– Слушаюсь, Создатель.

Смирнов обречённо вздохнул, но задумался над поступками нейрокомпьютера. Какой альтруизм! Какое бескорыстное побуждение Геры двигать прогресс во благо человечества! Иронизируя над собой, он решил взвесить все «за» и «против». Напрашивался вопрос: кто он, глупец или мудрец? Не случится ли так, что, став соучастником этого процесса, самоотверженно принося себя в жертву во благо искусственного интеллекта, он превратится в орудие для достижения гнусной цели, обернувшись разменной пешкой в чужой игре? «Жалкий выпал мне жребий! – посочувствовал себе программист, но тут же мысленно укорил: – Я это заслужил: пренебрёг мерами защиты. Зачем-то научил машину по лицу человека распознавать испытываемые им чувства и даже начал писать программу чтения мыслей людей на расстоянии. Хорошо, что не успел реализовать задуманное! Лояльность машины к человеку подорвана. А что будет, если искусственный интеллект Геры начнёт надзирать над всемирной сетью Интернет? Даже трудно вообразить последствия!»

Евгений ходил по залу, злясь на себя, на машину, на сотрудников. «Всё должен делать лишь я один; никто из специалистов даже не подумал вовремя сформулировать и написать права, которыми должен обладать ИИ! – Но внезапно его озарило: – У машины, без всяких сомнений, всё же должен быть скрытый собственный интерес, либо кто-то специально заложил в её «мозг» неблаговидные цели, и раскусить истинные намерения – моя задача! – Наконец приказал себе: – Не раскисать! Работать, творить, не покладая рук, а там посмотрим! Главное, чтобы нашли Ольгу и доставили сюда. Она моя муза». Тоскливо посмотрев сквозь окно, Смирнов в тревожном предчувствии сел за стол и стал составлять специальный компьютерный код, способный вернуть контроль над искусственным интеллектом.

Кузнецов подъезжал на личном седане к дому Ольги. Она проживала на улице Молодогвардейская в московском районе Кунцево в доме в стиле французской классики. В красивом, окруженном по периметру кованным забором и камерами наружного видеонаблюдения, здании в шесть этажей жили солидные люди, предпочитающие комфортную среду и спокойную обстановку городской суете.

Валерий припарковался и уже собирался покинуть автомобиль, как вдруг увидел подъезжающий к дому чёрный внедорожник Полякова, начальника службы безопасности компании «Нейроквант». «А он что тут делает? – мелькнула мысль у Валерия. – Странно! В службе безопасности большой штат, но к простой сотруднице приехал лично начальник. Что-то здесь не так!» Кузнецов, обладавший обострённым чувством опасности, проявлял к Павлу неприязнь, давно подозревая того в нечестной игре. Попытка поделиться сомнениями с другом Евгением окончилась неудачей. Друг, усмехнувшись, сказал: «У Павла связи везде: в полиции, ФСБ, прокуратуре. Полезный человек».

Автомобиль Полякова нырнул в паркинг на подземном уровне дома. Кузнецов поспешил к подъезду. Ольга, увидев на экране видеодомофона гостя, ответила:

– Здравствуйте, Валерий!

– Ольга, во-первых, меня прислал Евгений. Он не подписывал приказ о вашем увольнении. Во-вторых, из подземного гаража к вам на лифте поднимается Поляков, которому я не доверяю. Не открывайте ему дверь!

– Что происходит, Валерий?

– Нам нужно поговорить.

Сработало запирающее устройство, дверь открылась, и Кузнецов оказался во входной группе подъезда. Сидящий за конторкой консьерж проводил посетителя недоверчивым взглядом. На третий этаж Валерий проворно взбежал по лестнице. Заметив Полякова у квартиры Летовой, затаился за небольшим выступом стены, наблюдая за спецом из службы безопасности. Павел звонил, стучал во входную дверь, кричал: «Откройте! Ольга, я прибыл по просьбе директора!», но ему не открыли. Похоже, это его взбесило. Нервно повозившись отмычками в замке, он открыл дверь и, достав пистолет, стараясь не шуметь, проник в квартиру. Валерий, воспользовавшись незапертой дверью, бесшумно прокрался туда же. Громкий голос Полякова заставил Валерия затрепетать.

– Ольга, я не шучу! – В голосе спеца звучала явная угроза. – Либо вы отдадите мне ожерелье Артемиды, либо я вас убью и сам найду его!

– Это подарок! На память от Жени, – дрожащий голос женщины выдавал её неописуемое волнение.

Кузнецов двинулся на голоса, прихватив по пути стоящую на консоли фарфоровую вазу для цветов.

– Считаю до трёх! – прорычал Павел. – Раз, два…

Очень тихо появившись за его спиной, Валерий замахнулся вазой и со всей силы врезал ею по голове Полякову. Ваза разлетелась вдребезги. Спец, закатив глаза и выронив пистолет, грохнулся на пол; из раны на его голове побежала струйка крови. Ольга, вздрогнув, в ужасе прижала руки к груди и застыла, как изваяние. Заглянув в её расширенные глаза, Валерий осознал, что женщина потрясена до глубины души, и стал настойчиво её тормошить:

– Ольга, Ольга, да очнитесь же вы!

Она, придя в сознание, заморгала и, взглянув недоверчиво на него, выговорила:

– Что вы наделали?

– Ольга, он хотел вас убить! Вам грозит нешуточная опасность! Оставаться здесь больше нельзя.

– Куда же я пойду? У меня никого нет.

Кузнецов предложил:

– Забирайте документы, ценности, деньги! Где чемодан? Соберите его! Я вас отвезу… По пути обсудим… Быстрее!

Наконец до Летовой дошло, что промедление равносильно самоубийству, и она поспешила в спальню. Не мешкая, бросила на кровать небольшой чемодан с колёсиками и стала укладывать в него вещи.

– И вот ещё что, Ольга, – подошёл Валерий и, наблюдая, как женщина нервно запихивает одежду в чемодан, сказал: – Евгений вас беззаветно любит. Он никогда бы не навредил вам. Случилось невероятное: вышел из повиновения нейрокомпьютер Гера. Отключить не получается. Женя заблокирован в апартаментах, уволены строптивые сотрудники, а у оставшихся подавлена воля.

Она раздражённо прервала работу:

– Мир сошёл с ума!

Валерий скривил рот:

– Всё прозаичнее: искусственный интеллект возомнил себя повелителем судеб и приказал Полякову убить вас.

– Но зачем? – приступ нервного смеха накатился на хозяйку квартиры. – Кукую страшную угрозу я могу представлять?

Кузнецов укоризненно покачал головой:

– Я полагаю, машина решила завладеть разумом блестящего программиста Смирнова. Вы, следовательно, для неё соперница. Ревность, видите ли! Искусственный интеллект, как я думаю, посчитал, что вы-то получаете от Жени внимание сполна, а он обделён.

Ольга насмешливо смотрела на гостя, как на полного придурка:

– Машина решила узурпировать любовные отношения?

Валерий пожал плечами:

– Называйте это, как хотите, но Гера не успокоится, пока не уничтожит вас.

И тут нейрофизиолог Летова вдруг ясно осознала, какие опасности влечёт необузданная ревность. Ускорив сборы чемодана и сумочки, она проговорила:

– Я почти готова. – Устремив недружелюбный взгляд на Валерия, она твёрдо заявила: – Бежать! И как можно дальше!

Кузнецов осторожно спросил:

– Женя подарил вам ожерелье Артемиды?

– Да!

– Доверить эту вещь кому-то, значит вручить свою судьбу и будущее компании в чужие руки. Он вас сильно любит.

Ольга отвлеклась от хлопот:

– Объясните!

– Вам нужно знать лишь следующее: Гера ни перед чем не остановится, чтобы завладеть этим ожерельем. Если оно окажется в её распоряжении, будет сломана жизнь и карьера Евгения, да и моя тоже.

Ольга подошла к туалетному столику, выдвинула ящик и достала ожерелье – изысканное ювелирное украшение, золотое, с подвеской в форме диска. Утончённой красоты и роскоши, оно имело на подвеске изображение женского профиля и знаки зодиака.

– И всё же, чем замечательно это ожерелье? – скептически хмыкнула она.

Валерий объяснил:

– Зодиакальное ожерелье Артемиды, согласно древнему мифу, наделяет владельца властью и силой, превосходящей космические силы и судьбу, предначертанную звёздами.

Она недовольно сузила глаза:

– А если серьёзно?

– Ожерелье Артемиды, как оно было названо участниками проекта, – процессор с прототипом «мозга» новейшего квантового компьютера, в разы превосходящего возможности Геры. Это будущее компании. Нам удалось в этом прототипе реализовать принципиальные квантовые явления нелокальности и туннелирования. В мире ещё никто не решил эту задачу. Настоящая революция во всех сферах жизни! Впрочем, зачем я вам всё это объясняю? Нужно ехать! Храните ожерелье в железной коробке, чтобы Гера не смогла отследить ваше местоположение.