Спешившись, Трандуил заглянул деве в лицо и вдруг нежно провёл пальцами по щеке. Алалия замерла и очень медленно подняла глаза на лесного короля. С того самого дня она не могла смотреть ему глаза. Боялась и вместе с тем мечтала прочесть в них то, что не всегда получается произнести вслух.

Ты плачешь. Я могу помочь тебе?

От вопроса, а так же теплоты, что плескалась во взгляде владыки Зеленолесья, Алалия всхлипнула, а после подалась вперёд и утонула в объятиях лесного короля. Тот ничего не говорил, лишь прижимал её к себе, изредка проводя рукой по волосам. А она сжалась, задрожала, вцепившись руками в сероватый плащ лесного короля.

Дриада, вжимаясь в Трандуила, долго не могла успокоиться. Но Трандуил её не торопил, просто находясь рядом.

Прости за это, – наконец отстраняясь, прошептала девушка. Всхлипнув, утёрла с лица последние слёзы.

Всё хорошо. Надеюсь теперь ты в порядке?

Алалия подняла на него покрасневшие от слёз глаза и словно забыла, как дышать. На неё смотрели небесно-голубые глаза, в которых плескался океан нежности, заботы и… любви?

Трандуил…

Да?

Чуть колеблясь, девушка протянула руки, словно намереваясь обхватить ладонями лицо короля эльфов, и тот склонился, не понимая, что у девы на уме. Когда разница в росте стала не столь фатальной, дриада сделала шаг вперёд и, оплетя руками шею лесного короля, коснулась его губ поцелуем.

Трандуил не мог поверить в реальность происходящего. Дриада… целует его.

Сомкнув руки на талии девушки, он выпрямился и ответил. Алалия запустила пальчики в длинные волосы лесного владыки и позволила углубить поцелуй. И владыка Зеленолесья, понимая, что сопротивления не будет, воспользовался этой возможностью.

Поцелуй больше не был робким, стал более смелым и глубоким. Трандуил чуть прикусывал пухлые губы, проводил по ним языком и снова покусывал, ощущая, как пальчики дриады всё сильнее стягивают его волосы. Сминая губы, он не мог насытиться. Она была его воздухом, прохладной водой, которой невозможно напиться.

Бережно опустив Алалию, но не выпустив из объятий, Трандуил коснулся её лба губами, а после их лбы соприкоснулись. Они смотрели друг другу в глаза, и выражения, взгляды у них были отражениями. Нежность, счастье, любовь.

Ну наконец-то!

Услышав голос сестры, Алалия вздрогнула и повернула голову. Из-за деревьев, усмехаясь, выходила Ивви.

Твоё величество, после того, что я видела, ты просто обязан на ней жениться.

Ивви!

Что, Ивви? Я уже, сама знаешь, сколько лет Ивви! А ты, – острый, подобно мечу, взгляд метнулся к владыке леса. – Чтобы в ближайшие дни предложение сделал.

Трандуил улыбнулся, а после вдруг опустился на колено. Вытащив из кармана кольцо, он посмотрел на обескураженную таким поворотом Алалию и спросил:

Алалия, ты окажешь мне честь? Станешь моей супругой, душа моя?

Девушка была шокирована и не могла даже вдохнуть. Её горло перехватил спазм, она только и могла, что смотреть на преклонившего колено Трандуила. Он улыбался, ожидая её решение. В кармане, ожидая своего часа, лежало его кольцо, которое невеста должна надеть на палец жениха.

Я…

Лия!

Девушка посмотрела на сестру и едва не заплакала. Ивви смотрела на неё с той мягкостью и теплотой, от которой не было спасения. Она смотрела так понимающе и… улыбалась.

Соглашайся, сестрица. Он достоин, – мягко произнесла Ивви, перейдя на язык дриад. – Ваши судьбы связаны уже давно. Я ведь тебе говорила.

Но как же… мы же с тобой неделимы…

А кто сказал, что он займёт моё место? Мы будем всё так же неделимы, просто он займёт своё место в твоей жизни. Когда мы вернёмся.

Только сейчас Алалия заметила, что в руке сестры письмо.

Посмотрев на Трандуила, Алалия улыбнулась и срывающимся от эмоций голосом дала ответ:

Да. Конечно да.

Как только кольцо заняло своё место на пальце, девушка была немедленно подхвачена на руки и зацелована. Ивви захлопала в ладоши, с улыбкой наблюдая за счастьем сестры. Когда Алалия надела кольцо на палец Трандуила, светловолосая дриада крикнула:

Вот теперь жених может поцеловать невесту!

Жених и невеста посмотрели на Ивви с улыбками, а после слились в нежном поцелуе. Он не продлился долго, им некуда торопиться. Так, во всяком случае, думал Трандуил.

Ну пойдёмте к нам, что ли. Хоть чаем отпразднуем помолвку.

Ивви шла впереди, а Алалия с Трандуилом за ней. Рука дриады находилась в плену пальцев лесного короля, но она не имела возражений. На губах присутствовала улыбка, глаза сияли. Лесной король улыбался тоже, то и дело бросая взгляд на их сцепленные руки.

Они вошли в дом и расположились в гостиной.

Ивви приготовила чай, поставила тарелку с ягодами и решила не затягивать с неприятными новостями.

Прежде всего я хочу вас поздравить. И имей в виду, твоё величество. Обидишь…

Я понимаю. Поверьте, леди Ивви, я никогда не позволю тебе хоть как-то обидеть госпожу моего сердца, – ответил Трандуил, коснувшись губами тыльной стороны ладони невесты.

Хорошо, – удовлетворённо кивнула Ивви и, вздохнув, продолжила: – Вынуждена сообщить, что нам с Лией нужно уехать.

Уехать? Куда?

У нашего друга из Шира, ты должен его помнить, Бильбо Бэггинсом его кличут, сто одиннадцатый день рождения.

Бэггинс… тот хоббит, что помог гномам бежать из темницы?

Да, он. На предыдущие дни рождения мы не могли приехать, но сейчас Бильбо настойчиво просит нас прибыть. Мы не можем ему отказать. Не в этот раз.

И чем же этот день рождения отличается от предыдущих?

Тем, что он последний. Бильбо намерен перебраться в Ривендэлл. Владыка Элронд его приглашал ещё когда-то давно, думаю, когда он вместе с гномами посещал Ривендэлл. А от туда к гаваням, что бы уехать за море, к землям валар.

Ненадолго в гостиной повисла тишина. Взгляды дриад были сосредоточены на лице лесного короля, которое именно сейчас стало абсолютно нечитаемым. Словно маска.

От меня здесь ничего не зависит, он ваш друг. Когда вы отправляетесь?

Завтра. Лия, иди пока собери вещи. Я пойду за травами. У меня запас подошёл к концу. Смауг, составишь мне компанию.

Понимая, что это не вопрос, дракон выпустил из носа струйку дыма и взлетел, следуя за направившейся на выход дриадой. Однако он остановился и, повернувшись к королю лесных эльфов, произнёс:

Сердце выжгу.

Сказав это, дракон вылетел на улицу. Алалия поднялась на ноги и молча потянула Трандуила к лестнице, ведущей на второй этаж. Владыка Зеленолесья подчинился, понимая, что это их последний день вместе перед разлукой.

Они вошли в комнату, и Алалия кивнула на свою кровать, сядь, мол. Трандуил опустился на кровать, наблюдая за тем, как девушка собирает рюкзак. Не седельные сумки, а именно рюкзак. Она собиралась в молчании, явно не зная, о чём говорить. Да и Трандуил не знал, как начать разговор.

Шир не ближний свет, – наконец проронила Алалия, открыв шкаф. – Так что уже завтра на рассвете мы двинемся в путь.

Зачем тебе вообще туда ехать?

У Бильбо день рождения. Ивви же тебе уже сказала, – с укором произнесла Алалия.

У него необычайно долгая жизнь. Для хоббита.

Дева промолчала, продолжая собирать сумку. Запасная одежда, полотенце, бинты. Трандуил наблюдал за сборами молча, а после поднялся и обнял дриаду со спины, зарываясь носом в волосы.

Что ты делаешь?

Ты завтра уедешь и неизвестно когда вернёшься. Хотя бы этот день проведи со мной.

Развернувшись в кольце рук, дева подняла глаза на короля. Она не могла отказать. Тем более он не ошибся – неизвестно, когда она вернётся.

Протянув руку, Алалия коснулась ладонью щеки владыки, и тот прижался теснее, прикрывая глаза. Однако он недолго держал глаза закрытыми, посмотрев на невесту с вопросом. Улыбнувшись, дева кивнула.