Когда я подняла половицу над тайником, то заметила вытянутую тень тетки. Я подняла взгляд. Лицо Меррил перекосилось от рыданий. Ее голос был похож на стон, шепот, всхлип.

– Спасибо, Дейзи, я…

– Не надо! – прервала я тетку и зажмурилась, вытаскивая банку со сбережениями.

Замок сломался, как и что-то внутри меня в ту секунду. Кажется, меня покинула надежда. Глупая, бессмысленная надежда, что я когда-нибудь вырвусь из бесконечного жизненного цикла.

Тетя стояла молча, почти неподвижно, когда я сунула ей в руку шелестящую пачку купюр. Я не спрашивала, хватит ли денег, потому что суммы должно было хватить. У меня больше не было сбережений.

Меррил схватила пачку и бросилась к выходу. Но тетя забрала не только деньги, она успела взять и частичку меня самой. Кажется, она попрощалась и поблагодарила меня. Я ничего не ответила, заперла дверь, оперлась на деревянное полотно спиной и медленно сползла на пол.

Я ждала. Честно говоря, не знаю, чего именно. Может, слез, которых не было. Вероятно, они не появились из-за гнева, который чаще всего сопровождал их, но злости я не чувствовала и плакать не хотелось. Поэтому я подумала о предложении Гарри. Я измученно закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

– Боже, помоги мне. Пожалуйста! Я попробую еще – в последний раз, прежде чем сдамся… – прошептала я, и наконец что-то шевельнулось в моей душе. Не надежда, а… желание выжить? Упрямство? Своенравие? Так или иначе, но это чувство заставило меня подняться на ноги, пока я вытаскивала телефон из кармана. Не глядя на экран, я нажала на имя.

Раздался гудок, а потом в динамике послышался голос:

– Эй, Силли-Вилли, что случ…

– Забери меня послезавтра из аэропорта, – прервала я Райана, увидев, как мой силуэт отразился в грязном окне. – Я прилечу в Канаду, но не стоит пока радоваться. Тебе ведь нужно еще купить мне дурацкий билет на самолет.

Канада. Население – чуть менее тридцати семи миллионов человек на площади в десять миллионов квадратных километров. Я никогда не задумывалась о Канаде. Ни один американец так не делает. Канада напоминает странную причудливую соседку. Когда я думала об этой стране, в голову приходила только одна-единственная картинка: горы, снег и странно одетые полицейские в красном.

Черная спортивная сумка-мешок ритмично била меня по спине, пока я протискивалась в зал аэропорта вместе с людским потоком. Первое, что я заметила, когда огляделась: канадцы оказались просто огромными. Я привыкла быть в большинстве случаев самой высокой среди окружающих и в первую очередь среди женщин. Но, по-моему, канадцы питались чем-то таким (или пили нечто особенное), что заставляло их вырастать примерно на десять дополнительных сантиметров.

Парень, стоявший рядом со мной, был выше меня на целую голову. Я завороженно пялилась на него. Он перехватил мой взгляд, рассмотрел меня, после чего подмигнул. Молодой человек не хмурил брови из-за моих татуировок и не расправлял плечи, чтобы выглядеть солиднее.

Он усмехнулся, что взбесило меня, поэтому я смерила его уже неодобрительным взглядом.

– Сильвер! – разнеслось мое имя эхом по залу.

Я засуетилась, коса упала мне на плечо, и я почувствовала, как все внутри меня смягчилось. Похоже, мое сердце было готово выскочить из груди, а я этого раньше даже не замечала. Я подавила улыбку, а мои глаза сузились до щелочек.

Он действительно стоял там. По крайней мере с таким же количеством татуировок, как у меня, и дурацким пирсингом на нижней губе. Райан Маккейн. Предатель.

– Сильвер, как ты выросла! Иди сюда, ты, дурында с обесцвеченным волосами! – совершенно не стыдясь, крикнул Райан через весь зал и широко раскинул руки.

– Маккейн! – Я бросилась к нему с распростертыми объятиями, и как раз в тот момент, когда парень хотел притянуть меня к себе, схватила его левую руку и заломила ее за спину. Услышав хруст, я нанесла Райану самый сильный удар по голове, который когда-либо был в его жизни.

– Черт! – воскликнул парень.

– Ты, подлая мелкая крыса! Ты действительно думаешь, что можешь просто удрать без последствий? – зарычала я, еще сильнее скрутив его кисть.

– Нет, Сильвер! Ай! – вскрикнул Райан, казалось, не в силах решить, что ему делать: бросить на меня злобный взгляд или засмеяться.

Все в зале уставились на нас. Неудивительно, в конце концов, мы вцепились друг в друга как собаки. К счастью, мы оба совершенно не смущались.

– Моли о пощаде и целуй мне ноги, – потребовала я и ударила парня по почкам. Не сильно, но… все же с душой.

– Никогда! – негодовал Райан и, в свою очередь, вонзил плечо в мой живот.

Я пошатнулась. Лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы Райан одним резким движением освободился и взял меня в захват. Затем он впился пальцами в мой затылок.

– Если здесь и есть кто-то, кому нужно умолять о пощаде, так это ты. Кому же, извините, потребовалась целая неделя на раздумья, чтобы отправиться в лучший отпуск своей жизни?

– Да пошел ты, Маккейн!

– Чтоб ты сдохла, Сильвер!

– Э-э-э… – прервал нас звонкий тонкий голосок.

Вздрогнув, мы с Райаном подняли глаза. Я как раз собиралась врезать ногой по голени парня.

Перед нами стояла девушка. Светло-русые волосы были окрашены в розовый на кончиках. Веснушки украшали изящный курносый носик, над которым весело сверкала пара голубых глаз.

– Может, вы уже закончите с… – Она всплеснула руками и добавила: – …с тем, чем бы это ни было? Или, может, пока вы слишком заняты, мне купить себе порцию латте?

Мы с Райаном переглянулись.

– Это она? – спросила я.

Взгляд Райана стал нежным.

– Да, – ответил он посмотрев на меня с гордостью курицы, которая только что высидела яйцо.

Я ухмыльнулась и вырвалась из хватки Райана, но не стала давать ему очередной пинок.

– Итак, ты знаменитая маленькая Айви Редмонд, – сказала я, подойдя ближе к девушке и разглядывая ее.

Избранница Райана едва доставала мне до плеча. Айви с любопытством посмотрела на меня, без какой-либо робости или скромности, когда же она улыбнулась – все так и засияло на ее личике. Даже веснушки казались улыбчивыми.

– Не такая уж я и маленькая. Просто вы оба ужасно огромные! – Айви лихо дала мне словесный отпор и с ухмылкой протянула руку. – Я действительно очень рада познакомиться с тобой.

Я посмотрела на ее изящную ручку и осторожно прикоснулась к ладошке Айви, как к птичке, которую я могла бы раздавить одним неверным движением. Однако рукопожатие девушки было на удивление крепким и теплым.

Я бросила взгляд на Райана, который с интересом наблюдал за нами, закатила глаза и улыбнулась Айви.

– Взаимно, – честно сказала я, прежде чем сжала ладошку Айви чуть посильнее.

– Но если ты обидишь Райана, мне тоже придется сделать тебе неприятно.

– Я уверена, ты именно так и поступишь, – ответила я, даже глазом не моргнув.

Айви высвободила руку и посмотрела на Райана.

– А она мне нравится.

– Вот и приехала твоя безумная подруга, Райан, – заявила я ему в отместку.

– Точно, – ответил он и фыркнул в притворном раздражении.

Ради бога! Если бы я знала, что он меня так встретит, то осталась бы во Флориде.

– Мы можем идти? – спросила Айви, растерянно взглянув на мой багаж. – Хочешь, поможем тебе с вещами?

Она огляделась по сторонам, словно ожидая чего-то более громоздкого, чем спортивная сумка-мешок.

– Нет, это все, что у меня есть, – ответила я и перекинула сумку через плечо, когда мы вместе двинулись по залу.

– Ох, ну и ладно. Если хочешь, можем пробежаться по магазинам попозже, – заметила Айви с улыбкой.

Я недоуменно пожала плечами. У меня не получалось вспомнить, когда в последний раз я совершала шопинг, да еще в компании девушки. Люди, с которыми я имела дело в последние годы, почти всегда были мужского пола.

– И вернемся к латте, – обратилась Айви к Райану, прежде чем я, испытав крошечный приступ паники, попыталась отклонить ее предложение насчет магазинов. – Мне бы очень хотелось латте со вкусом пончика…