Обстановка в салоне, несмотря на непринужденную беседу, накалялась, в воздухе витало желание, которое даже Наира со своим слабым ущербным зверем смогла ощутить. Отодвинувшись подальше от мужчины к окну, не заметила, каким внимательным взглядом наблюдал за ней главный безопасник, по роду профессии чующий надвигающиеся неприятности и предстоящие проблемы с этой отмороженной дамочкой.

Нет бы поплакать или на крайний случай закатить скандал, так нет же, большей частью молчит, яростно сверкая глазами, не пытается сбежать, не кидается с кулаками. Либо у нее что-то не то с головой, либо… А вот второй вариант Стасу совершенно не нравился. И вот к этому второму варианту он с каждым днем всё больше склонялся.

Темные пятна в биографии, липовые документы, отсутствие каких-либо ниточек к прошлому, всё указывало на то, что фигура она подставная, направленная на разрушение клана и свержения власти Альтаира. Но один момент покоя ему не давал. Парой его другу она и правда была истинной, подделать такое нельзя, и тем непонятнее ему была вся эта ситуация.

Другу потихоньку сносило крышу, клан лихорадило от предположений одна краше другой, многолетний план летел в пропасть, а как образумить Тайра, когда его вторая ипостась вот-вот готова вцепиться в глотку любому смертнику, покусившемуся на истинную, представления не имел. Глядя на то, как зверь друга пытается взять контроль и беснуется, запертый в вынужденной клетке, принял решение поторопить клан Лютого с официальным ответом и задействовать все ресурсы Северного клана, пока тикающая бомба в виде девчонки не взорвалась и не подчинила весь Северный край.

Ресторан находился в центре их небольшого города, возле входа выстроилась целая колонна из представительных машин, но как только в зону видимости охраны попал их черный монстр, дорога к центру парадного входа была очищена в кратчайшие сроки.

Услужливые бандерлоги было кинулись открывать Наире дверь, но были вытеснены Стасом. Неспешно ступив на чистый и гладкий, будто отшлифованный асфальт, альфа, не затрудняя себя закрытием дверцы, обошел машину сзади и с видом джентльмена подал ей руку. Со всех сторон засветились вспышки камер, раздался шум толкотни и галдеж, и под весь этот хаос она впервые ступила на землю в качестве пусть и временной, но спутницы своего истинного. Фотоаппараты защелкали с удвоенной силой, подмечая и алый румянец на ее щеках, и скромно опущенные ресницы, и образ сплетенных на миг ладоней.

И только она знала, как от злости на папарацци, хозяина этих самых ладоней, охрану и абсурдность всей ситуации в целом вся кровь прилила к лицу. Поднимаясь по вымощенным ступенькам, ей оставалось только удивляться, как все в почтении расступались перед ее спутником. В центре стояло множество маленьких фуршетных круговых столов в форме шахматной ладьи, возле каждого из которых могло стоять максимум пятеро человек. Декорированные колонны с золотистым обрамлением, высокие потолки, обрамленные гирляндами стены, официанты в вычищенных до блеска туфлях.

От обилия роскоши у нее рябило в глазах. Посмотрела с сомнением на платье. Да уж, не зря не стала отказываться от него, здесь даже у обслуживающего персонала форма выглядит дороже, чем весь ее гардероб.

Множество глаз устремилось в их сторону, когда они ступили в зону видимости гостей, одни заинтересованные, другие враждебные. Заметила недоброжелательное внимание со стороны некоторых дамочек, стоящих у бара – явное чувство зависти и сильного недовольства. Выглядели они, как типичные элитные ночные бабочки, так что опасений у нее не вызывали, а вот один взор при всем желании не заметить не могла.

Ее сверлили цепким ядовитым взглядом, смотрели сверху вниз, как на соперницу, и стояла Наира с четким ощущением, что та, другая, имела на то более вескую причину, чем просто зависть. Выглядела она эффектно – красное облегающее платье на бретелях притягивало к себе повышенное внимание, а глубокий вырез выгодно подчеркивал пышную грудь, маня и соблазняя мужчин всех возрастов в этом зале. Разговаривая со своим спутником, темноволосым, поджарым, явно не пренебрегающим тренировками, судя по внушительности комплекции, она, не стесняясь, бесстыже, будто невзначай проводила сквозь ткань по встопорщившимся соскам, демонстрируя полное отсутствие нижнего белья. От внимания Наиры не укрылось, как при виде соблазнительной кокетки Альтаир на миг слегка напрягся, мышцы на руках одеревенели, на шее взбугрились вены, скулы окаменели, но через секунду тело его расслабилось, он тут же отвернулся к подскочившему к ним пожилому собеседнику.

– Рад видеть тебя, – пожал ему руку, – не думал, что придешь. Слышал, ты в последнее время на юге живешь, крокодилов разводишь.

– И тебе не хворать, Хмурый, – девушка издала смешок, прозвище ему подходит, хмурый он везде хмурый, – Было дело да не задалось, вот вернулся, решил тряхнуть стариной, слышал, ты метишь в Совет вместо Лютого.

Услышав знакомое имя, Наира отвернулась, молясь, чтобы никто не заподозрил, как тема эта ей неприятна. Лютый был главой клана волков Восточного побережья, нрав имел крутой и также был скор на расправу чуть что не по его. Славу снискал себе лютого приверженца чистоты крови, людей презирал, а вот смесков почему-то яро ненавидел. Лет двадцать назад вырезал всех полукровок своего клана, за что в народе и получил прозвище Лютый. Разбирательство по тому делу было громкое, но в те времена глава клана имел неограниченную власть над своими соплеменниками, и вся эта история не просто сошла тому с рук, но и даровала десятое, заключительное место в совете Двуликих.

Тело прошиб озноб, насколько же жестоким является Альтаир, что претендует на место Лютого, жестокость которого не знает границ даже по меркам демонов.

– Так говорят? – поднял смоляную бровь в притворном удивлении и флегматично добавил. – Народу, видимо, виднее.

И вроде прямо не сказал о своих намерениях, но всем сразу стало понятно, чего он желает и к чему стремится.

– Виднее, не виднее, но я пришел обозначить свою позицию, – не стал размусоливать пожилой собеседник, – найдешь грааль, и мой голос твой.

Стоя слева от Альтаира, Наира ощущала себя как муха в паутине, только она пробиралась не сквозь плотный кокон, а через дебри недомолвок. Мужчины поняли друг друга с полуслова, продолжая беседу уже про особенности охоты на медведя, оставив ее кутаться в ореоле недосказанности и витавшей в воздухе тайны, которая вроде как всем известна, но говорить о ней в приличном обществе не принято. Неприличном, передумала она, когда увидела, как в дальнем углу за колонной мелькнули чьи-то трусики и оголенная часть бедра.

– Что, Тайр, радуешься своей победе? – вальяжно, держа бокал шампанского в руке, к их столику подошел еще один мужчина.

– Ба, какие люди, Сергей Геннадьевич, вы ли это? Какими судьбами? – вклинился между мужчинами Стас, появившийся будто из ниоткуда, манера речи которого неожиданно для нее поменялась с мрачно-недружелюбной на компанейско-развязную.

– Да вот, пришел поздравить нашего «брата» с победой в тендере, – высушил напиток залпом, – разработка месторождений золота, как никак, хотя завидовать нечему, с Лютым сотрудничать – себя не уважать.

Несмотря на колкие фразы, мужчина был расстроен. Холеный, на вид лет тридцати пяти, смуглый, угольные вихры его торчали во все стороны, так и маня взъерошить их еще больше, проверить, такие ли они мягкие на ощупь, как на вид. Смазливое лицо его слегка скривилось, когда он шарил глазами по залу в поисках официантки.

– Крошка, виски грамм триста принеси, – раздался смачный шлепок ладони о женские ягодицы.

Девушка в форме, краснея, кивнула, но напоследок стрельнула в него глазками, на что Сергей масляным взглядом прошелся по ее фигуре и улыбнулся.

– Бизнес есть бизнес, – пожал плечами Тайр, – выигрывает лучший.

– На что тебе сдалось Восточное побережье? Ты никогда не совался в ту сторону, да и с Лютым контакта не поддерживал, или тоже веришь в эти слухи, а? – глаза, несмотря на количество выпитого им алкоголя, сохраняли ясность ума, поняла девушка, чувствуя, как вокруг них на несколько градусов поднялась температура.