– Но, они вовсе не выглядят угнетенными!

– Потому что надеются, что пронесет. Просто выполняй правила – регулярно ходи в базилику, доноси квартальному обо всем подозрительном, и тебя не тронут… Несчастные, если б это и в само деле было так!

– А что, бывает и по-другому?

– А как ты думал? – Ами-Гури пригладила рукой растрепавшиеся волосы. – Каждый из горожан – каждый, подумай только! – умирая, отдаст свои жизненные силы нисуру. А для этого смерть должна быть мучительной и кровавой.

– Так что же никто не восстанет? Ведь все равно погибать.

– Не считай нисуров глупцами. Они здорово наловчились отводить глаза, пока жили у себя в далеких горах.

– Значит, они здесь недавно?

– Недавно. Но с каждым днем, с каждой смертью, их власть становится все сильнее. Накопив достаточно сил, я думаю, они перестанут стесняться, и тогда кровавый дождь прольется над всем нашим несчастным миром. А пока – пейте, свободные жители Альбезы, пейте и веселитесь! Знаешь, здесь даже устраивают праздники, очень красивые и веселые. Только после них всегда бывает много загадочных смертей… Смотрю, ты не очень-то веришь мне? Что ж, время покажет.

– А кто такие «сборщики крови»? – вдруг вспомнил Эл.

Девушка непроизвольно вздрогнула:

– Нанятые нисурами негодяи. Насильники и убийцы, коим нет места в человеческом мире. Обычно по-осени они появляются в деревнях, выбирают жертвы и начинают убивать, мучительно и долго. А потом сливают из мертвецов кровь. Она зачем-то нужна нисурам. Зачем – должен ответить ты?

– Я?!

– Ты. Ведь именно о тебе говорилось в старинных легендах… Молчи, и не спрашивай ничего больше.

Элнар сел на кровати, обхватив плечи руками. Он вдруг почувствовал себя неуютно и одиноко. Даже присутствие Ами-Гури, которая, что греха таить, ему очень нравилась, не спасало от внезапно навалившейся горечи.

– Не грусти, Эл, – девушка положила руку Элнару на плечо. – Я верю, ты все сумеешь. Теперь же мне нужно встретиться с торговцами.

Юноша оглянулся:

– Хочешь спуститься вниз, в таверну?

– Нет. Об этом почти сразу же узнают нисуры.

– Кабатчик донесет? – понимающе хмыкнул Элнар. – Или слуга?

– Скорее всего, и тот, и другой, – Ами-Гури кивнула. – Это неправильно и подозрительно, когда простая деревенская девушка – или парень – начинают ни с того, ни с сего интересоваться стоимостью каморки на купеческой барке. Сразу же возникает законный вопрос – зачем им это надо? Торговать должны купцы, а не крестьяне. Очень подозрительно, и обязательно будет доложено нисуру.

– Так, как же ты…

– Трактирщик знает меня, как девушку из ближней деревни. Девушку, достаточно взрослую, чтобы уединиться с парнем подальше от деревенских глаз. Да, да, не смотри на меня так, именно это и подумал про нас хозяин таверны! В этом ничего такого неправильного нет, так здесь ведут себя многие. Э-эй! Только не подумай, что я из таких!

– Да что ты, Ами, я и в мыслях того не имел!

– Знаешь, Эл, я почему-то тебе верю, – девушка неожиданно прижалась к Элнару, словно желая обрести в нем защиту. – То, что мы с тобой предавались здесь блуду, будет, конечно, доложено. Однако, не сразу, а в очередной день посещения базилик. Думаю, история про то, как деревенская девка валялась в постели с парнем, не привлечет особенного внимания. Так, обычное дело. Правда, вот еще что… Этот слуга. Он наверняка из тех, кто любит подсматривать в замочную скважину. Да, вот она…

Спрыгнув с ложа, Ами-Гури быстро подбежала к двери, распахнула, и, выбежав в коридор, приникла с той стороны к скважине.

– Видна только половина кровати, – закрыв дверь, произнесла она и внимательно посмотрела на Элнара. – Давай, раздевайся!

– Что?!

– Раздевайся, – спокойно повторила Ами-Гури. – Мне обязательно нужно выйти отсюда незамеченной. А слуга обязательно заглянет в скважину. И ключ не вставишь – дверь закрывается на замок снаружи, изнутри только крючок.

– И что же?

– Я сейчас уйдй, а ты… Ты разденешься и с самым довольным видом будешь лежать на левой половине кровати, ее как раз и видно в скважину. Можешь иногда поворочаться, и эдак сладострастно постонать.

– Как-как?

– Надеюсь, справишься. Пойми, это очень нужно.

– Ну, раз нужно… А как ты выберешься? Через окно?

Ами-Гури хмыкнула и лукаво улыбнулась:

– Незачем мне лезть в окно. Здесь есть черный ход, а так же можно уйти чердаком или через задний двор. Не забывай, я – Та, что видит дороги. Запри за мной дверь, Эл, но не спи – я вернусь ночью.

– Есть не спать! – вскочив с кровати, шутливо щелкнул пятками Элнар.

      Запер за девчонкой дверь, юноша сброисл с себя всю одежду и грохнулся на кровать с самым довольным видом. На душе же скребли кошки. Ами-Гури, красавица Ами, девушка с искрящимися глазами, нежная и хрупкая, делала сейчас важное, опасное дело, делала для него, и, верно, для многих других. Только вот Элнар-то не знал пока этих «других», и в груди было погано, и остро ощущалось бессилие – лежи себе на кровати, «сладострастно постанывая», вот и все дела, и это в то время, как Ами рыщет где-то рискуя жизнью. Именно так все и представлялось сейчас парню, именно так.

      Путник попытался заснуть – естественно, сон не шел, попробуй, засни тут, когда одолевали жуткие мысли, и в мыслях этих – Ами-Гури, истерзанная, с кожей, сочащейся кровью.

–Тьфу ты!

      Вздрогнув, юноша помотал головой, отгоняя страшные мысли. Заворочался. Уселся на ложе, поставив ноги на пол… и тут вдруг заметил в двери – в маленькой, видимо, от выпавшего сучка, дырочке, чей-то внимательный глаз. Слуга, кто же еще-то? Впрочем, может быть – и сам трактирщик. Ну, смотри, наслаждайся. Сделаем вид, что мы спим.

– Милая, ты не могла бы убрать руку? – нарочито громко прошептал Эл. – Вот так, хорошо. Поспим немного, а потом – опять… Как здорово все у нас получилось.

      Элнар закрыл глаза, потом открыл – глаз таки не исчезал, немигающий, черный, охваченный извращенным любопытством. Да, нет ничего лучшего, чем подглядывать за своим ближним! Однако, если этот парень не уйдет, как же проберется обратно Ами-Гури? Хотя, она сказала, что явится ночью. А сейчас что? Юноша скосил глаза…

За окном плавился вечер. Тихий, оранжево-закатно-солнечный, с дымкой полупрозрачных сиреневых облаков. В такой вечер хорошо пройтись тихой улочкой под руку с Ами, съесть мороженное в открытом кафе – интересно, если здесь мороженое? – или выпить стаканчик местного вина, терпкого и вкусного, совсем не похожего на тот портвейн, что пили когда-то в интернате вместе с Димулей и Грилей.

Интернат… А был ли он? Пьяные воспитатели, ушлый завхоз, директорша с извращенно-тоскливым взглядом? И тот иностранец, внезапно накинувшийся на Элнара, и палка, внезапно превратившаяся в меч. Кстати, а где он? Остался в том мире? Вроде бы нет. Скорее всего, его просто надежно спрятала тетушка Рузамат. И в самом деле, как бы он, Эл, смог появиться в Альбеззе с мечом. Это неправильно – он же не воин!

      Вот ведь, блин, как рассуждать начал! Совсем по-местному – правильно – неправильно. Вжился. Даже мыслить уже стал их категориями. Их… Нисуров? Но где же тот, что помогал ему, чей голос звучал в снах? Может, он действует через Ами-Гури.

Вот только еще подумал про это… и сразу же пришло знание – да! Именно так и обстоит дело.

Ами-Гури, девушка с искрящимися глазами. А не рановато ли ей играть в подобные игры? Или у нее свои счеты с нисурами? Интересные дела творятся в этом мире… А сам-то бы он, Элнар, смог разобраться во всем без подсказки Ами? Вряд ли. Быть может, не сразу, позже… Ами-Гури, Ами… Красавица Ами… Милая…

      Ами-Гури явилась чуть заполночь, не обманула. Проникла в комнату тихой сапой – Элнар и не шевельнулся – повалилась на кровать, шлепком разбудив юношу. Эл распахнул глаза, и с облегчением улыбнулся:

– Ами! Я так рад…

– Тсс! – девушка приложила палец к губам. – Мне показалось, кто-то поднимался по лестнице.