— Денетесь. Залезете в свой панцирь, уйдёте в книги, забудете дорогу в эту комнату.

Она зажмурилась и вдруг решительно начала:

— Я хочу…

— Я не забуду, — спохватываясь, перебил её Снейп.

Она улыбнулась ему одними глазами и, наконец, уверенно закончила:

— Я хочу излечить сердце Хогвартса и вернуть его замку!

И в следующую секунду сильная волна магии втянула Снейпа назад в шкатулку.

А затем Хогвартс задрожал…

*

День подходил к концу, и жизнь в Хогвартсе постепенно возвращалась в привычное русло: в подземельях затушили негасимый пожар, Cеверная башня перестала подобно дракону отрыгивать клубы розового дыма и пены, а температура воды в Чёрном озере медленно пошла на убыль. Неожиданное появление Снейпа посреди Большого Зала в самый разгар вновь начинающегося землетрясения, казалось, мгновенно обуздало разбушевавшуюся стихию, и после сильных, но непродолжительных толчков наступила долгожданная тишина.

Хогвартс чинили всем миром. Ученики ремонтировали поломанную мебель, латали подпаленные мантии и гобелены, сушили промокшие портреты. Учителя убирали следы более сильных разрушений — заделывали крыши, гасили пожары, вставляли разбитые стёкла. Снейп изничтожил вулкан и долго возился с остатками потухшей лавы, заблокировавшими вход в слизеринские подземелья.

Наконец, измученные, с трудом держащиеся на ногах учителя и ученики начали устало разбредаться по своим гостиным.

— Замок заполучил вас назад и постепенно успокаивается, — тихо сказала Гермиона, незаметно замедляя шаг и останавливаясь возле главной лестницы. — Снег и лёд растаяли, больше не идёт дождь, и теперь у нас такие запасы трески, что хватит, пожалуй, на целый месяц.

— Я не успел вас поблагодарить, — ответил Снейп, останавливаясь рядом. Он проводил взглядом прихрамывающего Горация, с трудом спускающегося в подземелье, и столь же негромко добавил: — Вы совершили невозможное — заставили Хранителя меня отпустить.

— Будь мы с вами в любом другом месте, профессор, я бы проиграла, — призналась Гермиона, — но мы в Хогвартсе. Магия этого места просто огромна. Как бы ни был силён Хранитель, ему не справиться с подобной мощью. Я пожелала всем сердцем, и Хогвартс помог мне исполнить моё желание, потому что он тоже очень хотел вернуть вас.

Они оба замолчали, не зная, что ещё следует сказать.

— Думаю, теперь вам всё же придётся объясниться с МакГонагалл, — добавила Гермиона. — Пока вы здесь, Хогвартс не признает её директором, и вы это прекрасно знаете. Если вы не измените своё отношение к происходящему, замок в конце концов всех просто угробит.

Снейп неохотно кивнул и, проведя рукой по всё ещё мокрым перилам лестницы, неожиданно спросил:

— Я слышал, вы завтра уезжаете?

— Да, — ответила Гермиона, — я не хочу откладывать поездку в Австралию. МакГонагалл дала мне месячный отпуск. А дальше… Кто знает…

Она со странной, какой-то почти щемящей тоской окинула взглядом опустевший холл, каменные стены в следах подпалин и лестницы, бесконечной вереницей убегающие вверх, и Северус вдруг отчётливо осознал, что она прощается с этим местом.

— А что если вы не вернётесь? — спросил он тихо. — Решите увидеть Тибет, Аляску или остров Пасхи? Или, подобно Лаванде Браун, возьмёте и выскочите замуж за первого встречного?

Гермиона смущённо улыбнулась, прекрасно понимая, откуда он всё это взял.

— Думаю, для начала я поступлю, как Парвати Патил — заведу себе пару любовников, — она невольно покраснела под его излишне серьёзным взглядом и тут же виновато добавила: — Замужество это уж очень кардинально.

— И всё же, — с неожиданной настойчивостью повторил Снейп, — что если вы не вернётесь?

— Я вам обязательно напишу, — пообещала Гермиона, — как только устроюсь…

Она ещё раз улыбнулась — мягко и на этот раз немного расстроенно — и, кивнув ему на прощанье, решительно направилась вверх по лестнице.

А Снейп, сцепив руки за спиной, так и остался стоять внизу, молча глядя ей вслед.

«Надо было сказать что-то ещё», — с внезапной досадой подумали оба.

И в ту же секунду лестница под ногами Гермионы протестующе скрипнула и, превратившись в подобие магловского эскалатора, решительно поползла вспять.

— Как глупо! — отчаянно краснея, воскликнула Гермиона, вновь оказавшись прямо перед Снейпом. — Хогвартс, похоже, никак не успокоится.

— Может, замок просто не хочет, чтобы вы уезжали? — без тени улыбки спросил Снейп.

В руках его не было палочки, и всё же… всё же…

— Это ведь сделал сейчас не Хогвартс? — растерянно спросила Гермиона.

— Нет, Гермиона, — ответил Северус, делая решительный шаг к лестнице. — Это не Хогвартс. На этот раз — это я.

— Но… Мерлин, как?

— Говорят, когда мужчине есть, ради кого творить волшебство, — негромко сказал Снейп, осторожно беря её за руку, — он способен стать самым могущественным магом во Вселенной.

Гермиона на секунду зажмурилась, внезапно почувствовав, как бешено рванулось куда-то сердце. Снейп пах травами и горьким, едва ощутимым ароматом пепла, и ей отчаянно захотелось вцепиться в его руку и не отпускать.

— И всё же мне нужно ехать, — в невольном смятении сказала она.

— Я знаю, но вы забыли кое-что сделать перед отъездом.

— Что?

— Мелочь. Но это было бы отличным началом вашей новой жизни, прежде чем вы решите завести сразу двух любовников и отправиться на остров Пасхи.

Гермиона удивлённо смотрела на него, явно не понимая, к чему он клонит.

И Снейп с едва заметной мягкой усмешкой тихо сказал:

— Мой нос. Помните? Вы хотели выяснить, не мешает ли он мне целоваться…

Гермиона растерянно ахнула, и Северус, наклоняясь, притянул её к себе.

— Я ведь знаю теперь все ваши желания, Гермиона, и все ваши самые смелые и сокровенные фантазии, — сказал он, настойчиво вовлекая её в поцелуй.

И Гермиона, отдаваясь теплу его рук и жару поцелуя, успела подумать лишь об одном:

«Что если и правда всем им теперь суждено начать исполняться?»