Пройдя несколько пролётов, я села на край и свесила ноги. Там, внизу, лежали горы золота, которые, однако, не трогали моего сердца. Мне не нужно ничего из того, что здесь лежит. Если подумать, я никогда не гналась за деньгами. Училась, а в свободное время подрабатывала. Но делала это не столько ради денег, сколько ради того, чтобы убить время.

Хмыкнув своим мыслям, подтянула одну ногу к груди и обхватила её руками.

Не спится?

Подняв глаза, я встретилась взглядом со Смаугом и криво улыбнулась. Он, с неожиданной для своих габаритов грацией, устроился напротив, почти не потревожив гор золота. Сложил лапы, изогнул шею, устраивая морду напротив меня.

Что за думы одолели тебя?

Так, глупости в голову лезут.

Почему же не поделишься ими с сестрой?

Мои черти касаются лишь меня, – усмехнулась я, упёршись подбородком в колено. – Мы одногодки, но на мне забота о ней.

У вас что-то произошло?

Можно и так сказать. Моя наставница, Титания, вбивала в моё сознание, порой в прямом смысле слова, простую истину. Раз в моих руках меч, я защитница. Защитница леса, защитница Ивви. Она твердила это годами и вот, я стала защитницей. Я оберегаю Ив от своих демонов, не позволяя им нарушить её покой.

А как же твой покой? Кто оберегает тебя?

Я сама, – криво улыбнувшись, я подняла голову и посмотрела Смаугу в глаза. – Моей силы хватит на защиту Ив и собственную защиту.

Не слишком ли тяжела ноша?

Кто знает? Пока я справляюсь.

Смауг молчал, какое-то время разглядывая меня, а после вздохнул. От воздуха, вырвавшегося из его могучих лёгких, моя рубашка надулась пузырём, а по коже побежали толпы мурашек.

Впервые имею дело с подобными тебе.

Ты ж говорил, что встречал дриад.

Я не о том. Впервые встречаю кого-то настолько стойкого.

Это можно счесть комплиментом? – хихикнула я, чуть прищурившись.

Можно. Пока я с вами, то буду оберегать тебя. Вас обеих.

Почему?

Вы, дриады, очень редкие. Очень давно, когда я был размером с тебя, меня ранили, и я упал в лесу.

Кто это сделал?

Люди. Я был голоден и напал на стадо коров. Тогда людей было в разы меньше, чем сейчас, и встретить их было редкостью. Мне не повезло. Их стрелы пробили мне крылья, но я смог скрыться в лесу. Там меня нашли дриады. Они не ели мясо и не хотели убивать, но в их стане была та, кто мог призывать животных. Она приманивала ко мне кабана или лося. Уже старых и только тех, кто не хочет жить.

Что было дальше? – заворожено слушая дракона, прошептала я.

Кажется, я начинаю понимать тех, кто слышал наше пение. Смауг пусть и не пел, не тянул слова, но его речь была… подобна гипнозу.

Они выходили меня и я улетел. Но имена их до сих пор в моей памяти. Их было несколько, а точнее семеро.

Но раз ты встречал представителей лесного народа, почему же сказал, что наш запах тебе незнаком?

Потому что вы практически сроднились с лесом. Точнее, твоя сестра сроднилась. Тебе же ближе животные. От тебя пахнет волком. Волчицей. Уже матёрой, отведавшей крови.

А от Ивви?

Лесом. И чем-то цветочным.

Думаю, это златоцветы, – засмеялась я, вспоминая, как любит Ив эти цветы. Кажется, даже сунула семена в сумку перед отправлением.

Злато?

Да. Это такие жёлтые цветы. Очень приятно пахнут и красивы. Признаться, Ив напоминает мне их порой. Цветочек, лучик солнца.

Ты любишь её.

Конечно, – не смотря на то, что это был не вопрос, улыбнулась я.

Её ты сравниваешь с цветком. Ты же похожа на алмаз. Не обработанный, только-только добытый.

Думаешь?

Уверен.

Я зевнула и поморгала.

Иди-ка ты спать. Думаю, твои демоны успокоились и более не потревожат твой сон.

Да, думаю, ты прав. Но спать рано. Нужно возобновить поиски.

Поднявшись, я отряхнула одежду и потопала вниз. Подходя к нашей импровизированной лежанке, я фыркнула и тихо позвала:

Смауг! Смауг, иди сюда.

Он, скользнув по золоту, как по льду, обогнул нас так, чтобы даже монетка не достигла нашей лежанки, и с вопросом посмотрел на жёлтое облако. Я кусала губу, сдерживая смех.

Что это? – спросил дракон, втянув воздух.

А это, мой дорогой Смауг, и есть златоцветы.

Сумка Ивви, лежащая у дриады под рукой, зацвела буйным цветом. На губах Ив была улыбка и я поняла, почему цветы распустились. Ей снится что-то хорошее.

С трудом успокоившись, я легонько потормошила Ивви за плечо. Смауг никуда уходить не собирался и опустил голову рядом, носом к сумке Ив. Улыбнувшись, я фыркнула на недовольное бормотание сестры и протянула ей руку, помогая подняться.

Время не ждёт

POV Торин

От посещения дворца Трандуила и последующего бегства из темницы ещё немного потряхивало, причём не меня одного. Условия Трандуила, а точнее его требования, чрезмерны. Как он вообще осмелился просить о подобном после того, как отвернулся от нас в час нужды?!

За домом рыбака, Барда, следили, так что в дом мы попали через… отхожее место. Недовольнее всех был Двалин, но как по мне, лучше уж так, чем подставлять ни в чём не повинную семью под удар. Его дочери и сын ничего нам не сделали.

Когда мы собрались в доме, Бард предоставил нам одежду и отправился за оружием. Его не было больше часа, как вдруг послышался громкий волчий вой. Такой я слышал лишь в исполнении варгов, но это были не они.

Это волк той дриады, Лии, – подал голос Кили, осторожно выглядывая в окно. – Жители переполошились.

Когда Бард вернулся, в городе всё ещё царил переполох.

Творится что-то непонятное, – покачал головой Бард, практически бросая на стол свёрток. – Сперва волчий вой, потом рыба с ума посходила. Выпрыгивала из воды снова и снова, словно…

Отвлекала внимание, – закончил я за него, вспоминая задорный блеск серо-голубых глаз.

Ты что-то знаешь?

Не обращая внимания на вопрос, я подошёл к столу. Мечи, топоры, секиры и кинжалы. До гномьей работы далеко, конечно, но выбирать не из чего.

Лучше это, чем совсем ничего.

Я понимал, что Лия и Ивви заплатили за нас, за еду и кров в доме рыбака. Как только я взойду на трон, нужно будет непременно пригласить их в Эребор. Показать величие короля под горой. Пусть и прошло много лет, и многое было разрушено драконом, но мы обязательно поднимем город. Мы снова будем процветать.

Размышляя над этим, я заметил, как племянники о чём-то размышляют. Они сидели чуть в стороне и вдруг зашептались:

Жаль, что Ивви и Лия не пошли с нами, – вздохнул Кили, и Фили согласно кивнул.

Похоже, дриады произвели на них впечатление. Поведение Кили уже не удивляет, он и на эльфов заглядывался, а чтобы Фили с ним согласился…

С другой стороны, им бы пришлось проходить через этот кошмар.

Ты про то, как мы сюда попали?

Фили угрюмо кивнул.

Никогда не видел, чтобы девы так сражались. Такому за год не научишься. Да и за десяток тоже. Как думаешь, сколько им лет?

Не знаю. Но Ивви более, хм… раскованная, что ли. Лия сдерживается и не слишком эмоциональна.

Ну не знаю, – проворчал Кили, и я едва не фыркнул. Они спорят из-за девушек. – Вспомни её танец. Как она двигалась…

А что, та эльфийка уже забыта? – хмыкнул Фили.

Торин.

Обернувшись, я увидел взгляд Балина и кивнул. Подав сигнал племянникам, которые замолчали, я поднялся. Поднявшись, подошёл к столу. Здесь же был Двалин и Балин.

Завтра последний день осени.

День Дурина наступает послезавтра. Мы должны добраться до горы к тому времени.

А если мы не успеем? Если мы не найдём тайную дверь вовремя? – тихо спросил Кили, косясь в сторону детей Барда. Сам он куда-то ушёл.

Тогда весь поход был зря, – поддержал брата Фили.