Гэндальф зажёг на своём посохе кристалл и осветил холл. Возможно, раньше здесь горели факелы, освещая великолепие творения подгорного народа, но на данный момент холл больше напоминал…

Это не шахты. Это склеп.

Повсюду были разбросаны скелеты гномов. Из каждого торчали стрелы. Гимли, едва увидев это, закричал, бросаясь от одного тела к другому:

Нет! Не-е-ет!

Леголас подошёл к одному скелету и выдернул стрелу.

Гоблины.

Все, кто имел при себе меч, приготовился к бою, а эльф выхватил из колчана стрелу, накладывая её на тетиву. Каждый был готов к бою, они были готовы встретить опасность лицом к лицу, но совсем не ожидали нападения со спины.

Фродо! Странник!

Алалия среагировала быстрее и выбежала наружу. Оглядев щупальце, открыла рот и пронзительно закричала, приказывая существу отпустить хоббита. Конечность дёрнулась, замерла, а после с удвоенной силой потащила полурослика к воде. Из воды появилось ещё несколько щупалец, пара из которой с силой ударила по скале над дверьми. Послышался треск и по камню зазмеилась трещина.

Дриада, которая пыталась приказать дикому существу отступить, вдруг закричала, схватившись за голову, и осела наземь. По её лицу было видно, как ей больно.

Лия!

Ивви, не мешкая, призвала к своей силе. Пока они не вошли в Морию, она может прибегнуть к своей силе. Корни практически мёртвого дерева, что стояло на берегу, повинуясь жесту дриады, ринулись в воду. Щупальце, которое практически затянуло Фродо в воду, дёрнулось, а после ослабило хватку. По воде распространялось тёмная кровь убитого существа.

Алалия сидела на земле, держась за голову. Арагорн, убрав меч в ножны, подошёл и подхватил её на руки, занося внутрь. Боромир, который так же поспешил на выручку хоббиту, подхватил Ивви, которая споткнулась о камень. Гимли топтался рядом, с тревогой поглядывая на Лию, которую Странник усадил на ступени, а после переводя взгляд на Ивви, которую усаживал на кусок колонны Боромир.

Неожиданный грохот заставил Братство содрогнуться – вход был завален камнями, и помещение мгновенно заполнилось пылью. Даже свет кристалла мага не разгонял тьму и пришлось подождать, прежде чем пыль осядет. Всё это время отряд находился во мраке, не видя ничего.

Алалия? Ты слышишь меня? – наследник Гондора опустился перед девой на колено, заглядывая ей в лицо. Поняв, что она не реагирует, осторожно накрыл её руки, всё ещё сжимающие голову, ладонями. – Алалия.

Дриада медленно, неуверенно, убрала руки от головы и подняла глаза на Странника. Она чуть щурилась, привыкая к свету, а после, чуть помедлив, кивнула.

Ты уверена?

Да, всё хорошо. Просто… не ожидала такого. Точнее, не привыкла, что многие животные могут не отозваться на мой зов.

Лия. Как ты, сестрица? – Ивви присела рядом с Алалией, заглядывая в глаза.

Я в порядке. Теперь да. Благодаря тебе, как я понимаю.

Ну, – протянула Ивви и Алалия улыбнулась.

Теперь у нас нет выбора, – подал голос Гэндальф и дриады встрепенулись. Арагорн помог девушкам подняться и те благодарно кивнули. – Нам придётся пройти через мрак подземелий Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее, чем орки, обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным.

Ивви и Алалия шли позади хоббитов, но перед Арагорном и Боромиром, которые замыкали процессию. Каждый держал меч наготове – они вняли предупреждению Серого мага и были готовы отразить нападение.

Дриадам было не по себе среди безмолвных холодных камней, и они старались держаться друг к другу ближе. Алалия хмурилась, поглядывая по сторонам, и держала одну руку на рукояти. Другой рукой она сжимала ледяные пальцы сестры – той было в разы сложнее. Здесь не было жизни, не было света, не было растений.

Блуждание по тёмным коридорам туннелей затянулось. Дриады, которые не ощущали солнца, потерялись в днях. Сколько они тут блуждают? Прошло ли уже обещанные Гэндальфом четыре дня? И где выход?

Я не помню этого места.

Было решено сделать привал и все расселись там, где нашли место. Несмотря на то, что они делали остановки на ночлег и лёгкий перекус, усталость давала о себе знать. Лесные девы, сцепив руки, оглядывались по сторонам, нервничая – им непривычно среди камней. Гимли отвлекал их, как мог. И ему это, как ни странно, удавалось.

К сидящему на обломках винтовой лестницы Гэндальфу подошёл Фродо, говоря ему, что там, внизу, кто-то есть. Что их кто-то преследует. Серый маг совсем этому не удивился, зная, кто это. У мага и хоббита завязалась беседа, однако говорили они негромко и никто не стал вмешиваться.

Девушки присели неподалёку от Сэма, рядом с которым стоял Леголас, прижимающий к груди свой лук. Он словно не замечал, каким взглядом его сверлит Гимли. Принц Зеленолесья и раньше был немногословен, а после того, как они покинули Ривендэлл и вовсе постоянно молчал. Лишь размышлял о чём-то.

Сэм, – едва слышно позвала Алалия, скосив глаза на эльфийского принца. Когда хоббит повернулся к ней, дриада продолжила: – У нас для тебя ответственное задание.

Задание? Для меня?

Да, для тебя. Ты ведь помнишь, что тебе наказал Гэндальф? Не оставляй Фродо.

Я не оставлю. Даже не думал.

Тише-тише, – чуть улыбнулась Алалия и снова покосилась на Леголаса, который пусть и стоял к ним спиной, наверняка слышал каждое слово. У эльфов острый слух. – Если так получится, что мы разделимся, не вздумай оставлять его одного.

Почему вы?

Не задавай вопросов, на которые я не дам ответа, – девушка бросила взгляд на поднимающегося Гэндальфа и произнесла: – Запомни мои слова, Сэм. Верь себе и своим чувствам. Это то, что никогда не подведёт тебя.

Наконец, они сдвинулись с места – из одного коридора шёл не столь затхлый воздух. Там был выход, а значит, они скоро покинут эти мрачные подземелья.

Рискну добавить света.

Кристалл на посохе волшебника засветился ярче, позволяя увидеть анфиладу колонн. Потолка залы, в которой они очутились, было не видно. Казалось, свод находился так высоко, что попросту терялся.

Вот он. Перед вами великое Морийское царство, подземный город гномов.

Да уж, действительно нет слов, – впечатлено выдохнул Сэм.

Алалия и Ивви старались держаться ближе к Гимли, однако тоже не могли не признать красоты этого города. Они шли дальше меж колонн, пока Гимли не замер.

Нет…

Гном побежал к распахнутым дверям, путь к которым был устлан скелетами. Дриады, не говоря ни слова, побежали за другом. Они уже знали, что он там увидит. Перед их глазами появлялись картины из прошлого – улыбчивый и мягкий гном, который опустил корону на голову Торина. Его добрые глаза, улыбка…

Они вошли в комнату, в центре которой стоял саркофаг. Гимли подбежал к нему и, прочтя на плите имя, упал на колени.

Нет… нет!

Алалия и Ивви подошли к гному и опустились на колено по обе стороны от него. Они опустили руки ему на плечи, склоняя голову перед саркофагом. По их щекам бежали хрустальные слёзы – как и в тот день, когда вестник, посланный сюда, вернулся с невскрытым письмом. Это значило лишь одно – адресат не получил письмо. Вайлин, орлица, которой было поручено отнести письмо, поведала дриадам, что город пал.

Здесь покоится Балин, сын Фундина, повелитель Мории. Значит, он мёртв. Этого я и боялся.

Нам нельзя медлить, – едва слышно произнёс Леголас, косясь то на дриад, что склонили головы перед саркофагом, то на поднявшего толстенный талмуд волшебника. – Нужно уходить.

«Они захватили мост и второй зал. Мы заперли двери, но долго нам их не сдержать. Земля содрогается. Барабаны… барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись. Они близко»…

Внезапный стук железа о камень заставил всех вздрогнуть и повернуть голову на звук. У колодца, на краю которого сидел скелет, стоял Пиппин. У скелета отсутствовала голова – именно она сейчас падала в колодце, издавая поразительно громкий для здешних мест стук. Следом за головой в колодец свалился весь скелет, за которым, с некоторой задержкой, свалилось ещё и ведро.