Литмир - Электронная Библиотека

— У ведьмы губа не дура, — Лена впервые подумала о своей предшественнице с благодарностью. — Тушеночки бы еще сюда…

*

Нериум медленно шагал вдоль забора, ведя пальцами по шершавым кольям. Граница. Его ловушка никуда не исчезла, лишь расширилась. И центром притяжения на этот раз стал небольшой холмик шагах в пятнадцати от избушки — ну хоть не тесная комнатенка, все вперед. Но что за холмик-то?

Озадаченный демон пнул ногой возвышенность — ничего не произошло. Наступил, попрыгал — земля как земля. Возможно, там когда-то даже была постройка, но если так, то очень давно. А может, это могила? Он повел носом. Нет, у него на места захоронения нюх особый, нет здесь никого и никогда не было. Трупа, в смысле.

И что дальше? Он махнул рукой и попробовал вернуться к дому или хотя бы ведьму поискать, но спуститься с возвышенности не получилось. Ловушка вновь стала тесной.

— Вот с-с-сволочь старая… — проворчал он и предпринял еще одну попытку выбраться.

Как бы не так…

“Как так? Как она это сделала? Что там эта ведьма ненормальная орала? — Нериум пятой точкой почуял, что важным был именно последний вопрос. — И куда она меня послала? Баня, — всплыл в голове ответ. — “Иди в баню”. И что такое эта “баня”, место, куда посылают неугодных?”

Он интуитивно чувствовал, что это нечто, созданное для определенных целей. Он, кажется, даже встречал это слово в книгах, но не заострял на нем внимания. Значит, его послали куда-то, а притянул его холм. Получается, это и есть баня? Не логично… Но что, если строение внутри? Он обследовал холмик уже с пристрастием и обнаружил что-то вроде полусгнивших остатков бревен и пару камней с краю.

“Черт знает что! — проворчал он. — И что делать дальше?”

Нериум искренне не понимал. Зато он четко и ясно знал другое: с него хватит. И этого приключения, и ведьмы, и уж точно ее проклятий. Вот же сильна оказалась. Интересно, это первая или вторая? Может, обе, потому и результат такой непредсказуемый?

Но как обычная человечка, бух-чего-то-там, могла вытворять такое с ним? Да, он еще юн и неопытен, но он демон, а она. Наврала все, наверное.

Но решать проблему придется ему — больше некому. Что он может?

Убить ее. Так себе идея, что будет с его заклятием, непонятно. Закрепится, и сиди тут как пенек, ни влево, ни вправо…

Обмануть ее, чтоб она его отпустила. Вот только она его и не держит — это раз. И понятия не имеет, как его отпустить — два. Врет? Не врет? Проверить надо.

А еще есть третий вариант — договориться. И вместе найти тот ритуал — у ведьмы записи должны быть, в уме такого не удержать — ритуал сложнейший — расчеты, зелье, гексаграмма. Даже демону всего в голове не удержать. Но в поисках стоит ведьму контролировать, чтоб еще какой дряни не нашла, с нее станется.

Пока Нериум в который раз пытался вообразить ситуацию, в которой они могли бы договориться, старуха вышла из избушки, осмотрелась и бодро зашагала в сторону сарая. Интересно, она его действительно не заметила или решила игнорировать? А что, братья и сестры нередко так делали.

Вот ведьма прошла за водой к речушке, а потом обратно, в его сторону даже не взглянув. Нериум решил ее не звать, а потому просто свернулся калачиком на травке и уснул. По сравнению с домишкой здесь было хорошо — хотя бы иллюзия свободы, а главное, есть чем дышать, да и энергия струится от леса — свежая, от солнца — теплая, даже от земли — прохладная, вязкая, не особо питательная, но теперь он хотя бы вернет себе силу!

Спустя пару часов в его сон прокралось и окончательно перебило нечто просто нереально аппетитное…

Он облизнулся, не открывая глаз… “Ням!”

В пасть, естественно, ничего не попало, зато в животе заурчало.

Нериум сел и завертел головой в поисках вкусняшки. И это была не еда. Это была энергия! Чистая, сочная, питательная. Он такой и не ел никогда. Те крохи, что ему приносили родственнички, и близко с этим не стояли.

— М-м-м, — он вытянул шею и всмотрелся в темноту.

Пока он спал, солнце зашло за горизонт, и лишь слабый свет звезд да тусклый свет из окна избушки освещали пространство. Энергия шла из дома, значит, ведьма что-то там сотворила, что он бы очень хотел получить. Но ловушка не пускала, а голод становился все сильнее. Нериум и сам не понял, как сел и… завыл. Протяжно, тоскливо, желая поведать о несправедливости этого мира.

*

Лена вернулась в избушку наконец-то сытая и довольная. Да, день выдался тот еще, но понимание, что она справилась с самой неожиданной ситуацией, сладила с плитой и приготовила отменную грибную лапшу — ну не молодец ли? А освобождение от демона и прочее позволило наконец поверить в свою силу и почувствовать хоть какой-то контроль над ситуацией.

Лена уселась на крыльце, с наслаждением прихлебывая чай с малиновым вареньем и глядя на звезды — таких в городе ни за что не увидишь! Поблаженствовала, пока не допила, а потом прошла в горницу. Усталость клонила в сон, так что едва ее голова коснулась перьевой комковатой подушки, мысли исчезли сами. Хорошо-о-о… Но сон не приходил — тишина и доносившиеся из леса звуки немного напрягали — для городского жителя слишком непривычно. А потом тихий, но пронзительный вой вмиг прогнал желание расслабиться.

Волк? В лесу — запросто. Но настолько близко?.. Почему-то она была уверена, что ни волки, ни медведи к ее жилью не подойдут. Сложно объяснить, почему, просто знала, и все. Да и голос был какой-то… не волчий. Ну кто же так воет: “У-у-у-а-а-а, ых?”

Страха не было. А вот нехорошее подозрение — было. Чувство самосохранения и пикнуть не успело, как Лена взяла в руку фонарь, толстая свеча внутри которого сама загоралась, стоило его коснуться — полезная находка из сарая — и смело вышла на крыльцо. Вой доносился из-за избушки, совсем близко.

— А ну пшел отсюда! — рявкнула она, и вой смолк. — Так-то лучше.

Она стояла, прислушиваясь. Тихо. Неужели ушел?

— Ау-у-у-у… Умля!

Лена сдержала стон. Сидит там ее кара, никуда не делся.

— Убирайся вон!

— Не могу! Отпусти сначала!

— Какого черта ты вернулся?

— Так я и не уходил, — раздалось из темноты, и Лена пошла на голос.

— Но тебя же не было, я проверяла.

— Глаза надо чаще протирать! Кто меня в баню послал? Как я уйду? Как?! Ты!

Вот только демонячьей истерики ей тут не хватало…

— Здесь что, реально баня есть? — удивилась Лена, огибая избушку. Как она могла не заметить?!

Ноги холодила влажная от ночной росы трава. Сна не было ни в одном глазу. Послала-то она чисто фигурально, могла и в более эротическое место отправить, кстати, интересно, как это могло выглядеть…

Но мысль, что здесь действительно есть баня, ее порадовала несказанно. Очень хотелось помыться, может, станет не так мерзко в этом старушечьем теле.

— Вообще-то, нет, — ответила темнота совсем рядом.

Лена чуть не села, посветила во все стороны фонарем, но демона нигде не было.

— И где ты?

— Здесь.

— Очень информативно. Здесь — это где? Я не вижу ни тебя, ни бани.

— Меня притянул какой-то холмик, под ним я нашел остатки бревен и камни. Уверен, это и была твоя “баня”, знать бы еще, что это.

— Место, где можно помыться, — ответила Лена. На сон грядущий, да после малинового чая ругаться совсем не хотелось, но какое же разочарование… — Там хорошо, жарко… все косточки можно прогреть.

— Хорошо и жарко у меня дома, — с тоской отозвался демон. — А здесь холодно, темно и сыро.

— Здесь — да, — согласилась Лена, — а в бане нет. Холмик вижу, а ты-то где?

— Да тут я, — раздалось почти над ухом. — Ты ж сама меня видеть не хотела!

“И чтоб глаза мои тебя здесь не видели!” — вспомнила она собственный крик.

Весело…

Кажется, придется очень тщательно подбирать слова, особенно в гневе. Как же его сделать обратно видимым? И отпустить, наконец, с миром? Или послать к чертовой бабушке? А ведь это идея… Демон, черт, какая, к дьяволу, разница? Она и к демоновой пошлет, не проблема.

7
{"b":"774835","o":1}