Грюмом это все равно было бесполезно, а просто наложила диагностирующие.

— Обезболивающее. Довольно сильное.

Она подняла голову, оторвавшись от разглядывания высветившихся параметров, однако, Грюм уже вышел за порог кухни. Её запоздалая благодарность наткнулась на закрывающуюся дверь, но он наверняка услышал.

— Так вот кто я для вас, — да, голос актуального Грюма определенно был более плавным. — Уродливый злобный старик.

Комментарий к Глава 30

Автор ушел в отпуск примерно на две недели ~

========== Глава 31 ==========

После того, как Джинни ушла, она заставила себя прибраться, постирать вещи и принять душ. Конечно, совсем гигиеной она никогда не пренебрегала, но волосы действительно были грязными и давно не чесанными. Все, на что её хватало в последнее время, когда удавалось сползти с постели, — скрутить их в пучок и игнорировать. В общем, до дред было ещё далеко, но колтуны образовались нешуточные. Она попыталась распутать их вручную, затем расческой, потом решила помыть голову прямо так, чем, кажется, сделала только хуже. Выдрав, по ощущениям, половину объема и сломав несколько зубчиков широкого гребня, она швырнула его в раковину и в раздражении схватилась за ножницы.

И остановилась только тогда, когда царапнула неожиданно острым лезвием щеку. Розовое пятно расплылось по и без того мокрой коже, пара тяжелых капель, проскользив до подбородка, сорвалась вниз, разбившись о белую керамическую поверхность. Она размазала кровавый след, медленно проведя пальцами, и наконец отложила ножницы в сторону, рядом с отрезанными прядями. Нужно было воспользоваться специальными косметическими зельями для волос, что же она… Так глупо.

То, что осталось на голове, проще было сбрить, но маггловской машинки у неё не было, обычной бритвой не хватило бы терпения и ловкости, а соответствующего парикмахерского заклинания она не знала. Смотреться в зеркало не хотелось, она постояла ещё какое-то время неподвижно, но все же схватила полотенце, кое-как вытерлась и заставила себя натянуть халат. Советы Джинни совершенно не работали. Нет, с ними-то все было в порядке, а вот с ней… Может, она действительно подошла к черте? Может, ей стоило просто шагнуть за неё и покончить со всем этим? Правда, идеи, что приходили ей сейчас в голову, отвращали, как собственное отражение.

Хотя, зачем что-то выдумывать? У неё же целая лаборатория готовых составов и ингредиентов. Она неторопливо спустилась вниз, ежась от прохлады. Вот, например, настойка аконита. Даже делать ничего не придется. Темный, пыльный пузырек как-то сам по себе оказался в руке, она протерла этикетку и провела ногтем по аккуратным буквам. Осудил бы её Северус? Скорее да, чем нет.

Вот так взять и поступить, как та завистливая тварь. Дать ей то, что она и хотела. Стать слабачкой. Она же не такая, она… упрямая, и целеустремленная, и деятельная, и…

— Гермиона?

Она вздрогнула, не услышав чужого приближения, но флакон на стол поставила аккуратно.

— Рон, разве мы договаривались?..

— А у тебя теперь посещение под запись? — усмехнулся он и плавно подошел к ней. — Решила сменить имидж?

— Стилист из меня так себе, — попытка изобразить непринужденность не удалась, голос неприятно ломался.

— Прости, но это реально полный отстой, — прыснул Рон и мягко взял её за плечи. — Думаю, даже я справлюсь лучше.

— Хочешь попробовать?

— А знаешь, да. Заодно расскажу тебе кое-что.

*

— Не буду спорить, ваша внешность, конечно, не могла не бросаться в глаза, — подтвердила Гермиона, вернувшись в настоящее и поспешив к плите, чтобы выключить кипящий чайник. — Но дело вовсе не в этом. Вы были для меня пусть не примером для подражания, но все же авторитетной фигурой. После нашей встречи тут этот образ, конечно, начал разрушаться, но… Я искала в вас скорее друга, чем любовника, Аластор.

— Это самое ужасное, что может услышать мужчина от женщины, к которой неравнодушен, — с нехарактерной эмоциональностью произнес он.

Гермиона замерла с чайником в руке, но жар быстро проник сквозь полотенце, которым она небрежно обмотала ручку, чтобы не обжечься. Пришлось поставить его обратно на плиту, грохнув о решетку. Надо было попросить у Рона прихватку.