Закончив осмотр, он легонько погладил кошелек, в котором лежала брошь. По крайней мере, у него останется вполне материальная, успокаивающая душу память об этом походе.

Квов Цзин появился из своей палатки, когда Кентрил уже собирался его будить. Низенький маг усердно моргал, пытаясь прикрыться тонкими старческими веками от ярких солнечных лучей, и не сразу заметил приблизившегося офицера.

– Сегодня знаменательный день, Дюмон! Сегодня нам откроются тайны и богатства Уреха!

– Цзин, мы уходим.

Серебристо-серые глаза сузились еще больше.

– Что ты сказал?

– Мы уходим. Мы не останемся в этом проклятом месте.

Капитану жутко не хотелось объяснять магу причину.

– Не неси чушь, капитан! Один, ну два дня, и вы все зашагаете отсюда королями!

Наемники, стоящие поодаль и наблюдающие за спорящими, начали перешептываться. Капитан Дюмон тихонько выругался. Он тут пытается спасти их жизни, а один намек на золото уже заставил многих передумать. Как быстро некоторые умеют забывать.

– Мы уходим. Вот и все.

– Вам же заплатили!

– Как раз достаточно, чтобы добраться сюда. Мы больше ничем тебе не обязаны, визджерей, и тебе больше нечего дать нам.

Маг открыл было рот, чтобы заговорить, но передумал. Кентрил, ожидавший обычной для волшебника тирады, растерялся. Неужто он убедил Цзина в бесполезности споров?

– Ну что ж, если таков ваш выбор, то так тому и быть. – Мелкая фигурка внезапно повернула к своему шатру. – Ты уж прости, но у меня масса работы.

Квов Цзин исчез за пологом палатки, а Кентрил нахмурился. Он встретился с магом и добился успеха. Договор с визджереем разорван. Капитан и его люди могут уходить прямо сейчас, если они того желают.

Так почему же его собственные ноги двигаются так медленно и как будто нехотя?

«Мы уходим!» – беззвучно рявкнул он сам на себя и, повернувшись к остальным, крикнул:

– Пакуйте вещи! Я хочу, чтобы через три минуты мы все уже маршировали к дому! Понятно?

Под колючим взглядом офицера наемники зашевелились. А капитан Дюмон, скатывая свое одеяло, то и дело поглядывал на палатку нанимателя, который вот-вот станет бывшим. Лысая голова визджерея не высунулась ни разу. Кентрил размышлял, рассердился ли упрямый маг или уже забыл о них и занялся подготовкой к предстоящему действу. Его немного беспокоило то, что Цзин останется в одиночестве, но если уж визджерей решил остаться, несмотря на то что все остальные покидают Урех, капитан не станет больше тратить на него время. В первую очередь – забота о своих людях.

Наемники справились очень быстро. Вот уже и Горст ухмыльнулся Кентрилу, открывшему рот, чтобы отдать приказ выступать.

Гром, яростно зарокотавший на юге, прервал командира.

Он кинул взгляд на небо и увидел стену туч, надвигающуюся на них из джунглей. Черные как деготь, плотные, свирепые валы с ревом неслись над землей с немыслимой скоростью. Из ниоткуда родился ветер, выросший за время между двумя вдохами до неистового урагана. В небе заиграли зигзаги молний. Пыльная буря мгновенно превратила лагерь в клубящийся хаос.

– Найти укрытие!

Кентрил быстро огляделся и понял, что, кроме разрушенного города, ничто не может защитить его и людей от внезапного бунта стихий. Нехотя он махнул рукой остальным:

– Следуйте за мной.

Через развалившийся участок стены отряд наемников проскользнул в руины Уреха, не обращая внимания на когда-то величественную архитектуру. Капитан сразу приметил округлое здание в три этажа, выглядящее по сравнению со своими соседями довольно крепким и целым. Он повел людей туда, и бойцы сгрудились внутри, дожидаясь окончания урагана.

Океан дождя обрушился на землю. Многохвостые плети молний хлестали руины и грозили спалить людей. Раскаты грома сотрясали здание подобно осаде армии катапульт. Пыль и известковая крошка сыпались с потолка на головы.

Сидящий у входа Кентрил погрузился в воспоминания. Гром и молнии напомнили ему о прежних битвах и потерянных товарищах. В отчаянии он достал брошь и принялся украдкой разглядывать прекрасное лицо, так мирно лежащее на ладони.

Прошел час. Два. Три. Лютый шторм не стихал. Лишенные возможности развести огонь, наемники сидели, разбившись на маленькие группки, и, прижавшись друг к другу, пытались согреться. Кто-то дремал, остальные негромко переговаривались.

Время тянулось бесконечно. Наконец Горст, недоуменно моргая, внезапно задал вопрос, который Кентрилу надо было бы задать себе уже давным-давно:

– А где волшебник?

В спешке разношерстная команда наемников даже не подумала о визджерее. И хотя капитана не слишком заботил этот человечек, он не мог бросить мага снаружи. Сунув брошь обратно в кошель, он обвел взглядом своих людей и решил отправиться на поиски визджерея.

Поднявшись, офицер посмотрел на своего помощника:

– Горст. Проследи за порядком. Я постараюсь вернуться побыстрее.

Просветов среди туч не предвиделось. Кляня собственную порядочность, капитан Дюмон шагнул в грозу.

И тут же порыв ветра едва не швырнул его обратно. Однако капитан упрямо пробирался по руинам, время от времени укрываясь за камнями от яростной стихии.

В провале внешней стены Кентрил задержался. Молния врезалась в землю буквально перед ним, обдав человека каменными осколками и комьями глины. Когда земляной душ закончился, Кентрил вдохнул поглубже и покинул относительно безопасный Урех.

Ливень застилал глаза, и офицер невольно жмурился, ища взглядом палатку волшебника.

Вон она стоит, как скала среди разбушевавшихся стихий. Шаткий шатер выглядел абсолютно нетронутым, даже слабый ветерок не колыхал полога, даже капля дождя не промочила холстину. Кентрил остановился и, не веря глазам, уставился на палатку.

Еще одна молния ударила поблизости. Наконец Кентрил очнулся и кинулся к шатру, сражаясь с бурей столь же яростно, как он сражался бы с любым другим неприятелем. Дважды капитан поскальзывался, но каждый раз снова поднимался на ноги. Добравшись до обиталища Квов Цзина, офицер выкрикнул имя мага, но никто не отозвался.

Огненный зигзаг расколол небо. Спасаясь от ливня и града, Кентрил наконец ввалился в палатку.

– И что же это ты, интересно, делаешь? – Склонившись над свитком, совершенно не пострадавший от свирепствующей вокруг бури, старый визджерей взирал на Кентрила так, словно у него вдруг выросла вторая голова.

– Я пришел… посмотреть, все ли с тобой в порядке, – сбивчиво пробормотал капитан.

Цзин выглядел человеком, только что пробудившимся от долгого освежающего сна, а Кентрил чувствовал себя так, будто переплыл вдоль и поперек одну из буйных рек джунглей. Причем дважды.

– Какая забота! А что со мной могло случиться?

– Ну, гроза…

Кустистые брови мага приподнялись.

– Какая гроза?

– Разразилась страшная буря.

Капитан наемников умолк. В палатке он больше не слышал рева грома и завываний ветра. Даже тяжелые струи дождя не тревожили ткань шатра.

– Если там, снаружи, буря, – сухо заметил Квов Цзин, – разве ты не должен был промокнуть?

Кентрил опустил глаза и убедился, что и сапоги, и штаны у него совершенно сухие. Он посмотрел на руки, дотронулся до головы – лишь несколько капель пота увлажнили ладони.

– Я же промок насквозь!

– Ну, влажность здесь, конечно, высокая, особенно в джунглях, но, на мой взгляд, ты выглядишь отлично, Дюмон.

– Но снаружи…

Капитан повернулся к выходу и резко отдернул полог, чтобы визджерей увидел ураган.

Мягкий солнечный свет осветил изумленного Кентрила.

– Так ты пришел рассказать мне сказку об урагане, Дюмон? – удивленно спросил визджерей.

– Мы не успели покинуть лагерь, Цзин. Буря началась сразу после того, как мы собрали вещи!

– Так где же остальные?

– Прячутся в развалинах… – произнося эти слова, Кентрил ощутил растерянность. Больше дюжины бывалых бойцов теснятся в чудом еще не рухнувшем здании вот уже несколько часов, пытаясь спастись от… безоблачного неба?