Перво-наперво им предстояло выбрать специализацию, по которой будет вестись обучение и дальнейшая практика. Для тех, кто не определился, были предусмотрены психологические тесты и собеседования, которые анализировали психотип и склонности отдельно взятого индивида и могли достаточно точно определить область, где человек будет наиболее эффективен. Кроме этого, в программе присутствовали базовые и обязательные для всех предметы, такие как служебная и межличностная этика, углублённый японский язык и некоторые другие.
Выбрав юриспруденцию, Эмма с прежним усердием и рвением взялась за учёбу. Однако здесь ей всё давалось намного легче, чем раньше. В отличие от её университета, где всем было наплевать на успеваемость студентов и на то, как они усваивают материал, здесь преподаватели хвалили за успехи и помогали, объясняли более подробно, если кто-то не понимал, и все вместе работали над исправлением ошибок. Даже сама атмосфера нового университета была более дружелюбной, как и тот коллектив, куда девушку направили на практику. Благодаря высокой успеваемости и трудолюбию Эмма быстро всему училась, и уже спустя несколько месяцев практика превратилась в оплачиваемую постоянную работу на должности младшего помощника адвоката. По обязанностям работа больше походила на секретарскую, но девушка не жаловалась. Понимала, что, будучи студенткой без опыта, претендовать на более высокую должность она пока не может.
Несмотря на большую нагрузку, у Эммы появилось то, чего не было все эти годы, – свободное время. Теперь она могла позволить себе общаться с другими студентами, что с удовольствием и делала. Ей было интересно знакомиться и говорить с людьми, которые отличались от неё во всём – от происхождения до вероисповедания. Первое время ей было нелегко, но она быстро приспособилась, и всё пошло как по маслу. У неё даже завязался роман с одним из студентов по имени Томас. Он был на год старше и учился на последнем курсе университета.
Мечта Эммы наконец почти полностью реализовалась, она была счастлива. Следующим шагом было удержаться в этой стране навсегда. И для этого не было особых преград, ведь учебное заведение давало возможность получить межуниверситетский перевод и окончить обучение по месту стажировки. Это было возможно при двух условиях: отличной успеваемости и наличии постоянного места работы. У Эммы всё это было. Недолго думая, она подала заявление на перевод и решила, что в случае положительного ответа снимет себе отдельное жильё. Хотя в общежитии её всё устраивало, хотелось больше личного пространства, чтобы чувствовать себя полноправной хозяйкой комнаты, а не делить территорию с соседкой. При её зарплате аренду целого дома или квартиры она бы не потянула, а вот снять где-нибудь комнатушку вполне могла. Однако пока, без подтверждения перевода, снимать жильё не имело смысла.
На третий день от руководства университета пришло письмо с положительным ответом на запрос. Осталось лишь уладить некоторые формальности. Эмма ликовала. Начав просматривать объявления о сдаче жилья в аренду, она быстро нашла подходящий вариант, связалась с хозяйкой, договорилась о дне переезда и стала собирать вещи. В назначенную дату Эмма написала отказ от общежития и отправилась в своё новое жилище.
Дом, в котором ей предстояло жить, находился недалеко от исторического центра города и всего в тридцати минутах ходьбы от её работы. В университет, конечно, нужно было добираться на общественном транспорте, но это мало беспокоило девушку. В отличие от работы, которую нужно было посещать ежедневно, в университете можно было появляться раз в несколько дней. Система образования подразумевала скользящий график для официально трудоустроенных студентов. Руководство вуза считало, что работающим ученикам необходимы лишь те дисциплины, которые могут непосредственно пригодиться им в будущем, и позволяло самостоятельно их для себя определить. Данный вид обучения пока что являлся пилотным и был внедрён всего в нескольких высших учебных заведениях страны. Если он приживётся и подобная система будет удобна как самим студентам, так и преподавателям, правительство планировало заменить им традиционное обучение.
Приехав с вещами к дому, Эмма с удивлением обнаружила, что никто её не встречает. Она ещё раз открыла объявление и уточнила нужный ей дом, подошла к двери и постучала. Никто не откликнулся, девушка повернула дверную руку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта. Она вошла внутрь.
– Эй! Здесь есть кто-нибудь? – крикнула Эмма в надежде, что хозяйка попросту не услышала, что стучат.
Но ответа так и не последовало. Тогда девушка решила пройтись по дому в поисках места, где можно подождать хозяйку, которая, очевидно, куда-то вышла. В доме стояла тишина, нарушаемая лишь шагами Эммы. Вдруг она услышала, как на втором этаже протяжно скрипнула дверь. От неожиданности девушка замерла и повернулась в сторону лестницы, ведущей наверх. Решив, что это спускается хозяйка, наконец услышавшая посторонние звуки, Эмма замерла в ожидании. Но на лестнице никто так и не появился. Тогда девушка взяла инициативу в свои руки и поднялась на второй этаж. Увидев приоткрытую дверь, она постучалась и вошла. В комнате никого не было, но на столе прямо у входа Эмма увидела листок бумаги. Взяв его в руки, она поняла, что написанное адресовано ей, и стала читать:
«Уважаемый жилец! К сожалению, я не смогу вас встретить в условленный день и всё подробно показать, поскольку экстренно возникшие обстоятельства требуют моего непродолжительного отъезда. Сейчас вы стоите в вашей комнате. Ключ от неё и от самого дома находятся в верхнем ящике стола, на котором вы нашли эту записку. Осваивайтесь и чувствуйте себя как дома. Прошу простить моё вынужденное отсутствие и то, что я не смогла предупредить вас об этом заранее.
Увидимся и познакомимся через несколько дней. Г-жа О.».
Эмма с облегчением вздохнула. Теперь, когда всё стало понятно, девушка спустилась вниз и заперла входную дверь, взяв свои вещи, она вновь поднялась наверх и осмотрела комнату. Жилплощадь была небольшой, но достаточно просторной. Из мебели в её распоряжении были кровать, стенной шкаф с зеркалом, прикроватная тумбочка, стол и стул. Большего и не требовалось. Самое главное – что вся эта комната полностью в её распоряжении. Расслабившись, Эмма внезапно почувствовала невероятную усталость. К счастью, никаких дел у неё на этот день не запланировано, она быстро разделась, юркнула в постель и почти моментально заснула.
Когда Эмма проснулась, был уже глубокий вечер. Понадобилось некоторое время, чтобы сориентироваться и понять, где она находится. Голова была необычайно тяжелой, словно налитой свинцом, как иногда случается после дневного сна. Девушка встала и спустилась, чтобы наконец осмотреть дом полностью. Когда нашла небольшую кухню рядом со столовой, то поняла, что страшно проголодалась, ведь в этот день почти ничего не ела. Эмма хотела было сходить в ближайший магазин, но увидела на холодильнике ещё одну записку:
«В качестве извинений за своё отсутствие я оставила вам немного еды. Пожалуйста, угощайтесь. Г-жа О.».
Девушка открыла холодильник и увидела там несколько сэндвичей и суп. На кухне не было микроволновки, а разогревать еду ей не хотелось, поэтому она съела всё холодным, мысленно поблагодарив хозяйку за угощение. Наевшись, Эмма снова почувствовала, что её клонит в сон, и вернулась в свою комнату. На следующий день ей нужно было на работу, поэтому она завела будильник и отправилась в мир грёз.
Спустя несколько дней Эмма окончательно освоилась как в доме, так и в округе. Погода стояла изумительная, и девушка не отказывала себе в неспешных прогулках. Ей нравилось гулять и в одиночестве, и в компании своего молодого человека, с которым они виделись достаточно редко, но каждая встреча была великолепна. Томас встречал её после работы, они долго гуляли, смеялись, разговаривали. Она наслаждалась прогулками, слушая его голос, любуясь зданиями и вбирая в себя запахи улиц, где можно было уловить ароматы цветов или свежеприготовленной пищи, доносившиеся из небольших кафешек или жилищ. Когда гуляла одна, она непременно заходила в какой-нибудь храм. Эмма была просто очарована буддийскими храмами, как большими, так и не очень. Она с удовольствием вдыхала аромат благовоний и восхищалась величественными статуями Будды, что снисходительно смотрел сверху вниз. Стоя перед его ликом, девушка испытывала ощущение, что он всё про неё знает, понимает и ни за что не осуждает. Он, словно любящий родитель, принимал её такой, какая она есть. Сейчас отчий дом был далеко, созванивались они с родителями редко, и Эмме очень их не хватало. Она скучала по ним, и когда становилось совсем невмоготу, шла в храм, где сидела часами, пока не находила утешение и успокоение. Она никогда ни о чём не просила и не молилась. Просто ждала, когда Будда обратит к ней свой возвышенный лик. Это происходило всегда, и Эмма выходила из храма будто бы очистившаяся. Её переполняла необычайная лёгкость. Даже казалось, что в следующую секунду её тело, нарушив законы гравитации, воспарит над землёй.
