А сам зонд, развернув свои ветвистые антенны, должен был оставаться на высокой стационарной орбите, чтобы постоянно поддерживать связь. Они его обнаружат, как только снова прилетят обратно и приблизятся к планете, чтобы обеспечить устойчивую передачу управляющих сигналов.

Капитан заново прокручивал свои воспоминания и переживания, сколько он ждал этого момента – как надеялся вернуться живым из дальней экспедиции, сколько он доказывал и уговаривал Совет Братства, чтобы собрать отдельную дальнюю экспедицию именно сюда.

И вот теперь он был в предвкушении открытия нового обитаемого мира.

Раз планета излучает информационные сигналы, то это не может быть просто жизнь на уровне животных и растений, сигналы может посылать только действительно разумная цивилизация, имеющая орудия труда, науку и промышленность.

Пока экипаж просыпался и восстанавливался, Капитан мысленно представлял, что может быть на этой планете и что мог собрать зонд за это время – ведь планета сделала примерно 150-200 оборотов вокруг звезды.

Сколько поколений туземцев сменилось за это время? И можно ли еще будет уловить сигналы?

Он мысленно вернулся обратно на центральный пост, выпрямился и отдал команду:

– Будить весь экипаж!

– Капитан! Получены архивные записи с зонда, давайте посмотрим? – с восторгом воскликнул Дежурный пилот!

– Сделай сначала фильтр, начнём с получения обратной связи. – посоветовал Бортмеханик.

– Согласен, и в первую очередь, посмотрим записи с наиболее часто повторяющейся обратной связью! – сказал Капитан.

После распространения ДНК связи зонд постоянно пытался установить связь, рассылая сигналы с колебаниями на частоте эмоций радости, справедливости и вдохновения – в надежде, что ее услышат представители разумной жизни.

И вот теперь, Ум отфильтровал архив зонда и отсортировал по количеству обратных откликов и повторных сеансов связи. Но таких оказалось очень мало.

– Может у них был слишком низкий уровень интеллекта? – предположил Бортмеханик. – Скорее всего, в большинстве они просто даже не поняли передаваемые ощущения. Или у них нервная система устроена иначе, без эмоций?

– Ничего, скоро мы запустим еще один зонд, там новая вакцина с усовершенствованной ДНК связи. Тогда получим новые данные и сравним, что изменилось за прошедшее время! – сказал Капитан. – А сейчас давайте посмотрим хотя бы на этих нескольких местных жителей, кто отозвался.

***

Долгим зимним вечером дети прибежали в рабочую комнату и стали шуметь:

– Папа, папа, а дай посмотреть картинки!

– Нет, лучше почитай, что ты там пишешь!

– А что такое молекулы?

Дмитрий оторвался, и с улыбкой стал отвечать:

– Скоро будет выходной, и я Вам расскажу про щелочные элементы. А пока вам пора уже спать!

Они убежали, а Дмитрий отложил перо и чернила и еще раз перечитал готовую часть рукописи.

Чего-то в ней не хватало, как будто невидимая нить логики, которая должна последовательно связывать все факты и рассуждения, расплывалась в обилии общих фраз и неточностей.

Он писал ее уже больше полугода, она должна была стать продолжением его же учебника «Основы химии», но что-то в ней было нескладно. В первом выпуске «Основ химии» в прошлом году он уже описал свойства водорода, кислорода и азота.

Теперь надо было описать все остальные атомы. Если разделить атомы всех элементов по валентностям, как это делают другие зарубежные ученые, то что делать с тем же азотом – у него валентность может быть и 1, как у водорода, и 2, и так до пяти! А медь – имеет как одновалентное состояние, так и двухвалентное. А железо – как 2, так и 3. Да благородные металлы с инертными газами в одну кучу сваливать нельзя. А что делать? Надо же не только самому разобраться, а еще и студентов научить!

Переполненный своими мыслями, Дмитрий пошел в темную спальню и слегка приоткрыл окно – на пару минут проветрить перед сном. В последний день февраля мороза уже не было, но с моря тянуло сыростью и холодом. За городом тянулась заболоченная местность, но в такую холодную пору никаких комаров и мошек еще не было, поэтому завешивать окно Дмитрий не стал – комната быстрее проветрится, пока он складывает в рабочем кабинете свои чернильные приборы и тетради.

Керосиновую лампу в спальню он не приносил, чтобы не было запаха нефти и гари, поэтому в спальне было темно, и никто не заметил крохотное бесшумное насекомое, которое странным образом залетело приоткрытое окно и быстро исчезло в дальнем углу.

Дмитрий вернулся в опочивальню, плотно закрыл окно и позвал жену. Когда они уснули, и в доме наступила полная тишина, озаряемая звездным светом через просветы между шторами, в воздухе над кроватью опять показался странный бесшумный комарик. Он завис на секунду, как будто выбирая цель побольше размерами. В звездном свете показался странный комариный хоботок, идеально прямой и со стальным блеском, и комарик спланировал вниз.

Дмитрий спал и не почувствовал небольшой укус, и даже не пошевелился. Странное насекомое стремглав взлетело под потолок и исчезло в вентиляционной отдушине.

Во сне из памяти Дмитрия всплывали разные люди, а потом как будто издалека с ним разговаривал странный голос, а Дмитрий спорил и доказывал свои идеи. Ни сути, ни подробностей сна Дмитрий не запомнил, но когда проснулся – в его голове прочно утвердилась мысль, что все объекты во Вселенной – будь то атомы, планеты или звезды – различаются по массе, и это значение массы объекта является решающим для всех остальных его свойств.

Не думая о завтраке, Дмитрий сразу побежал в свой кабинет, взял чистый лист и макнув перо в чернила стал быстро писать наименования элементов в порядке возрастания массы.

Когда он закончил, отложил перо и, наклонив голову к другому плечу, опять посмотрел на свои записи, озарение потрясло его, он впал в оцепенение на несколько минут, осознавая свое открытие, как будто вся Вселенная отразилась в этих столбиках букв и цифр.

Придя в себя, он сходил на кухню, и выпил кружку воды, чтобы успокоиться, и вернулся в рабочий кабинет. Пока все еще не проснулись, у него есть немного спокойных минут, чтобы оформить и записать свою идею.

Он взял новый лист, макнул перо и размашистым почерком в заголовке написал:

«Периодическая система. 1 марта 1869 года, Д. Менделеев»

***

Тем временем на корабле проснулись и остальные члены экипажа. Корабельный Медик исполняла еще и обязанности Биолога, изучая историю эволюции жизненных форм звездных систем разных типов.

Обычно, её главная задача при открытии новой планеты состояла в том, чтобы определить – какая жизненная форма разумна? С кем вести цивилизационный диалог? Это очень серьезный вопрос, особенно на очень ранних стадиях развития разумной расы, еще до построения цивилизации.

Но на этой планете цивилизация уже есть, хоть и примитивная, и это точно определяет разумную преобладающую расу.

Поэтому Медик присоединилась к команде просто из любопытства:

– О, старый зонд использовал предыдущую версию вакцины связи для своих дронов! В отличие от самых первых версий, здесь мы сможем точнее определять эмоции и причины их возникновения.

– А мы думали сначала, что их, этих самых эмоций, у местных нет вообще! – отозвался Бортмеханик.

– Слушай, а сейчас у нас новая версия вакцины на борту, чем она отличается? – спросила Технолог.

– Помню, что она позволяет вакцинированным на планете связываться между собой, но как это работает – не знаю! Для меня этот контакт впервые. – ответила Медик, и они вдвоем с Технологом тоже стали просматривать записи.

– Ооо, да тут очень интересная личность, просто гений этой планеты! – воскликнула Технолог. – Столько вдохновения! Я потом еще раз сама посмотрю, что он там еще интересного сотворил!