Для нас честь снова сражаться с людьми плечом к плечу.

Элладан! Элрохир!

Услышав эти имена, Алалия повернулась и увидела, что из строя вышла пара эльфов и скинула с голов капюшоны, под которыми действительно скрывались сыновья Элронда. Ивви обнимала парочку и расспрашивала их, какими судьбами они сюда пришли, а после похвасталась, что начала учить их язык.

Улыбнувшись, Алалия оглядела дар Элронда и восхищённо покачала головой – всё же эльфы настоящие мастера во всём, что связано со стрельбой. Лук и стрелы были превосходны. Девушка попросила Арагорна помочь ей приладить колчан за спиной.

Леди Алалия, могу я украсть вас на пару минут?

Кивнув, дриада кинула взгляд на сестру и, усмехнувшись, пошла за Халдиром. Они отошли чуть в сторону, и Алалия посмотрела на эльфа с вопросом.

Владыка Элронд распорядился, чтобы я находился рядом с вами.

Что? В каком смысле?

Думаю, это прояснить ситуацию, – Халдир достал из-за пазухи свёрнутый трубкой пергамент и передал его дриаде. – Владыка Элронд сказал, чтобы я передал это вам лично в руки.

Спасибо, Халдир. Знаешь, похоже, нам всё же суждено сразиться плечом к плечу, – улыбнулась Алалия и положила руку на плечо эльфа, заглядывая в светлые глаза. – Расставь своих воинов на стенах, а я чуть позже присоединюсь к тебе.

Для меня честь сразиться рядом с вами, леди.

Хлопнув эльфа по плечу, Алалия прошла в сторону и раскрыла послание. Едва увидев первые строчки, девушка поняла, чьей рукой написано послание. Прикусив губу, дриада продолжила чтение.

Свет души моей, возлюбленная моего сердца, Алалия

Я попросил Элронда приставить к тебе того, кто в состоянии прикрыть твою спину. Пусть рядом с тобой Леголас и леди Ивви, но так мне будет спокойнее. Слишком свежи мои воспоминания о том, как ты была ранена во время битвы за Эребор. Я хотел послать тебе доспехи, но после вспомнил, как ты сражаешься, и решил этого не делать. Тебе нужна подвижность, я помню.

Потому тебе достался лук. Я помню, как метко ты стреляешь, поэтому считаю, что тебе не помешает надёжный помощник.

Не передать словами, как я желаю быть рядом, защищать тебя самостоятельно, но ещё не время. Знай, госпожа моего сердца, я буду рядом с тобой. Пусть ваш Отец присмотрит за вами и убережёт от ран.

Я люблю тебя, мой смысл, моё сокровище

И я люблю тебя, мой король, – прошептала Алалия, прижав послание к груди.

Убрав пергамент под прокладку плаща, дриада направилась к сестре. Та всё ещё говорила с близнецами, а так же Арагорном. Леголас и Гимли стояли рядом, но в разговоре не участвовали. Боромир уже ушёл с мечниками, пожелав всем удачи.

Ивви.

А, Лия! Что такое? – увидев, что на лице сестры решительное выражение, Ивви замерла.

Я прошу тебя держаться рядом с Леголасом, Гимли и Арагорном.

Сестрица…

Я буду рядом с Халдиром, ему так приказал Элронд.

Зачем ты это делаешь? Зачем отгораживаешься? – перешла на их язык Ивви, хмуро глядя на Алалию.

Ивви, прошу тебя. Я… не могу допустить, чтобы с тобой что-то произошло. Леголас сможет защитить тебя, да и Гимли не даст кому-либо ранить тебя. Ты меня знаешь, знаешь, как меня пьянит битва. Я могу забыть обо всём и полететь вперёд, оставляя тебя. Знаю, что ты сейчас скажешь. Ты не слабая, ты сама можешь защитить себя, но я прошу тебя. На сей раз наши противники не тупые орки, а урукхаи. Прошу тебя.

Ивви долго не отвечала, глядя на сестру. Она видела, что это не всё, что-то ещё должно быть. Что-то, что не даёт покоя Лии с того самого момента, как она, Ивви, упала с обрыва. В Алалии что-то незаметно изменилось. Она словно стала ещё более закрытой, чем раньше.

Ладно, – в конце концов, произнесла Ивви, не сводя глаз с сестры. – Если всё так, как ты говоришь, я согласна. Но после битвы мы поговорим.

Конечно.

Обязательно, Лия.

Поединок взглядов, который, однако, не продлился долго. Дриады поняли друг друга и, не говоря более ни слова, пошли на стену. Эльфы, стоящие на своей позиции, посторонились. Под удивлёнными взглядами защитников крепости девушки залезли на стену и взялись за руки.

Звонкие голоса, сливаясь, разлетались по крепости. Девушки неожиданно кинули вниз пригоршни неведомых семян, и ветер подхватил их, разбрасывая перед внешней стеной. Те, кто не знал, что это значит, недоумённо переглядывались – сажать что-то перед самой битвой? Да и ночь на дворе, ничего же не вырастет.

Вот и всё. Остался только дождь, но, – Алалия многозначительно покосилась на затянутое тучами небо, в котором то и дело виднелись вспышки молний, – с этим проблем не будет.

Спустившись, девушки переглянулись и обнялись. Отстранившись, Алалия заглянула в карие глаза, и сделал шаг назад. Посмотрев на Леголаса и Гимли, дриада кивнула им и, развернувшись, пошла на своё место. Вопреки опасениям остальных – десять тысяч это не отряд в несколько десятков – на сердце лесной девы было спокойно. Она просто была уверена, что всё закончится хорошо. Конечно, жертвы будут, во время обороны крепости это неизбежно, но те, кто важен, останутся рядом. И не пострадают.

Я сделаю для этого всё.

Леди Алалия, – поклонился Халдир, но девушка подняла руку.

Не стоит, Халдир. Прямо сейчас мы равны. Давай опустим это.

Как пожелаете.

Ты неисправим, – фыркнула Алалия и посмотрела вперёд, чуть прищурившись. Какое-то время она смотрела на приближающиеся огни факелов, а после проронила: – Халдир.

Леди?

Когда это закончится, давай выпьем вместе.

Девушка повернулась к опешившему от такого предложения эльфу и улыбнулась.

Забудь. Раз ты не хочешь пить в моей компании…

Я почту за честь, леди.

Хорошо.

Разговоры затихли. Были слышны только шаги армии врага. Скрежет железа, за которым даже не слышен стук дождя. Алалия улыбнулась, подняла лицо к небу, позволяя дождевым каплям стекать по лицу, скользить по шее.

Да будет так.

Вражеское войско достигло стен и остановилось. Послышался рёв, и урукхаи застучали копьями по земле, щитам, доспехам. Защитники крепости занервничали, роханцы, в чьих руках был лук, наложили стрелы на тетиву и прицелились.

Что там происходит? – спросил Гимли, пытаясь выглянуть из-за стены.

Тебе описать, или принести скамеечку?

Ивви улыбнулась на слова эльфа и приподняла гнома, позволяя ему увидеть вражескую орду. Гимли крякнул и произнёс, поудобнее перехватив свою секиру:

Подайте мне их!

Приказа стрелять ещё не было, но у одного из стрелков дёрнулась рука, и стрела угодила в урукхая. Тот повалился наземь и послышался тот же рёв, что до этого. Это был сигнал к началу штурма. Это поняли все – как защитники, так и те, кто пришёл сюда ради истребления людей.

Итак, началось, – проронил Теоден, смотря на то, как наступает вражеская армия.

Эльфы стреляли одновременно, по приказу. Алалия делала так же, пусть и не понимала слов. Выхватить стрелу, наложить на тетиву, оттянуть до уха, прицелиться, отпустить. И снова. Раз за разом. Девушка ради интереса считала и не могла дождаться, когда же урукхаи полезут на стены.

Лестницы!

Наконец-то! – вскрикнул Гимли, едва не приплясывая на месте.

Урукхаи полезли на стены, но там их уже ждали. Тогда в ход пошли арбалеты. Защитники падали со стены, а урукхаям в конце концов удалось забраться. Однако мечники уже были наготове.

Алалия стреляла и стреляла, выпуская одну стрелу за другой. В конце концов колчан опустел и девушка выхватила мечи. Сейчас начнётся самое интересное – из лука она выпустила пятьдесят стрел, и каждая их них нашла свою цель. Теперь настало время Жнецам собрать жатву.

Ивви, видя, как непросто мечникам на стенах, прибегла к своей Силе. Она, с видимым усилием, подняла руки – рисунки на коже светились, глаза полыхали золотом. Её силы восстановились, она может защитить тех, кто дорог. Не зря ведь она вложила в карманы Гимли, Леголаса и Арагорна семена. В случае опасности она вытащит их, прикроет, и они не пострадают.