Ты хранитель кольца, Фродо. Нести Кольцо Власти – значит быть одному.

Он не один. Никогда не был и не будет.

Алалия увела хоббита от той, кого уже нельзя назвать светлой госпожой. Она подхватила тьму во время боя с Сауроном. И никогда ей не быть прежней. Как бы она ни старалась делать вид.

Уложив хоббита спать, дева леса немного посидела рядом с ним, а после коснулась его запястья. Едва слышная песня, мягкое алое свечение, которое практически сразу погасло. На коже хоббита теперь красовался витиеватый рисунок. Знак бесконечности, две птицы и цветок лотоса.

Братство провело в лесу два дня, отдыхая и набираясь сил перед дальней дорогой.

Утром в день отплытия Алалия отправилась на пробежку. Мечи она убрала за спину, чтобы они не били её по бёдрам. На ней были брюки и рубашка, а так же сапоги. Волосы она убрала в высокий хвост, обнажая уши.

Остановившись, она восстановила дыхание, сделала несколько упражнений на месте, производя разминку и разогревая мышцы, а после выхватила мечи. Она кружилась меж деревьев, воображая, что это враги. Парируя и атакуя, она смещалась всё южнее.

Ощутив чьё-то присутствие за спиной, она развернулась и скрестила мечи на манер ножниц, в последний момент остановившись. Лезвия не коснулись горла эльфа, что так неосмотрительно подошёл к дриаде во время тренировки.

Что вы делаете?

Это моя зона патрулирования. А вот что здесь делаете вы…

В данный момент держу у твоего горла обнажённые клинки.

Алалия отступила и забурчала на своём языке:

Придурок ненормальный. А если б я не смогла остановиться? Совсем с головой не дружит.

Не слишком учтиво говорить на незнакомом собеседнику языке.

В самом деле? А не вы ли этим занимались, едва мы вошли в ваш лес, и вы направили на нас оружие?

Вам нравится сражаться с воздухом?

Ты еврей? – спросила Алалия, фыркнув на вытянувшееся лицо эльфа. – Вопросом на вопрос отвечаешь.

И всё же.

Ну, не особо. Но выбирать не из чего. Остальные или заняты, или ещё спят. Или они хоббиты.

Тогда не откажетесь сразиться со мной? Исключительно ради тренировки.

Алалия, подумав, кивнула и сняла перевязь с ножнами. Когда она хотела убрать второй клинок, Халдир остановил её:

Прошу вас, сражайтесь в полную силу.

Эльф снял колчан со стрелами и, вынув клинок, убрал ремень с ножнами. Алалия, несколько колеблясь, решила оставить второй клинок. Она никогда не использовала оба во время тренировочных боёв. Только настоящих.

Интересный меч, – едва заметно улыбнулась дриада, чуть наклонив голову. – Двуручный, достаточно длинный, гарда почти отсутствует. Зазубрина? Да ещё и в таком месте?

Кузнец поработал на славу, чтобы он получился таким. А ваши мечи?

Это подарок. Моей наставницы, – на губах девушки мелькнула и тут же пропала печальная улыбка.

Халдир кивнул, принимая такой ответ. Они чуть отошли от вещей и замерли друг напротив друга. Никто из них не двигался пару минут, а после Алалия кинулась в атаку. Одним мечом она производила атаку, а другой держала на тот случай, если придётся защищаться.

Клинки со звоном встретились.

Если бы кто-нибудь заглянул на поляну, то едва ли смог что-то различить. Два силуэта то встречались, то вновь расходились. Этот танец продолжался уже достаточно долго, в месте стоянки Братства уже все готовились и готовились к отходу. Не было только дриады с волосами цвета меди. Да и Ивви куда-то пропала. Вместе с жеребцами.

Алалии надоело кружить и она, после удачного парирования, пошла в контратаку. Отбив ещё одну атаку, она стремительно зашла эльфу за спину, уклонилась от просвистевшего в нескольких миллиметрах у её лица меча посредством скольжения по земле на коленях и замерла, ощутив у горла холодное лезвие.

Похоже, победа за мной.

Ты уверен? – улыбнулась Алалия, чуть повернув голову и заглянув эльфу в глаза.

Халдир опустил взгляд и увидел, что острие меча противницы вонзилось в камзол и чуть царапает кожу. Второй меч практически касался локтевого сгиба правой руки – той самой, которой эльф держит меч.

Поражён, леди. Никогда прежде не видел такого мастерства.

Эльф протянул девушке руку и та приняла помощь. Дойдя до ножен, убрала мечи и только тогда отряхнулась. Халдир вернул на место колчан со стрелами, лук, а так же ремень с ножнами. Вогнав меч в ножны, он спросил:

Может вы скажете мне своё имя?

Вовремя, – фыркнула дриада, затянув перевязь. Мечи торчали за правым плечом, а ремень, удерживающий их там, тянулся через грудь к поясу. – Алалия.

Халдир.

Будем знакомы.

Тут девушка дёрнулась и её глаза полыхнули алым. Халдир напрягся.

Ох, меня сестра потеряла. Нам пора уплывать. Была рада сразиться, Халдир. Даст Eru, свидимся. И я не прочь сразиться с тобой плечом к плечу. Этого я никому не говорила, – хохотнула девушка и, улыбнувшись, бросила через плечо, начиная бег: – Увидимся.

Братство кольца отошло от берегов и не понимало – куда запропастились дриады.

Они покинули владения эльфов и услышали тихие напевы. Гребцы оставили вёсла, а пассажиры закрутили головами, стараясь увидеть тех, кому принадлежат голоса.

Плот был большим – пять брёвен на расстоянии друг от друга шли параллельно, затем одиннадцать брёвен перпендикулярно. Верхний слой брёвен шёл параллельно нижнему слою. Брёвна были скреплены крепкой верёвкой, но что удивляло, так это то, что помимо дриад на плоту находились так же жеребцы.

Мор.

Жеребец посмотрел на хозяина, тряхнул ушами и снова закрыл глаза, отворачиваясь. Хозяин его даже на водопой не водил. Не говоря уж о мытье. Но дриады выкупали жеребца, вычесали его и накормили.

Не заботишься ты о моём подарке, Арагорн, – усмехнулась Алалия, не забывая работать веслом.

Откуда у вас такой плот?

Не поверишь. Бобры помогли. Кстати, ты напомнил мне кое о чём.

Девушка произнесла несколько слов на своём языке и над поверхностью воды показались головы десяти бобров. Они прострекотали что-то, а после уплыли.

Они плыли достаточно долго и Арагорн, Леголас и Боромир замечали, что иногда дриады не гребут, а просто сидят, переговариваясь друг с другом на своём языке. Только у Ивви светятся глаза, и она перебирает пальцами, словно играет на арфе.

Услышав тревожный крик ворона, Алалия дёрнулась, да так сильно, что едва не свалилась с плота. Под шокированными взглядами остальных, она поднялась на ноги и, раскинув руки в стороны, запела. Её голос то взвивался, казалось, до небес, то упадал до шёпота.

К ней слетались вороны, соколы, воробьи, кукушки и прочие пернатые, что кружат в небесах. Она что-то им быстро нашёптывала на своём певучем языке, а после каркнула и пернатые разлетелись.

-Лия?

-Нас ведут, – нахмурилась Алалия, сев на плоту и погладив по морде Нимросса. – Ворон сказал, он видел монстров. На их лицах, точнее мордах, отпечаток белой ладони.

-Воины Сарумана.

-Это плохо. Остальным будем говорить?

-Думаю, Арагорн и Леголас уже что-то поняли, – прошептала Ивви, бросив взгляд из-под ресниц на других.

Они причалили к берегу на ночь. Пока Сэм с остальными обустраивали лагерь, Алалия выслушивала доклады своих крылатых шпионов. Ивви не вмешивалась, наблюдая за сестрой. И то, как та хмурилась, говорило лишь о том, что новости неутешительные.

Что она делает?

А, Арагорн. Ты напугал меня, – светловолосая дева чуть улыбнулась подошедшему к ней Страннику.

Ивви.

Она слушает. Это её летающий отряд, если можно так выразиться.

И что они ей говорят?

Что видели, что слышали.

Она хмурится. Сильно.

Да, ты прав. Ну что там, Лия?

Это касается нашего дома, – пробормотала дриада, подходя к костру. – Позже расскажу.