– Это просто, – улыбнулся парень в плаще, – у криперов нет классов. Они обладают своими умениями, но не классифицируются как игроки. Вот так. Имена и отсутствие классов – вот два признака, по которым можно определить местного.

Осмотрел быстренько шумную толпу вокруг и стало как-то тревожно, но Валситар вел себя спокойно, да и Адила не казалось слишком уж нервной.

– А есть еще способы определить крипера? – спрашиваю.

Валситар призадумался.

– Точно не скажу. Я слышал, сильно раньше криперы не использовали инвентари и таскали все на себе. Игроки их так и определяли, но местные быстро прохавали фишку и стали лучше маскироваться.

Стало еще жутче. Придвинулся поближе и спросил:

– Кто они?

– Местные жители, – ответил псиомант. – Подробностей не знаю.

Снова переглянулся с Адилой. Класс у этой дамочки был, так что с ней, похоже, все путем. С Ифос тоже нормально, в некотором смысле. Дюкон крипер, стало быть, но это, в общем-то, не новость уже.

– Чего призадумался? – спросил Валситар, заметив, что я витаю слегка в облаках.

Качаю головой. Посмотрел на Адилу и спросил:

– Дюкон сказал, у нас одна попытка. Что это значит?

Адила кашлянула, словно готовилась рассказать стихотворение.

– В Крипоти нет привычного времяисчисления. Тут все считается игровыми циклами или, как Дюкон назвал, попытками.

– Я все еще не понимаю, – говорю.

Вмешался Валситар и мягким голосом дополнил:

– Игровой цикл начнется, как только вы покинете таверну или город, и закончится, когда вы вернетесь.

Я почесал висок.

– Ну, у нас куча времени тогда, разве нет?

– В каком-то смысле, но я бы не радовался.

– Почему? – спросил настороженно.

– Игрок не может долго находиться за пределами безопасных зон. В стартовой локации это два города: Старый Меритиф и Новый. За их пределами враждебные земли, где становится опаснее с каждой игровой фазой, так что тебе все равно придется быстро вернуться, даже если сильно захочется отсидеться вне города.

Я вздохнул и переглянулся с Адилой. Девушка выглядела мрачно, словно не знала того, что поведал псиомант.

Я решил поинтересоваться:

– Тебе сильно страшно?

– Здесь жутковато, – говорит девушка, и я только заметил, что короткие черные волосы на ее голове лежат словно приклеенные. Как парик, не иначе. То ли детализация херовая, то ли так подфартило при создании образа. Это я еще себя со стороны не видел, да и несильно хочется.

– Вот и мне жутковато, – говорю Валситару. – Понимаешь, жутковато, а должно быть вообще пиздец. Мы же в другом мире все! Как такое может в голове уложиться-то, а?

– Ах, вот ты о чем, – Вал понимающе покивал. – Тебе кажется странным, что ты слишком мало паникуешь. Ну, это просто. На этот вопрос у меня ответ есть.

– Какой? – слегка поторопил псиоманта.

– Смерть, – выдал он тут же.

Мы с Адилой молча и внимательно рассматривали парня в плаще. Вал развел руками, глядя на нас поочередно.

– Что? Я не шучу. Чем чаще вы умираете, тем больше становитесь частью Крипоти. До первой смерти все игроки чистенькие, а их разум еще пока крепко держится за старую реальность, но стоит хотя бы раз умереть, и становится легче. Окружающий мир начинает казаться все более обычным, сечете?

– Смерть? – переспрашиваю, а сам стою и думаю. Умер первый раз я рановато, как мне кажется. Игра толком не началась и бац! А как воскрес, так вроде и втянулся постепенно во все.

Постучал Адилу пальцем по плечу.

– Ты когда умерла первый раз?

– На берегу, – говорит девушка. – Меня монстры загрызли.

Тут же вспомнил синекожих вурдалаков, из-за которых пришлось сматываться с берега. Считай, самое начало. Адила погибла еще раньше меня, раз такие дела. Девушку слегка потрясывало, но в панику не кидало, как и меня.

Другое дело – Ифос. Серовласка совсем расклеилась, и это было видно сразу же.

Спрашиваю:

– А что с Ифос? Она ведь тоже должница, значит тоже погибла, вот только ей, походу, вообще нехорошо.

Адила посмотрела на нас с Валом. Псиомант тоже с интересом ждал ответа.

– Она убила сама себя, – ответила Отличница. – Не знаю, может дело в этом, но смерть ей совсем не помогла.

– Вал, – говорю, глядя на парня в плаще. – Тут штрафы какие-то за суицид?

– Без понятия, – ответил псиомант.

Присмотрелся к нему и спросил:

– А ты когда впервые погиб?

Валситар почесал лоб и отклонился на спинку стула.

– Давненько уже, раз ты спросил. Меня зафигачил старик на берегу. Зарубил косой.

– Да ладно! – переглянулись с Адилой. Девушку ответ псиоманта тоже повеселил.

– Я не удивлен, – говорю, – мужик нервный.

Вал добавил:

– Я обокрасть его попытался. Мало ли. Сильным он не выглядел так-то. Я и сейчас думаю, Береговой не очень силен. Он ведь из стартовой локации, а здесь все первого уровня.

– Просто не повезло, – киваю, а у самого на душе как-то повеселело даже.

– У меня идея, – Валситар вскочил со стула. – Пошли нахерачим ему втроем и все шмотки у старика заберем. Как вам?

Нас с Адилой такое предложение осадило. Вал казался воодушевленным, а еще он не был новичком в игре, поэтому его слова не воспринимались как нечто незрелое и глупое. Но псиомант, на секундочку, предлагал убийство по сговору, если я не преувеличиваю, а я не преувеличиваю.

– Погоди, – говорю ему, – ты уверен?

– У него есть коса, – говорит Вал, а глаза уже блестят в предвкушении. – Коса – боевое оружие. Тебе как раз подойдет такое. Кроме того, у него может быть что-нибудь ценное.

– Это все так, но он ведь помогает новичкам, – вмешалась Адила. – Мне он помог, рассказал пару вещей. Научил вызывать инвентарь, например. Я не думаю, что стоит его убивать.

Вал разочарованно присел и глянул на меня.

– А ты что думаешь? Мы можем сходить с тобой вдвоем.

– Да я не знаю, – говорю ему, а сам думаю.

Само по себе убийство проблемой не было. Я ведь уже убил двоих, что напали на меня с ножами. Более того, меня даже никак не наказали, как будто всем было плевать. Да и я сам не испытывал по этому поводу каких-либо сложных чувств. Даже образы мертвецов не стояли перед глазами. Это слегка пугало, но переживалось легко.

Но старик на берегу… У меня с ним не сложилась дружба, однако ж полезный он мужик – тут не поспоришь.

– Нет, – говорю Валситару, – не могу.

Псиомант забавно втянул воздух и вылупился в пространство перед собой, будто его взору открылось незримое для остальных некоторое дерьмо. Так парень в плаще просидел с полминуты, пока мы с Адилой не начали нервничать.

– Ты в порядке? – спрашиваю Вала.

Выдыхает и смотрит в ответ. Отвечает, как ни в чем не бывало:

– Нормально.

Я говорю:

– Ты нам поможешь? Ты, вроде, говорил, чтобы я взял квест и нашел тебя…

– Помню, – Валситар встал и почесал шею. – Тебе сперва надо подлечиться. На это нужны атмы, чтобы заплатить алтарю.

– Алтарю? – призадумался и тут же пришло понимание. – Это та многоликая штука, которой ты молился?

– Она самая. Это алтарь Многоликому богу. Все операции в Крипоти делаются через алтари. Лечение, повышение уровня и прочее.

– И сколько стоит лечение?

– Одна атма за пункт здоровья, если ты первого уровня. В твоем случае до полного выздоровления нужно пожертвовать две, но ты не сможешь сделать это, потому что на тебе долг. Так что кому-то придется купить тебе зелья.

Призадумался и спросил:

– Две атмы это много?

– Не очень, но для новичка может стать проблемой. Я видел много игроков, которые не могли выполнить новый квест, потому что не было денег исцелиться после предыдущего.

– Понятно, – пробормотал в ответ, а сам начал думать, как нормально попросить у Валситара две атмы, и чтобы это не прозвучало жалко. Не слишком удобно, иной раз, у кого-то что-то просить.

– Я куплю тебе зелья, – оживился Вал, – но после мы вальнем Берегового и заберем все его вещи. Как тебе?