========== Часть 1 ==========

Стоило Констанции поднять голову, как она тут же уронила ее обратно на землю и глухо застонала от боли в ушибах. Архидемон имел дурацкую особенность выпускать огромную волну энергии, а Констанция стояла всего в нескольких метрах от него. Последнее, что она помнила, это кричащих Октавия и Лессу - они отвлекали чудовище от ее попыток подобраться поближе. А потом он опять лопнул и разметал всех по полю. Победа? Нет, не похоже. Настойчивый шепот воли Архидемона в темноте подсознания никуда не делся.

- Ну хоть ты живая! - услышала она голос и в следующую секунду слева от нее опустился Октавий.

На этом его словоохотливость закончилась. Устал, наверное, да и то, что он так легко сел рядом с ней, уже говорило о многом. В голове у Констанции, помимо желания убить его, роилось много важных вопросов, ни один из которых сейчас не стоил того, чтобы нарушить воцарившиеся минуты покоя.

Это же был такой простой план: прорваться через орду порождений, положить еще кучу жизней и дать попробовать Серым Стражам нанести Архидемону последний удар. Констанция была среди добровольцев, которые должны были проверить новую теорию - оживет ли Архидемон, убитый Серым Стражем или умрет вместе с ним? Но вот она жива, помимо нее выжил Октавий, никто не празднует.

- Херлиф, - наконец произнес Октавий. - Тот бычара, сцепившийся с огром, - уточнил он, предупреждая ее вопросы.

Констанция видела какого-то здоровяка на поле боя. Она еще подумала тогда мельком: кем могла быть его мать? Такую громадину могла выкормить разве что сама земля под их ногами.

- Он вошел в раж и метнул в Архидемона копье.

Вот дерьмо. Констанция рыкнула на Октавия, но тут же одернула себя и сделала глубокий вдох. Нет, Октавий не заслужил смерти за плохие вести, а она все еще оставалась человеком и могла держать себя в руках. Несмотря на победу, они все испытали горькое поражение. Особенно горько было Констанции - ее время стремительно утекало и она не была уверена, что доживет до следующей попытки.

Она была Серым Стражем с самого рождения. Ее родители были в числе тех, кто помогал основать Орден и она появилась на свет прямо в Вейсхаупте, где Орден Серых Стражей и основали. Когда ей едва исполнилось пять, они выполнили свой долг и Первый Страж попытался отправить ее прочь, но Констанция уперлась. Да и куда ей было идти? Она осталась расти под присмотром везунчиков-старожилов. У нее не могло быть другого пути.

- Все еще слышишь его? - снова растормошил ее Октавий.

- Что?

- Я тебя уже три раза позвал, ты не слышишь. Говорю, ты тоже слышишь зов порождений? - его обеспокоенное лицо склонилось над ней и загородило солнце.

- Хочу перегрызть тебе вену на шее и посмотреть, как ты будешь истекать кровью, - ответила она.

Октавий смутился и неуютно потер шею рукой. Констанция не стала продолжать разговор.

Ритуал Посвящения она прошла, как только Первый Страж решил, что она может за себя постоять и быть полезной Ордену. Констанция знала о последствиях, но слышать омерзительный шепот и постоянно бороться со скверной внутри себя наяву оказалось сложнее. Он не стихал и в последнее время она с трудом отличала где ее мысли, а где воля порождений.

- Как скоро я стану таким же? - нарушил тишину Октавий.

Спасая других, Серые Стражи не могли спасти себя. Быстрая жизнь и мучительная смерть ради призрачной возможности освободить мир от Мора.

- Скоро, - ответила она и Октавий вздрогнул.

Наверное, нужно было его утешить, но Констанция была вымотана боем и полностью опустошена поражением и собственной неудачей. Ничего делать не хотелось, однако лежать на поле боя, среди трупов и раненных, которым нужна помощь было как минимум неуважительно. Констанция напомнила себе, что она она все еще человек.

- Ладно, - резко сказал Октавий и на этот раз от неожиданности вздрогнула Констанция. - Мы еще не умерли. Значит немного поработаем.

Он помог ей подняться и Констанция наконец сумела увидеть поле битвы. По тому, что вокруг сновали только свои, она пролежала без сознания очень долго. Беглых порождений она не видела, всех, кого могли, успели добить. Неподалеку лежала туша мертвого Архидемона. Огромный дракон завалился набок и Констанция подошла, чтобы лично посмотреть на пронзившее его копье. К ее удивлению, копья уже не было, в глаза бросалось только развороченное брюхо.

- Возьмем Херлифа в Стражи, - решила она и Октавий не стал спорить.

Обречь эту детину на медленную смерть? Когда он сойдет с ума, справиться с ним будет трудно, но до тех пор он успеет побыть сущим кошмаром для порождений тьмы.

Найти Херлифа оказалось несложно. Констанция поспрашивала в лагере и направилась в дальний угол, где печальный здоровяк чистил свое копье у разведенного костра. Рядом с ним никого не было - пусть он и победил, урон своей победой он нанес несоизмеримо больший. Над огнем аппетитно поблескивал жирным боком сочный кусок мяса, однако его странный кисловатый запах заставил Констанцию поморщиться. Заметив, как к нему приближаются, Херлиф подобрался.

- Да я все уже знаю, можете ничего не говорить, - перешел он в оборону. - Я извинился перед этим вашим, главным.

- Первый Страж здесь? Или командир тоже выжил? - удивился Октавий прежде, чем Констанция успела что-нибудь сказать.

- Да откуда я знаю как его зовут? Сказал, что я дубина и что он забирает меня в Стражи, все.

- О…

Их опередили, значит? Тогда стоило найти прибывших товарищей по Ордену, возможно у них уже есть новый план. Констанция кивнула Херлифу и развернулась, однако не успела сделать и пары шагов, как Херлиф крикнул ей в спину:

- Погодите!

И уже гораздо тише добавил, когда они обернулись:

- Я это… правда не хотел так. Они ж там все валили и валили, а эта оглобля как заорет, ну я и перепугался, что он тут всех положит. Забыл что это вам бить… извините в общем.

Херлиф вздохнул как-то совсем уж тяжело. Констанция выдохнула в ответ. Да уж, и ведь не поругаешь даже, хотел как лучше. И вид у него был такой виноватый, что злость сама улетучилась. Вместо этого она в который раз напомнила себе, что она человек, а люди друг друга поддерживают.

Констанция неловко села рядом с Херлифом, не зная, что сказать. Утешать она была не способна и все еще хотелось его ударить. Даже присевший с другой стороны Октавий ничего не сказал. Молчание тоже было хорошим вариантом.

- Вы это вон… - Херлиф указал на горячее мясо. - Голодные же.

Констанции хватило одного взгляда на мясо, чтобы понять - да, она была очень голодна. И где только добыл такой сочный кусок? Хотя такой, как Херлиф, наверняка водил дружбу с походными кашеварами, чем-то такую массу надо поддерживать. Разве что подтух немного в дороге, судя по запаху, но это уже мелочи, и не такое переваривали. Октавий дал ей нож и она отрезала от большого куска несколько горячих ломтиков, а после торопливо отправила один из них в рот.

Все, о чем она успела подумать - это о том, что у мяса ужасный вкус. В следующую секунду в сознании наступила полная тишина.

Она слышала зов. Где-то далеко, как тогда, только после посвящения. Постепенно он нарастал, будто звал ее из темноты сознания, голоса становились все громче. Констанция не хотела идти, но он звал, куда бы она ни побежала.

- Убирайся! - она пронзительно закричала, в надежде перекрыть омерзительный шепот, а в следующую секунду почувствовала, как ее хватают за руки.

Она задергалась, но хватка лишь усилилась, как бы она ни пыталась ее сбросить. Ну же! Нужно бороться!

- Не трогайте ее! - раздался над ней знакомый голос.

Это был не зов, говорил кто-то знакомый. Констанция снова дернулась в надежде вырваться из темноты и уткнулась лицом во влажную, горячую и пахнущую потом тряпку. Нет, она больше не спала, это происходило наяву.

- Октавий? - позвала она.

- Да.

Констанция выдохнула и замерла в его руках, а затем тьма вокруг почти сразу начала светлеть и приобретать очертания. Из размытых пятен - в обеспокоенные лица вокруг, отблеск от свечей, походную койку, просторную палатку. Октавий держал ее, пока другие Стражи направляли в их сторону оружие. За ними одиноко притулился и виновато смотрел здоровяк Херлиф. Констанция вздохнула и устроилась в уютных объятьях Октавия. Как интересно, ведь ее мог держать кто угодно, а она в первую очередь подумала именно о нем. И не прогадала.