– Что же будет днём? – сказала Джесс и прибавила немного прохлады в салон машины.

– Муррр, – благодарно муркнул Томас.

Спустя время хозяйка обречённо сказала:

– А вот и она, та самая часть дороги, которую нам предстоит преодолеть под палящим солнцем.

Томас, который лежал на заднем сидении и дремал, тут же заинтересованно глянул в окно. Он никогда не был в пустыне.

– Мя!

– И не говори, Томас, одни кактусы и песок. А главное – ни одной машины. Никого вокруг. Даже как-то страшновато. Хотя нет, впереди вижу движущийся объект. Только не пойму, кто это. Какое-то животное, и его совсем не пугает эта жара. Идёт себе спокойно.

Маленькая точка при приближении оказалась котом, который даже не обернулся, чтобы посмотреть на тех, кто рискнул ехать в такое пекло по пустынной дороге.

Правда, когда Джесс притормозила и открыла дверь, рыжий кот тут же запрыгнул в машину. Не ожидая приглашения.

– Мрмя! – уверенно мявкнул он.

– И тебе привет, приятель. Подвезти могу только вон до того поворота, у которого стоит мужчина. Так что дальше пойдёшь на своих четырёх, – сказала добродушно Джесс.

Тот опять муркнул, даже не взглянул на Томаса, который сидел на заднем сидении.

Алекс, работник музея, встречал гостей у дороги, как договаривались накануне. Джесс первая вышла из машины, поприветствовала Алекса, а затем выпустила котов из машины. Алекс удивлённо сказал:

– Сэм, а ты, я смотрю, уже на попутных машинах разъезжаешь.

– Это ваш кот?

– Сэм живёт при музее. Когда я сюда устроился, кот здесь уже жил, и на предложение переехать в мой дом ответил отказом. Здесь он чувствует себя хозяином. Свободолюбивый кот, не боится никого. Правда, ухо всё же потерял. Вы проходите, я вам сейчас всё покажу и расскажу.

После ознакомления с музеем и чашечки чая Джесс засобиралась домой, так как боялась не успеть до наступления темноты. Жара уже спала, и можно было отправляться в обратный путь. Алекс с котом проводили гостей до машины. Томас всё же решил на прощание наладить контакт. Он подошёл к Сэму, боднул его и приветливо муркнул, как бы прощаясь. Рыжий кот недовольно фыркнул и уже было занёс лапу, но передумал. Томас не понял, за что чуть было не получил лапой по носу. Алекс, заметив растерянный взгляд Томаса, сказал:

– Сэм у нас такой, сам по себе. Ты, Томас, не обижайся на него. Он на самом деле хороший кот. Приезжайте к нам ещё!

– Спасибо, Алекс! Обязательно приедем! – сказала Джесс и села в машину.

Мужчина помахал им вслед рукой и ушёл в дом. А Сэм ещё долго смотрел вслед машине, щурясь от яркого солнца, пока его не окликнул Алекс:

– Сэм, иди поешь. Я смотрю, тебе тоже понравились наши сегодняшние гости.

Весь обратный путь Томас растянувшись на заднем сидении, дремал, ни разу не взглянув в окно.

Не успели они зайти в дом, как позвонила Тина. Она интересовалась их поездкой.

– Отлично съездили, Тина! Не поверишь, но по дороге мы встретили кота, который живёт при музее. Сейчас скину его фото. Я их с Томасом сфотографировала, – ответила Джесс своей подруге.

Томас, удивлённо муркнув, мельком глянул на фото, развернулся и ушёл в другую комнату.

– Томас чем-то расстроен? – спросила Тина, удивляясь, что кот даже не поприветствовал её и Шарлотту.

– Думаю, да. Сэм с Томасом вёл себя довольно сдержанно, я бы сказала, холодно. А наш кот, ты же знаешь, общительный, и ему это не очень понравилось. А музей там замечательный. Поездкой я довольна, – сказала Джесс и, попрощавшись, отключила связь.

Рыжий кот сидел у входа в музей и смотрел вдаль, туда, где скрылась машина с удивительным котом по имени Томас. До встречи с ним Сэм был уверен, что доволен своей жизнью. Но сейчас… какое-то ранее неведомое ему чувство прокралось и поселилось в его одинокой кошачьей душе. Старому рыжему коту вдруг тоже захотелось домашнего тепла и чтобы хозяин так же понимал его с одного «мур». Когда-то Алекс предлагал коту переехать в его дом, а Сэм отказался, и сейчас он об этом жалел.

Сэм потряс головой, отгоняя мысли, и даже не заметил, как рядом с ним притормозила машина Алекса, который закрыл музей и собрался ехать домой.

– Сэм, а может, домой? Поехали со мной.

– Мурк?

– Я уверен, даже не сомневайся…

Томас лежал рядом с хозяйкой, которая крепко спала, когда пришло сообщение от Алекса.

– Мы дома!

С экрана на Томаса смотрел рыжий кот с одним ухом, который вальяжно лежал на диване рядом с Алексом. И они оба казались такими счастливыми.

– Мурк!

Томас придвинулся к хозяйке и замурчал. А Джесс, которая проснулась и тоже увидела фото, погладила Томаса и сказала:

– Я тоже за них очень рада! Даже свободолюбивые коты хотят домой… Да и с хозяином ему повезло!

А на ночном небе зажглась ещё одна маленькая звёздочка…

Томас спрыгнул с кровати и побежал к окну.

Сегодня небо было невероятно красивым!

На нём сияло множество крошечных, но таких ярких звёздочек.

Их стало больше, и Томас это заметил…

И пусть они появляются вновь и вновь!

Неба хватит, оно большое!

Томас всё же коснулся облаков, правда, крылом самолёта, на котором он летел вместе со своей хозяйкой Джесс.

Она решила, что для кота, который так любит небо, это будет лучшим подарком. И не ошиблась. Томас был в восторге! Этот день рождения был самым лучшим, самым запоминающимся.

Он не только дотянулся до облаков, но поднялся выше их!

Кот по имени Томас взглянул на хозяйку и вопросительно муркнул:

– Мурк?

– В космос я точно с тобой не полечу. Даже не проси…

Три котёнка держались из последних сил. Слепые, выброшенные и никому не нужные. Три малюсеньких жизни… Они звали на помощь, но их зов никто не слышал или не хотел слышать. Он проходил сквозь безразличие к чужой жизни, что ещё теплилась и взывала о помощи. Она, эта самая жизнь, была там, на дне огромной коробки, в которую дворник сбрасывал осенние листья… За скамейкой, в парке большого города…

– До-ре-ми-фа-соль, – произнесла Рита и открыла глаза.

Зоя Ивановна, мама Риты, подошла к ней и спросила:

– Ты сегодня во сне играла? Может, пора уже, доченька? Посиди за инструментом, руки сами и вспомнят.

– Я не смогу больше играть и не хочу об этом говорить, – с раздражением ответила дочь и рукой придвинула инвалидную коляску к кровати.

– А давай я попрошу нашего соседа Павла, чтобы помог спустить нашу коляску, и пойдём с тобой в парк, погуляем, воздухом подышим? – спросила с надеждой в голосе Зоя Ивановна.

Рита, вздохнув, кивнула. Их прогулки приносили столько хлопот её матери, что она старалась о них даже не думать. Но сегодня и саму Риту какое-то внутреннее беспокойство тянуло на улицу…

Несколькими месяцами ранее…

Тем злополучным днём жизнь Риты перевернулась. Генеральная репетиция перед вечерним концертом должна была вот-вот начаться, и Рита спешила в музыкальную школу. Это был первый её выпуск.

Рита встала ещё задолго до будильника. Так она не волновалась ещё со времён своего выпускного концерта, а сейчас на сцену выйдут её ученики: Илья и Настя. Подающие надежду юные пианисты. Сколько трудностей прошли они вместе. Илья на пятом году обучения вдруг перестал приходить на занятия. Родители позвонили Рите и сказали, что их сын не хочет заниматься больше музыкой. Рита попросила Илью о встрече, и после долгой беседы мальчик всё же стал вновь посещать занятия. Его родители были счастливы. А у Насти была другая история. Девочка жила с бабушкой и занималась музыкой с огромным удовольствием. Но за год до выпускного класса бабушка слегла, и Настя в свободное от учёбы время ухаживала за ней, забросив занятия в музыкальной школе. Рита, узнав причину её пропусков, предложила Насте свои занятия на дому. Они быстро наверстали пропущенные уроки, и к выпускному концерту девочка была полностью готова.