Велкен почувствовал какое-то движение позади себя. Наверное, Кайла нашла его, – показалось ему. Он обернулся и понял, что ошибся. Рядом раздалось рычание пса, сменившееся жалобным поскуливанием. К нему сквозь белую завесу пара шла девушка. Нижняя часть её лица была скрыта платком, а двигалась она нарочито медленно. Словно змея, гипнотизирующая жертву, она сверлила его своим взглядом, пытаясь лишить воли и чувств. Нет, – Велкен тряхнул головой, – всё дело в странном тумане. Удушающий газ!

Он попытался подняться, но силы словно покинули его. Яд начал действовать, парализуя тело. Девушка приближалась, но её очертания расплывались, а колоны-статуи, казалось, с жалостью взирали на него.

– Не беспокойся, я заберу тебя отсюда, – раздался её мелодичный голос, – Ковен больше не доверяет Кайле.

Ковен? Сознание ускользало от него. Он не совсем понимал, что говорила златовласая женщина.

– У нас большие планы на тебя. Покровительница хочет оградить тебя от страданий, которые могут постигнуть тебя, если решишь исполнить своё предназначение. Она защитит тебя и поможет открыть твою истинную суть…

Она замолкла и медленно осела на пол. Последнее, что услышал Велкен – голос своего наставника, зовущий его. Сознание затуманилось. Он смутно ощущал какие-то манипуляции над собой. А потом его тело пронзило обжигающей энергией. Казалось, что внутри него зажегся яркий свет, согревающий душу. Велкен отдался во власть бездны, затягивающей его в свои тёмные глубины.

…– Это моё самое любимое место, – весело сказала девочка, усевшись рядом с ним.

Велкен и Адрианна сидели у небольшого ручейка и смотрели на ночное небо. Небо было удивительно чистым, и звёзды сверкали подобно драгоценностям.

– Смотри, – он указал пальцем на звезду, – эта сияет очень ярко. А вот та, рядом, совсем красная! Удивительно!

– Миранда говорит, что эти две звезды символизируют Избранницу, девушку-защитницу людей, и её возлюбленного демона, – поделилась Адрианна. – А ещё она говорит, что когда они возродятся, то эти звёздочки погаснут, и тогда Избранница и её возлюбленный наконец-то смогут быть вместе.

Велкен усмехнулся.

– Глупости! Твоя няня часто рассказывает подобные сказки?

– Это не глупости! – возразила девочка, обиженно поджав губы. – Миранда каждый вечер рассказывает мне эту историю.

– Что хорошего в том, чтобы влюбиться в кровожадного демона? – удивился юноша.

– Даже демон имеет право быть любимым и любить…

Его встряхнули. Велкен с трудом открыл глаза. Воспоминания постепенно возвращались к нему – он помнил, как впервые встретил непоседливую девчонку по имени Адри, помнил их частые прогулки, помнил, как обидел её однажды, а потом, пытаясь спасти, раскрыл свой облик Князя Тьмы. Внутренние барьеры разрушались, и что-то пробуждалось в нём…

– Велкен! – донёсся до него голос Айдана. – Как ты?

– Кажется…

Велкен резко подскочил, ничего не объясняя, быстро оделся и рванулся к лестнице. Айдан пытался окликнуть его, но тот словно не слышал слов наставника. Вел чувствовал, что внутри него вновь сияет частичка божественного света, но также было и что-то другое, пробуждающееся в нём. Он быстро пронёсся мимо Кайлы, чуть не сбив её с ног, и даже не услышал изумлённый вскрик жрицы. Она смотрела ему в след, замерев на месте.

Оказавшись на небольшом балкончике, он вгляделся в ночное небо. Он искал две звезды – золотистую и алую. Как Велкен и думал, они были на привычных местах… Но красная ярко вспыхнула, озарив небеса светом, и исчезла, оставив вторую в одиночестве.

– Свершилось, – сказал Айдан, оказавшись рядом. – Ты нашёл в себе силы принять своё "я".

Велкен резко обернулся к нему. Только сейчас он понял, что получил все воспоминания Князя Тьмы. Но они казались ему такими далёкими и чужими, не имеющими для него особого значения. Ведь в действительности не он прожил ту жизнь. Для него имеет значение только его теперешняя жизнь и люди, которыми он дорожит. Велкен хотел ответить Айдану, но его отвлёк разочарованный голос Кайлы за спиной.

– Мой господин, что за мерзкий свет захватил вашу душу?

– Кайла… – начал он, не зная, что ответить.

– Хватит лжи, повелитель, – прервала она его, а потом бросила яростный взгляд Айдану. – Мне давно следовало тебя прикончить. Слишком много хлопот ты доставляешь мне. Не беспокойтесь, мой повелитель, я избавлю вас от проклятия этого безумца!

С этими словами она взмахнула руками в сторону отшельника, окатив его волной всепоглощающего пламени. Велкен едва успел отскочить и с ужасом взирал на завывающее пламя, охватившее наставника. Огонь изменил своё поведение, устремившись вверх, где собирался в одной точке, образуя огромный огненный шар.

Кайла удивлённо захлопала глазами. Перед ними стоял целый и невредимый Айдан, держа в руке, вскинутой над головой, сгусток огня. Губы отшельника дрогнули в победной ухмылке. Огонь в его руках превратился в циркулирующие воздушные потоки. Айдан сделал оборот вокруг себя, изогнулся и направил воздушную сферу в землю. Ударная волна отбросила Кайлу и Велкена в разные стороны, отчего он чуть не вылетел с балкона, но наставник поспешил на помощь, поддержав его.

– Пора уходить! – поторопил Айдан.

Велкен бросил взгляд на жрицу, лежавшую на каменных плитах, и порадовался, что она ещё дышит – ему не хотелось причинять ей вред. Вместе они побежали по коридорам пирамиды.

– Рут! – позвал Велкен.

Он не знал, что случилось с его псом, когда неизвестная особа появилась внизу, но надеялся, что наставник и о нём позаботился. Через несколько минут, пёс вынырнул из соседнего коридора и устремился за ними.

– Хороший мальчик! За мной!

Когда они преодолели ритуальный зал, оказавшийся на удивление пустым, и очутились на краю третьего яруса храма, внимание Велкена привлёк свет, вспыхнувший в небесах и озаривший их ослепляющим сияниям.

– Что за…

– Орден! Это их дирижабль! – воскликнул Айдан.

Воздушный корабль быстро приближался к острову. Раздался оглушительный грохот, и храм осыпало градом пушечных ядер. Велкен и Айдан едва успели укрыться в одном из помещений. Они оказались запертыми в небольшой комнате, проход завалило обломками и камнями.

– Проклятье! – выругался наставник, поднявшись и сплевывая пыль.

– Что они здесь забыли?

– Надеюсь, это просто карательный отряд, – неуверенно ответил Айдан, потом порылся в дорожной сумке на поясе и, достав из неё отрез чёрной ткани, протянул ученику. – Возьми, скрой своё лицо. Не хотелось бы, чтобы тебя кто-нибудь узнал.

– Что-то не так? – удивился Велкен.

– Твоё лицо, твои глаза. Ты выглядишь провокационно для рыцарей Ордена.

Кивнув, Велкен скрыл нижнюю часть лица тканью, затянув узел на затылке. Это напомнило ему былые времена, когда он скрывал лицо, превращаясь в Ночного Клинка. Вел действительно скучал по старым денькам.

Айдан велел ему и его демоническому псу подойти поближе. Яркая вспышка, и в заваленной комнате стало пусто. Велкен моргнул, оглядываясь по сторонам. Они вновь оказались в ритуальном зале.

– Поищем другой проход, – предложил он.

Они вновь бежали по коридорам, спускаясь на нижние ярусы. За стенами храма слышались крики и грохот оружейного залпа. Орден не щадил никого. Ещё три поворота – и они оказались в нижнем зале. Им преградили дорогу Кайла и та златовласая девица с одной стороны, и несколько рыцарей с другой. В руках у жрицы была сфера–ключ к порталу. Похоже, она сама решила воспользоваться ею, чтобы сбежать.

– Отдай мне сферу, девочка, – потребовал Айдан, грозно надвигаясь на женщин.

Видимо Кайла почувствовала исходящую от него угрозу и попятилась назад.

– Нет, – покачала она головой, а потом предостерегла свою спутницу. – Осторожнее, Авила, он не так прост…

Отшельник сделал едва уловимый жест рукой, и заветная сфера оказалась у него на ладони. Кайла и Авила потрясённо взирали на него, раскрыв рты. Магия перемещения – такое не каждому магу под силу!