Иначе не попасть обратно в земную Россию.

Любитель катаклизмов обомлел.

– Да что за чертовщина творится!? – выругался он, задрав голову куда-то вверх. – Туда, куда, принеси, отнеси! Не попасть!! Что значит “не попасть”?? Что за бред? Когда это всё закончится??

С досады Андрей пнул камень туфлей, вследствие чего настала очередь правой ноги заныть.

– Кх-кх, а ты не кричи, мил человек, и по камню не бей! – вдруг послышался чей-то хрипловатый голос из-за белой глыбы. – Он, конечно, всё стерпит, как бумага, но всё же ни в чём не виноват!

– Это ещё кто? – стал шёпотом задавать вопросы сам себе Андрей, вжав голову в плечи. – Я что, тут не один?

– Не один! – тут же куда бодрее буркнул приморец, едва осознал, что произошло. – Не один!!

В нетерпении владивостокец отошёл на край дорожки и заглянул, насколько это удалось, за глыбу. В считанных метрах от неё стоял невзрачный, приземистый, но крепенький старичок с короткой седой бородой. Одет он был во всё бежевое: от самых бровей вверх тянулся усечённый, не остроугольный, колпак, напоминавший грешневик (старинный головной убор, похожий на короткий цилиндр с узкими полями. – Прим. автора), туловище покрывала подвязанная поясом косоворотка, широкие штанины ниже коленей переходили в онучи (закреплённые верёвками портянки. – Прим. автора), стопы плотно обжимали лапти. Вид незнакомца почему-то вызвал у дальневосточника ассоциацию с футболистом: если бы в Древней Руси играли в футбол, то игрок должен был выглядеть именно так.

– Дед, ты кто? – обыденно обратился на “ты” к пожилому человеку приморец, предпочитавший и в общественном транспорте вместо того, чтобы уступить место пенсионерам, уткнуться в телефон, как делало немалое число Андреевых сверстников.

Не проронив ни слова, неизвестный поплёлся к камню. Старческая непредсказуемость озадачила туманного гостя и нагнала прилично страха.

– Так кто ты? – повторил владивостокец, только уже тише.

Незнакомец снова ничего не ответил. Правда, в этот раз он бросил прищуренный взгляд на вопрошавшего и быстро опустил глаза.

Трижды уточнять одно и то же фанат стихий не решился: он отступил на пару шагов, очень желая при неминуемой встрече сохранить хоть какое-то расстояние до старика.

Поравнявшись же с глыбой, белобородый путник остановился, прислонился к ней рукой, дабы перевести дух, и неожиданно заговорил:

– Интересно, кх-кх, почему большинство выглядывает слева от камня?

Странный встречный вопрос поставил Андрея в тупик. Молодой человек будто набрал в рот воды и не сводил со старца взора.

– То-то же. С собой разобраться не могут, а уже спрашивают у тебя, кто ты такой и откуда. Кх-кх!

Прокашлявшийся старикан выдержал порядочную паузу, словно смакуя, до чего ловко ему удалось вогнать в ступор собеседника, который по-прежнему молчал.

– Ладно, будет с тебя, – удовлетворённо улыбнулся белобородый старик. – Всего понемногу. Рассказываю тебе, кх-кх, кто я. Для тебя, как и для других, как и даже для самого себя, я – имярек. Просто имярек. У меня нет имени, нет фамилии, нет прозвищ. Я сам по себе, кх-кх.

Дальневосточник непонимающе насупил брови.

– Вот тебя как зовут? – поинтересовался незнакомец.

– Андрей… – еле пробормотал любитель катаклизмов, вдруг понявший, как сильно у него пересохло во рту.

– Вот, ты – Андрей, а я – имярек. Я – настолько рядовой житель небесной России, что у меня нет никакого имени. Меня, кх-кх, не узнаешь в толпе. Ты всегда пройдёшь мимо, даже не бросив на меня хоть сколь-нибудь изучающего взгляда. Ты ни за что не зацепишься в моём облике. Я как бы существую, но меня как бы нет. Я как бы везде и как бы нигде. Кх-кх, и нет, я такой не один. Нас много, имяреков. Просто тут один. А так нас много в небесной России. Мы и есть небесная Россия!

– Вот, посмотри внимательно на меня, – старец снял следом колпак. – Что ты видишь особенного?

Приморец оценивающе уставился на чужую голову: над морщинистым лбом белела седая копна волос, среднего размера уши примыкали к впалым старческим щекам, средней толщины нос соприкасался с седыми усами, внешне неотделимыми от стандартной белой бороды, которая полностью скрывала подбородок.

– А теперь закрой глаза, – попросил старикан, – и назови самую яркую выделяющуюся деталь!

Туманный гость сомкнул веки и попробовал с ходу определить наиболее запомнившийся элемент внешности неизвестного. Как назло, ничто не выходило на передний план: варианты перебирались по кругу.

– Вот, я же говорил! – усмехнулся старик. – А ты мне всё не веришь!

– Ну пускай – “имярек”. Мне-то что? – огрызнулся задетый владивостокец. – Имярек, так имярек. Ты лучше скажи, где я!

– Вот чудак, кх-кх! Там же написано! Ты в небесной России! Или читать не умеешь? Не умеешь, кх-кх?!

– Дед, давай серьёзно! Что мне до твоих шуток? Как отсюда выбраться?

– Вот же, – хмыкнул старикан, – наконец вопрос по сути! Кх-кх, а то, кто ты, где я…

Белобородый незнакомец подошёл на расстояние шага к Андрею, так и не решившемуся сдвинуться с места.

– А теперь слушай сюда, мил человек, – надев колпак, старик поднял вверх указательный палец. – Теперь серьёзно, кх-кх. Я для того и хожу тут, в тумане, туда-сюда, инспектирую, чтобы вам помогать. Вы же как дети, кх-кх! Ведь мы же сейчас разойдёмся – и больше не увидимся! Где тебе ещё помощи искать? Кх-кх, нет, я не собираюсь давать тебе советов. Советы – зло! Тот, кто даёт советы направо и налево – ничего не стоит! Если совет просят дать, то ещё можно подумать, кх-кх. Но чтобы самому?! Кто ты или я такой, чтобы давать советы?! Нет. Я тебе расскажу негласные правила, кх-кх, а ты уж, будь добр, ради себя же намотай их на свой несуществующий ус!

Старикан почесал нос, после чего добавил:

– Это – правила собственной жизни жителя небесной России, то есть – простого россиянина.

– Дед, дед, подожди, – не выдержав, перебил владивостокец. – Какие ещё правила?! Зачем мне они?

– Так! Не зли меня! – рассердился имярек. – Ты видел, что написано на камне? Вот, прочитай ещё раз!

Неизвестный указал рукой на золотые буквы. Приморец демонстративно цокнул, однако перевёл взгляд туда же.

– Читай! Что молчишь?!

– Вслух?!

– Да, вслух! Что как маленький? Как будто, кх-кх, я ради себя распинаюсь тут?!

– Пойди туда, не знаю куда, – начал с нескрываемым раздражением Андрей, – принеси то, не знаю что. Иначе не попасть обратно в земную Россию.

– Понятно написано?

– Понятно-то – понятно, но что мне до этого?

– А то, кх-кх, что это не шутка. Понимаешь? Тебе действительно надо будет пойти туда, не знаю куда, и принести то, не знаю что. Иначе ты не вернёшься домой. И чтобы сделать это, кх-кх, нужно следовать негласным правилам.

Молодой человек не поверил своим ушам. “Какие-то правила, куда-то пойти, – прокрутил он в своей голове. – Надо выслушать этого сумасшедшего старика да избавиться от него! У кого-нибудь другого всё разузнаю”.

– Правил всего два, кх-кх. Запомни – два! Если будешь соблюдать их на своём пути, то у тебя будет шанс попасть назад, а не остаться здесь! Я не знаю, кх-кх, сколько людей вернулось – я всё время тут, в тумане, но говорят, что никто не вернулся, кх-кх. Потому что не соблюдают сказанного, а сами к этому прийти не могут!

– Ладно, дед, говори уже свои правила, – поторопил имярека владивостокец. – Говори, и пойду я.

– То-то же. Заметь, ты сам меня попросил! – старец улыбнулся и тут же посерьёзнел: – Так слушай, кх-кх. Правило первое. Ты должен отказаться от учителя. От учителя как такого: ни людей, ни богов. Понимаешь, кх-кх? У тебя не должно быть наставников в поучении жизни – ты должен сам, всё сам. Приходи ко всему сам! Можешь что-то услышать, подсмотреть, принять к сведению, но не больше, кх-кх. Гони любого жизненного учителя из своей головы! Он сбивает тебя с твоего пути и заставляет идти по его дороге. Понял?