– Но я… – попытался вновь Руслан и схватился за виски.

Он хотел сказать, что у него завтра отпуск и что он собирался с невестой отправится к морю.

– Вход в министерство для вас закрыт.

– Я уволен?

– Можно сказать и так, – кивнул Бледный. – Пока идет дознание, вы не можете служить инспектором правопорядка. Надеюсь на ваше благоразумие.

Руслан молчал и так сумрачно глядел на Высшего Дознавателя, что тот понял, почему молодой человек получил свое второе имя – Мрачный. Его взгляд теперь был невыносимо тяжел и темен. В Рифейском царстве второе имя давали исходя от внутренних качеств человека в двенадцать лет.

Мужчины быстро развернулись и покинули дом.

Руслан остался один в полутемном кабинете, и вновь трагично уставился на пустой сейф. И как они могли добраться до ключа? Ведь две степени защиты по его мнению преодолеть никто не мог. Как они умудрились снять слепок с его глазницы и узнать кодовое слово, которое знал только он Руслан. Слово он никуда не записывал, и никому не говорил. Ко всему прочему, открывая сейф, он не произносил слово, а шептал его губами, почти неслышно. Оттого он не мог понять, как похитителям все же удалось вскрыть сейф. Это было загадкой.

Он опростоволосился по полной. Сам отдал чернокнижникам документы, и позволил обокрасть себя.

В этот момент мистрели прожурчали шесть вечера. И он вспомнил о Розе. Невеста ждала его в ресторации на Васильковой улице уже полчаса. Он взвился с места и бросился прочь из дома. Уже через четверть часа он ворвался в теплое уютное заведение, и быстро окинув взором присутствующую публику, не увидел знакомый изящный силуэт темноволосой девушки.

– Девица Роза Великолепная приходила сегодня? – задал он вопрос первому попавшемуся служащему, который подошел к нему.

– Она ждала вас, господин Мрачный. Но ее позвали к голофону*. И после она быстро ушла.

– Давно?

– Четвертью часом ранее. Она оставила вам послание.

Служащий быстро ретировался и вернулся спустя пару минут с письмом. Руслан раскрыл его и прочел:

«Если ты думаешь, что я намерена терпеть твои опоздания, Руслан, ты ошибаешься. В другой раз думай прежде, чем назначать мне свидание. Позвони вечером. Роза».

Нахмурившись, он подумал о том, что на свидание к Розе он опоздал впервые и на это повлияли сегодняшние чрезвычайные обстоятельства.

Он помчался обратно домой. Влетев в темную парадную, тут же устремился к голофону. Не снимая пальто, он начал нажимать на кнопках нужный номер. На другом конце ответил дворецкий Розы, заявив, что барышня отдыхает. Руслан зло нажал на кнопку отсоединения, зная, что в дом к невесте он заявиться не может, чтобы все обсудить. Так как ее аристократичный высокомерный отец даже на порог своего особняка его не пустит.

Он начал нажимать другой набор кнопок и к его счастью ему сразу ответили по голофону.

– Чего тебе Руслан? – спросил Олег Лукавый.

– Мне нужна помощь, Олег, – сказал громко Руслан в ракушку-воронку.

– В свои дела меня не вмешивай, – заявил его друг недовольно. – Господин Бледный рассказал мне все. И я не буду подставляться из-за того, что ты спутался с чернокнижниками.

– Но это ложь.

– Я сказал, это твои дела. Мне моя должность досталась ох как нелегко. Я же не обладаю магическим даром второй ступени, как некоторые, – съязвил он и как то недовольно добавил: – И ты знаешь, я грыз землю, чтобы добиться всего что имею.

– Но…

– Это тебе запросто все досталось. Ведь твой папочка сыграл не последнюю роль в твоем возвышении до должности главного инспектора сыска.

– Только отца не трожь, – процедил хмуро Руслан. – Если не хочешь не помогай. Просто думал, что мы друзья.

– Были. Пока ты не перешел на сторону темной магии.

Руслан сжал в ярости челюсти и нажал кнопку на голофоне, прервав разговор. Он понимал, что другом Олег ему никогда и не был, раз так быстро отрекся от него.

Противно задребезжал дверной колокольчик. Мрачный направился к входной двери и резко распахнул ее. Он увидел неприятного тощего господина в коричневом пальто с меховой опушкой и пенсне.

– Что вам угодно, господин Жадный? – спросил Руслан нахмурившись, не пуская мужчину даже на порог своего дома.

– Сударь, вы обещали внести половину суммы долга еще вчера, а полностью расплатиться до конца праздников. Но до сих пор не принесли ни одного царька*.

– Я рассчитывал на премию. Но…, – Руслан замялся, не зная как объяснить, что если его уволили сегодня, то завтрашней премии ему точно не видать.

– У вас опять нет царьков?

– Вы можете еще немного подождать с выплатой, господин Жадный? – попросил он тихо.

Разве мог Руслан озвучить этому неприятному человеку то, что все последние жалования, полученные за службу, он откладывал на поездку на море. Потому что Роза этого очень хотела. Но теперь и билеты на электрокар и бронь на гостиницу наверняка пропадут, так как завтра они никуда не поедут, и все заплаченные за отдых царьки вернуть было невозможно.

Хотя Руслан и занимал должность главного инспектора в министерстве Правопорядка, но его жалование было небольшим. И едва покрывало его текущие расходы на дом. Это был родительский дом, двухэтажный каменный с пятнадцатью комнатами. Единственное наследство его покойных родителей. А теперь он оказался вообще без службы. Да он мог зарабатывать приличные средства своей магией, но для этого необходимо было заключить сделку с запрещенными темными магами, с которыми он как раз боролся последние три года. И его совесть не позволяла ему делать нечто подобное, хотя Роза не раз намекала ему на эти перспективные возможности – служить у чернокнижников.

Этим летом он сделал предложение Розе Великолепной, желая, чтобы она стала его женой. Она была аристократка, чистых кровей, дочкой торгового министра. Он решился купить ей шикарное кольцо с бриллиантом, потому что девушка обожала драгоценности. Чтобы поразить ее Руслан выбрал самый большой камень, который был в лавке ювелира и который стоил баснословной суммы. Потому ему пришлось заложить Яну Жадному дом родителей, в котором теперь он жил один. За полгода Мрачный надеялся выкупить дом обратно и рассчитаться по всем долгам. И главная ставка его была на годовую премию, которую всем сотрудникам министерства Правопорядка выдавали накануне праздника Возрожденного Солнца. А теперь он был весь в долгах и без места службы.

– Нет, – отрицательно помотал головой Жадный. – Закладная на дом не оплачена даже наполовину. К тому же вы должны мне за воду, электричество и уборку уже за полгода. А еще не забывайте о процентах, которые накапали за полгода. И вы обещали покрыть все долги до Звездной ночи.

– Я расплачусь, – хмуро буркнул Руслан, даже не зная, что делать.

До Звездной ночи оставалась неделя и она предваряла день Солнца.

Его пронзила жуткая мысль – пойти к чернокнижникам и наняться к ним. Но это было так мерзко и гнусно, ведь и он и его отец всю жизнь пресекали их темные дела, и восстанавливали справедливость в царстве.

– Я жду до утра Возрожденного Солнца, – холодно проскрежетал Ян Жадный. – Если царьков не будет, вы немедленно уберётесь отсюда. Потому что дом уже принадлежит мне по нашему договору!

– Но уважаемый, до дня Солнца осталось меньше семи дней, сегодня я потерял службу и…

– Меня не волнует, что там у вас приключилось, молодой человек! Или вы платите все долги или выметайтесь из моего дома!

– Это дом моего отца и я…

– Ваш отец всегда платил за услуги во время. Не то что вы, господин Мрачный!

– Уходите… – прошептал Руслан, еле сдерживаясь и, попытался закрыть дверь, но Жадный выставил свою трость в проем двери и с угрозой вымолвил:

– У вас неделя. Утром после Звездной ночи я приду с квартальным и выставлю вас вон!

– Я понял вас. А теперь уходите!

Расстроившись, Мрачный защелкнул дверной замок и вновь попытался поговорить с невестой. В этот раз дворецкий позвал ее к голофону и Руслан облегченно воскликнул: