Грохот.

Нейтан, не сразу обративший внимание на шум, осторожно постучался в дверь, но не услышал ничего в ответ. Раздался ещё один грохот, и на этот раз за ним последовал гортанный вопль. Что-то твёрдое ударилось об пол со всей силы. Дверь лениво, со скрипом приоткрылась, и Нейтан осторожно выглянул из-за неё, чтобы посмотреть, всё ли в порядке. Дрейк, к счастью, был цел и невредим, а вот его телефон — нет.

— Зачем ты его ломаешь? — только озвучив свой вопрос вслух, Нейтан понял, насколько тот бессмысленный. Всё было понятно и без объяснений. Сдержанность Дрейка всю неделю не предвещала ничего хорошего. — Что случилось?

Дрейк посмотрел на друга исподлобья, ничего не произнёс, только ткнул в экран телефона, который поднял с пола. Тот подал признаки жизни, но, кажется, был на последнем издыхании. Экран мигал, элементы интерфейса слегка дёргались, но Нейтан смог прочитать сообщение, прежде чем телефон вырубился.

— Он выживет, — с насмешкой заметил Дрейк, спрятав смартфон в карман.

— Кто это написал, ты знаешь?

— Конечно, знаю. Только не могу ответить и даже узнать, откуда этот подонок знает о том, что моя мать здесь. У него словно появился информатор. Иначе откуда у него мой телефон?

— Обещай мне, что если я дам тебе деньги, ты не кинешься звонить ему и узнавать, где он. — Нейтан никогда не выглядел настолько серьёзным. Он крепко схватился за руку Дрейка, остановив нервный смех друга одним только этим движением.

Глаза Нейтана под слабым светом приобрели серый оттенок и показались темнее обычного, а на лицо легла тяжёлая тень, покрывшая ровно его половину. Дрейк от удивления приподнял левую бровь, но согласно кивнул. Нейтан, кажется, впервые сомневался в своих действиях. Нечто вроде шестого чувства подсказывало ему, что происходит что-то неладное, но он решил не показывать этого.

— Клянусь жизнью своей матери, доволен? — Нейтан, кажется, расслабился, потому что отпустил руку Дрейка, и уголки его тонких губ медленно поплыли вверх. Он повернулся в сторону света, и тень спала с его лица. Дрейк остался один в комнате, обдумывать, как ему поступить. Полиции он не доверял.

***

— Ты нашёл его номер? — высокий мужчина уставился на молодого напарника. Тот только кивнул. — Молодец. Ты хорошо поработал, как тебя там?

— Не важно. Вы же помните, что мы договорились общаться кодовым именами?

— Именно, — мужчина хлопнул себе по лбу и улыбнулся. От его улыбки парень нервно дёрнулся, но ответил тем же, сжав пальцы на ногах. — Будем звать тебя Да Винчи, да?

— Вообще-то, — парень хотел было возразить, но быстро вспомнил, с кем имеет дело, — si, amico. — И кивнул.

— Ну вот, идеально.

— А куда вы их всех повезёте?

— Не слишком ли много вопросов для того, кто просто налаживает связь и добывает информацию?

— Я должен знать, как эта информация будет использоваться.

Высокий мужчина задумчиво хмыкнул, а затем двинулся в сторону парня, от чего тот снова дёрнулся. Заметив такую реакцию, мужчина ухмыльнулся. Он прошёл мимо парня и уставился в окно.

— Ну и место ты, конечно, выбрал.

— На сколько хватает денег, такое и жилье, — недовольно произнёс парень. — Вы уходите от ответа.

— Я отвечу тогда, когда посчитаю нужным, — мужчина резко повернулся на пятках в сторону молодого напарника, который стоял в паре метров от него и быстрым движением приблизился к нему, ткнув ему в грудь пальцем, — я здесь главный, помнишь, да?

— Помню, помню, — парень закатил глаза, но явно напрягся от такого напора. Все-таки, собеседник был выше его на целую голову. И говорил с каким-то южно-английским акцентом. «Он вообще здешний?» — подумал парень, но сразу же забросил эту мысль. Какое ему вообще до этого дело!

Эрик

Голова раскалывалась, и спать как-то не получалось. Было даже хуже обычного. Я очнулся в практически пустой квартире. По привычке потянулся за телефоном, чтобы посмотреть, во сколько проснулся на этот раз, но его не оказалось там, где ожидалось — на прикроватной тумбочке, — вместо этого он лежал на полу. Без зарядки. Я выругался вслух и встретился взглядом с Гэрри. Он прибежал на мой голос, очевидно, подумав, что я сейчас в настроении поиграть с ним, и стал стаскивать с меня одеяло, одновременно с тем пытаясь столкнуть меня с кровати.

— Как же ты быстро вымахал в здоровую псину! — недовольно заметил я, пытаясь сопротивляться действиям пса, но в итоге запутался в одеяле. Ещё одно движение, и я вместе с ним свалился на пол, больно ударившись об дверь тумбочки. — Ну, держись, паршивец! — полушутливо выкрикнул я, потирая ушибленное место и пытаясь выпутаться из одеяла.

Встав на ноги, я побежал вслед за псом. А потом сварил себе кофе с молоком и ещё какое-то время разглядывал содержимое холодильника, но мой выбор остановился на поедании хлопьев прямо из упаковки. Гордон, конечно, этого бы не одобрил, но его, к счастью, дома не было — значит, мне никто ничего не приготовит, а сам я не стал бы рисковать, ведь в последний раз это чуть не обернулось пожаром. К слову, кое-что сгорело — яишница, и одновременно с этим улетучился мой аппетит. На этот раз его испортило уведомление на телефоне. Я подумал, что это мама — только она может мне писать в такой час. Но это оказался неизвестный номер. Хитро, подумал я, взяв его в руки, — отправитель будто бы знал, что я не стану отвечать на звонок, и решил обойтись коротким письмом.

«Эрик, это Джо. Я жива. Мне нужна твоя помощь»

Я поперхнулся остатками кофе и чуть не уронил из рук чашку, но вовремя бросил на кровать телефон и в воздухе подловил чашку, которая была в паре секунд от того, чтобы разбиться вдребезги. Пришлось перечитать сообщение — мне не показалось. Чёрным по белому, да ещё и неизвестный номер. Я его прежде не видел, хотя, если честно, мы и не часто переписывались или созванивались именно по телефону. Только через интернет. Это не было в характере Джо — за долгое время, пока мы были знакомы, она очень редко просила меня о помощи. Да и её же… похоронили недавно. Я нервно усмехнулся и расслышал в своём голосе нотки подступающей тревожности. Сел на кровать, отложив в сторону чашку и прокрутил в голове увиденное.

Допустим, она жива. Допустим, хоронили пустой гроб, я же не был на похоронах. Ведь и такое же бывает — полиция просто сдалась, а тело не нашли — куча таких случаев. Не оставлять же лишние надежды родителям? Жестоко! Я почувствовал знакомое покалывание в носу, когда телефон снова издал звук оповещания.

«Только, пожалуйста, не говори никому и не обращайся в полицию! »

Позволив себе наорать на телефон, я чуть не кинул его подальше от себя, но смог сдержаться, только чуть сжав в руке. Это точно не она пишет. Или, может, её держат в плену? Может, у преступника какие-то личные счёты со мной? Но у кого?

Пока я размышлял и строил теории одна невероятнее другой, телефон завибрировал ещё один раз, теперь, как оказалось, в последний. Я с трудом заставил себя разблокировать экран и увидел, что это было не простое сообщение. Оно было с изображением. На нем Джо была с каким-то измученным выражением лица, в непонятном тёмном месте… И явно не по своей воле. Я присмотрелся внимательнее, но качество фото оставляло желать лучшего, поэтому ничего, кроме знакомого лица я не разглядел. Даже место определить не получилось. Да уж, тем более место. Тоже мне, великий сыщик, Бетмен и Шерлок Холмс нервно курят в сторонке!

Я сделал глубокий вдох и выдох — мне вдруг стало не хватать воздуха, да и сердце стало биться, как бешеное. Когда услышал шаги, приближавшиеся к комнате, чуть не подпрыгнул на месте, но заметил, что это был Гэрри. Он вопросительно уставился на меня, кажется, учуяв что-то неладное. Даже издал звук, похожий на вопрос, на своём собачьем языке.

— Всё в порядке, со мной все в порядке!

— Это точно мошенники! — уверенно заявила Мэри, когда я рассказал ей обо всем.

— Можешь не так громко говорить? — я оглянулся, но никто на нас даже не посмотрел. Создавалось впечатление, будто в антикафе кроме меня и подруги никого не было. — Мошенники не могли знать о таком.