— Эй! — пленник почуял неладное. — Ты что там задумала?

Лена вздрогнула и резко выдохнула. И правда, чего это она? Нельзя так с людьми, точнее, с нелюдями. С этим, по крайней мере. Демон как демон, ничего плохого он ей пока не сделал.

— Появись! — она хлопнула в ладоши.

Никого.

— Стань видимым!

Опять никого, только какое-то глупое хихиканье.

— Стань непрозрачным!

И снова никого. Метлы, что ли не хватает?

— Проявись!

— Прекрати, — простонал демон сквозь смех, — щекотно.

— Да чтоб ты… — Лена зажала себе рот, буквально поймав в нем слово “провалился”.

Внутри что-то забурлило, и она почувствовала, что произнеси она проклятие, оно тут и исполнится. И отправится невидимый демоняка глубоко и в никуда, и очень может быть, что это будет билет в один конец. Печальный конец, между прочим. Сыро там и холодно. И темно, ага. Только что обсудили.

— Встань передо мной как лист перед травой! — выдала она, порывшись в памяти, а воображение нарисовало Сивку-Бурку с рогами.

“Мама… ой, зря я…”

Лена зажмурилась и открывать глаза не спешила, но не стоять же здесь до утра, да и копытом перед ней вроде никто не бил. Она приоткрыла один глаз и с облегчением выдохнула. Прямо перед ней стоял демон во всей своей красе. Не лошадиной, в смысле, не сивко-буркиной, а очень даже мужской, зараза такая.

“А ведь и правда хорош, гад…”

Ее всегда привлекали высокие широкоплечие мужчины, а рога ему даже шли. И глаза вон какие, ух! В свете фонаря они загадочно поблескивали, а уж какие длинные и черные ресницы их обрамляли… Мечта любой девушки.

А он стоял и смотрел на нее не то со страхом, не то с отвращением, но все же проблеск радости, когда он, коснувшись ее руки, смог слезть с холмика, от нее не укрылся, и в тот момент демон показался… милым. Но вот он опять набычился и молчал, сурово сдвинув брови.

— Не делай такое лицо, тебе не идет, — рассмеялась Лена. — Пошли чай пить, что ли, раз уж ты мне навязался.

— Я? Тебе? Еще что придумаешь?

Лена вздохнула.

— Тебе снова поскандалить или чай с малиной?

Демон вздохнул, послушно кивнул и пошел за ней в избушку. Скандалить он уже пробовал, осталось познакомиться с чаем и чем-то еще вкусным, судя по голосу ведьмы — от нее опять повеяло энергией, да такой, что он сейчас он был готов пойти за ней куда угодно.

========== Часть 4. С легким паром ==========

— С легким паром! — пропела Лена, заворачивая волосы в полотенце.

Баня! Настоящая русская баня… Чистый кайф для души и тела.

Даже если оно такое, что моешь его с закрытыми глазами, чтобы этот самый кайф не портить. Но не стоило о грустном, ведь сегодня, спустя две недели, как она оказалась здесь, Лена смогла наконец по-человечески вымыться.

Чего ей, точнее, им с Массом, это стоило — отдельная история. Да, она узнала имя демона, и нет, он и не думал признаваться, просто очередной раз выругалась однажды — его к ней и принесло. Лена не дура, сообразила, что к чему и, естественно, удивилась. Демон Стругацких читал — это ж просто зашибись какая информация! И она поделилась с ним остальной историей, а демон рассказал свою — как имя выбирал. Ну и пошло, о житье-бытье, да под очередной чаек с малиной.

Наверное, тогда контакт наконец и наладился.

Лена попыталась оценить, как часто Массаракшу можно ждать “вызовов”, поделилась своими соображениями… Демон согласился на короткую кличку — Мас или Масс, и пригорюнился.

— А отменить ты уже не можешь? — спросила тогда Лена.

— То есть как отменить?

— Ну, если ты объявил, что это твое имя, то отказаться, сказать, что все, больше не твое, можешь?

Демон медленно втянул воздух носом и погрузился, кажется, в астрал, но ненадолго.

— Нет, — твердо ответил он. — Это в одну сторону работает.

— Астрал сказал?

— Кто?

Картины мира у них различались довольно значительно, но тем интереснее оказалось разговаривать.

Вместе они отыскали записи ведьмы, поразились аккуратности, с которой та вела дела. В календаре были отмечены даты, на бутыльках, стоявших на полках — тоже, все рецепты были собраны в три изрядно потрепанных гримуара — назвать это книгами или тетрадями язык не поворачивался. Лена даже не поняла, на чем ее предшественница писала — не бумага, да и не пергамент вроде. “Ну и перо, прямо как в Хогвартсе”, — подумала она тогда. Так что когда в очередном подношении она получила накарябанную углем на бересте просьбу о зелье “от горячки”, смело определила это как жаропонижающее и поняла, что оказалась во всеоружии. Кора ивы наличествовала, подорожник, ромашка, шиповник, мать-и-мачеха и липовый цвет имелись, все по рецепту. Вообще удивительно, мир в плане природы почти не отличался от хорошо знакомого Лене, а работа ведьмы скорей походила на травничество — спасибо, бабушка в детстве привлекала, показывала, учила. Так что теперь день был заполнен хлопотами.

Демон на удивление прилежно трудился на огороде и в доме — оказалось, грязи он тоже не любил. Лена то бегала собирать травы, то возилась в сарайчике, изучая записи — почерк у ее предшественницы был почти как у врачей, так что разбирать его было тем еще занятием, но язык был родной, немного устарелый, но яти и ижицы она быстро научилась пропускать, а остальные буквы были почти все знакомые, кроме пары закорючек, которые погоды не делали — вполне получалось догадываться по всем остальным. А вот чернил в небольшой баночке оставалось совсем мало, и Лена перестала подписывать расшифровки повсюду, где не могла прочитать с первого раза.

Вечерние разговоры им не надоедали — им друг с другом было настолько интересно, что часто засиживались заполночь.

К концу первой недели Лене удалось расширить границы демоновой ловушки до территории двора, что избавило их от слишком тесного соседства. Масс обустроился в сарае, изобразив к нему еще один пристрой, благо становилось все теплее, а она наконец осталась единственной хозяйкой в доме.

Холмик им покоя не давал. Наутро после их первого дружеского разговора демон голыми руками в пару взмахов расчистил место от земли и гнилой древесины. Основание бани оказалось настолько крохотным и старым, что проще было сделать все заново. “И поближе к речке”, — уточнила Лена. Мало ли, демон уйдет рано или поздно, а ей воду таскать.

Она, как смогла, объяснила, что такое баня и как она должна быть устроена, даже выложила из палочек что-то вроде модели, но технические детали ей были неизвестны. При словах “температура не менее шестидесяти градусов по Цельсию, а лучше больше, ну, чтоб кожу жгло” в глазах демона засветилась надпись: “Дом, милый дом”, и он проявил такой энтузиазм, выложив из гальки опытную модель печки, что Лена только покивала — поверила.

Оставив его творить, она пошла за продуктами. Подношения были довольно регулярные, Шиша всякий раз о них сигнализировала, ну и, как правило, они содержали записку с запросом, что надо, так что на следующий день или через день она рассчитывалась, так сказать, натурой.

На поляне ее сегодня ждали притененная здоровенным листом лопуха крынка молока, горшочек масла и мешочек с пшенной крупой.

— Не пи-рож-ки, — усмехнулась она, рассматривая пшенку. — Но и я не бабушка Красной шапочки.

Забрав добычу, Лена отправилась готовить еду. Что там делает ее домашний, точнее, дворовой демон, она не смотрела, лишь отметила, что на месте холмика пыль стоит столбом.

— Готово! — рогатая морда сунулась в дверь, не прошло и получаса.

Ну как морда… это Лена так старалась про себя называть, чтоб слюнями не капать.

— Так быстро? — она сняла котелок с кашей с плиты и поставила на стол, замотав старым стеганым одеялом.

И ведь только-только сковороду приготовила, чтобы поджарить попавшие под недавний дождик сухари — забыла, все ж недавно на хозяйстве! — но так растерялась, что забыла ее отложить.

— Ну, пойдем посмотрим.

Довольную улыбку демона очень хотелось назвать дьявольской.