Достигнув цели, Смауг взмахом когтистой лапы разодрал шатёр и сунул нос внутрь. На кушетке, созданной силой Ив, лежала Алалия. Она была бледна, как никогда, и от неё шёл запах крови. На полу, прильнув головой к ладони Лии, сидела Ивви.

Решение было принято мгновенно.

Взлетев, Смауг завис над шатром и аккуратно подхватил лапами дриад. Волк и олень ворвались в шатёр; волк подхватил рюкзак Алалии, а олень подцепил рогами седельные сумки.

Под шокированными взглядами эльфов, животные дриад покидали лагерь, а за ними летел дракон, в чьих лапах находились Алалия и Ивви.

Не стрелять! – отдал приказ Трандуил, разглядев рыжие волосы раненой дриады. – Попадёте в дриад.

Прилетев к лесу Памяти, ведомый волком и оленем, Смауг заметил блеснувшее озерцо и направился туда, когда начались метаморфозы. Он снова начал уменьшатся и дриады, более не удерживаемые его лапами, полетели вниз.

К счастью, они были прямо над бассейном с лесной водой и, при падении, ничего не повредили. Смауг, который снова был размером с дикого кота, камнем упал с неба и замедлился только у самой воды. Самея зашипела на спустившегося Смауга и нырнула в воду, поддерживая дриад, чтобы те не захлебнулись.

Полгода спустя

С момента битвы за Эребор минуло полгода. Работы было много и люди с гномами объединились. Дейл, как и дворец короля под горой, пострадал во время нападения дракона.

Так как в этой части гор зимы были не столь злыми, восстановительные работы начались сразу же, как только были похоронены все мёртвые. Трупы орков же свезли к прорытым червями-оборотнями тоннелям и сожгли.

Эльфы тоже внесли свой вклад. Помогли с восстановлением земляных культур, которые сильно пострадали, доставили саженцы и выводок лошадей.

На первые дни апреля была назначена коронация короля под горой. Торин, сын Трайна, сына Трора должен был взойти на престол возрождённого из руин королевства.

Близ Одинокой горы снова собрались эльфы, гномы и люди, но уже не для войны. Сегодня случится то, чего ждал весь род Дурина – коронация короля под горой. Торин, сын Трайна, сына Трора взойдёт на престол.

Всё, что говорило о недавнем кровопролитии, было уничтожено.

Король лесных эльфов Трандуил стоял неподалёку от столов, заставленных всевозможными яствами, напитками, и эльфийскими винами – дар от владыки Ривендэлла Элронда – и скучающе оглядывал собравшихся.

Отчего-то при взгляде на Элронда, его сыновей и дочь, Трандуил вспоминал дриад из леса Памяти. Арвен напоминала ему деву, при мысли о которой у него сердце сжимается.

После победы дриад унёс вполне себе живой дракон. Владыка Лихолесья посылал отряды на поиски дракона и дриад, но те возвращались ни с чем.

Это было за гранью реальности – ведь невозможно не заметить огромного дракона, а так же бегущих по земле оленя и волка, навьюченных сумками и рюкзаками.

И, тем не менее, ни о чём таком не было известно.Трандуил предпринял попытку попасть в лес Памяти, дабы проверить его на наличие – или убедиться в отсутствии – дриад, но ничего из этого не вышло.

Зверьё, до этого вполне безобидное, бросалось на эльфов, не боясь оружия. Только Сильвер, чудом избежавший ран во время последней битвы, смог пройти. Когда лесной король попытался пройти за ним, путь ему преградила волчья стая.

Дриады так и не были найдены. Они словно… испарились.

Примерно такие же мысли клубились в голове будущего короля под горой. Торин Дубощит не мог прекратить думать о произошедшем. Он был уверен, что умрёт, но выжил. В той рубке, что произошла на замёрзшем водопаде, близ Вороньей Высоты, Торин и не чаял выжить. Надеялся лишь, что племянники выйдут живыми.

Придя в себя, он узнал от Кили о произошедшем и предпринял попытку встать, но был остановлен племянником. Узнав о том, что дракон похитил Ивви и Лию, Торин намеревался отправиться на поиски. Едва набравшись сил, он попытался покинуть гору, но тут вмешался его кузен, Даин.

От того же Кили Торин узнал, что Ивви спасла их. Она спасла его племянников и вытащила с того света его самого. Она отдавала свои силы, защищая их, хотя сама была ранена.

Лия, как и Ивви, была ранена. Да не обычной стрелой, а моргульской. Такие стрелы отравлены и, если заработать хотя бы один малейший порез… участь будет незавидная.

Торин посылал Ори и Нори с Бофуром к Беорну, надеясь, что хоть ему что-то известно о местонахождении дриад, но оборотень ничего не знал. Он был удивлён и обеспокоен. Никто не знал, где дриады и что с ними.

Сигнальные трубы в Дейле огласили о начале церемонии. Разговоры, которые до этого велись, затихли. Все ждали этого момента. Род Дурина вновь занял Эребор и вот-вот будет коронован их правитель. Их король под горой.

По живому коридору шёл Торин. Новые одежды подчёркивали статную фигуру, волосы приведены в порядок, как и борода. Даже белёсые прядки седины не портили его. Лицо сияло той непонятной силой, что обычно исходит от правителей. Многие гномы, что образовывали «коридор», склоняли головы перед своим ещё не коронованным, но уже королём.

На другом конце «коридора» его ждал Балин, которые едва сдерживал слёзы счастья. На подставке лежала подушка, а уже на ней покоилась корона.

Когда Торин остановился напротив Балина, то не сдержал едва заметной улыбки. Увидев её, Балин собрался и кивнул. Сын Трайна опустился на колено и плащ за его спиной расстелился на земле мягкими складками.

Взяв корону в руки, Балин поднял её над головой Торина и, не дрогнувшим голосом, произнёс:

Властью, данной мне, я нарекаю тебя, Торин, сын Трайна, королём Эребора.

Корона опустилась на голову Торина и тот, выждав пару мгновений, поднялся. Выпрямившись, он поравнялся с Балином и обернулся к народу. Именно этого мига все ждали. Раздались аплодисменты, кто-то, расчувствовавшись, украдкой смахивал слёзы.

Да здравствует король!

Гномы обнажили мечи, держа клинки двумя руками и почти касаясь лбом лезвия. Торин поклонился своему народу. Не низко, лишь наклонив голову, но именно так кланяются правители. Короли.

Наконец, Торин был коронован и все народы, собравшиеся на праздник, начали подходить к нему, дабы выразить своё почтение. Первыми подошли, как ни странно, эльфы. Торин и Трандуил пожали друг другу руки. Пусть не сразу, пусть не слишком охотно, но всё же пожали. Они соседи и свары им не нужны. К тому же оба короли, оба отвечают за своих подданных.

Владыка Элронд, который тоже прибыл на коронацию, приветствовал короля под горой и поздравлял.

Эй, смотри-ка.

Фили указывал на сидящих в рядок птиц. Орлы и вороны, а так же сидящие на их спинах… хомяки? Да, это точно были грызуны! Причём они наблюдали за собравшимися и словно чего-то ждали, смотря в сторону Дейла.

Слишком странное поведение для животных.

Да. В последний раз я видел подобное…

Фили замолчал и повернулся к брату. Кили едва не сиял от догадки. Пусть не прозвучавшей, но такой очевидной.

Дриады здесь! Дриады из леса Памяти!

Два короля, чьи мысли не так давно были посвящены двум девам, обернулись. К ним, неспешно, направлялись две дриады, и были они столь прекрасны, что замерли все.

Гномы, эльфы, люди. Все были поражены.

У дриады, обладательницы светлых волос, светились рисунки, и было понятно, почему. Там, куда наступали девы леса, пробивалась трава и цветы. Огненно-алые и нежно-золотые. Дева с длинными медными волосами тихонько напевала – её глаза сияли, а на лице проступили рисунки. На эту песню слетались птицы, сбегались звери – прежние обитатели этих мест.

За их спинами, так же неспешно, шествовали уже знакомые олень и волк. Они несли сундук, чьё содержимое было тайной. Дриада-воительница закончила песню и воцарилась тишина. Дриады стояли почти в центре всего пира, все взгляды были прикованный к ним.

Их одежды были не похожи ни на чьи. Да и друг от друга они были отличны, но стоя рядом, являлись будто дополнением друг друга.