Сидя в троллейбусе и глядя на проезжающие мимо машины Максим почувствовал смутную тревогу, причины которой он сперва не понял. Вроде бы всё, как всегда, но дорожное движение стало ватным, но при этом резким, как луч прожектора из тумана. Мимо проезжали машины едва ли быстрее сорока километров в час, но сознание этого не фиксировало, наоборот, казалось, что они берутся ниоткуда и несутся на бешеной скорости – внимание стало совсем не таким, каким было прежде и зрение будто расфокусировалось. Последствия болезни? Когда теперь всё придёт в норму – через два дня или через два месяца? Никогда? Максим смотрел на дорогу и понимал, что в такси ему пока возвращаться не стоит. А куда стоит: в повара, грузчики, в охрану? Ох… Видимо, придется положиться на судьбу.

Вернувшись домой, Максим первым делом составил подробное резюме и разместил его на популярном рекрутинговом сайте. Вышел на балкон, взял из полупустой пачки сигарету, открыл окно, прикурил. Слева блестел вычурной жестяной крышей четырёхэтажный дом с очень красивым, по мнению губернских архитекторов, мезонином и современной мансардой. Лофтом. Справа шумела Луковицкая улица.

На подоконнике незнакомым номером завибрировал телефон.

– Алло, здравствуйте! Максим Сергеевич?

– Да, добрый день. Чем могу быть полезен?

– Вас беспокоит Мальвина, менеджер по персоналу ООО «Кравец». Ваше резюме нас очень заинтересовало… Мы бы хотели предложить вам должность управляющего рестораном. Вы сможете подойти на собеседование сегодня к половине четвёртого?

От неожиданности Максим опёрся свободной рукой о подоконник:

– Да, конечно. Только куда?

– Записывайте. Улица Хлыновицкая, 18, А.

– Хорошо, буду обязательно.

Чтобы дойти от дома до офиса ООО «Кравец», Максиму нужна была четверть часа. Пятнадцать минут. Не ждать лифта, а спуститься по лестнице с пятого этажа, свернуть за угол панельной девятиэтажки и пройти мимо двух дореволюционных кирпичных домов: трёхэтажного жилого с белыми пластиковыми окнами и одноэтажного полузаброшенного сомнительно жилого дома с арочным окном в мансарде, которое заделали фанерой. Перешагнуть через маленький забор и срезать угол стихийным разросшимся сквериком, покоситься на слепые окна и выйти на улицу Богословскую. Дойти до перекрёстка со Спенчинской и поспешить под свод арки между двух кирпичных многоэтажек.

Выйти на Владимирскую, широко оглядеться, вдохнуть, улыбнуться, увидеть скульптуру – великанские кольца у Дворца бракосочетания, грустно усмехнуться и на всякий случай сложить в кармане кукиш. Перейти по переходу через улицу и двигаться дальше по тротуару то вверх, то вниз, умилиться маленькому жёлтому домику с балконом на перекрёстке с Никитской. После жёлтого домика бросить взгляд направо и порадоваться бирюзово-белому детскому саду «Лукоморье», расположившемуся в типовом советском здании, похожем на нечто среднее между бастионом Петропавловской крепости и магазином «Берёзка». Посмотреть налево и увидеть точно такое же здание, только цвета бледного фламинго и без весёлых качелей и горок – в этом здании квартирует диспансер наркологический. Роднило эти здания ещё и то, что типовой передний фасад детского сада с двумя выпирающими элементами словно был готов перейти через улицу и органично устроиться между тремя такими же типовыми элементами диспансера. От грустных философских мыслей на верный путь направил детский сад «Теремок», который появился слева сразу после перекрёстка с улицей Свободы – своими пряничными окнами и шпилями на крыше он очень по-доброму напоминал сказу братьев Гримм. Адаптированную.

Дальше Богословская улица пересекала широкую Вознесенскую, но на этом перекрёстке переход пешеходам предусмотрен не был – значит, улучить момент и сломя голову через двойную сплошную. Ух. До цели уже рукой подать, нужно дух перевести. Поэтому можно постоять и поглазеть на стоящий в окружении кирпичных пятиэтажек карманный парфенон жёлтого кирпича в два с половиной этажа с фронтоном, ротондой-бельведером со шпилем, колоннами с капителями и чуть не с балюстрадой. Двери этого архитектурного излишества были наглухо закупорены рольставнями, а между колоннами ротонды-бельведера висел белый транспарант с номером телефона и надписью: «Продаю». Выпустив с характерным неаппетитным звуком сквозь плотно сжатые губы воздух, Максим перешёл через улицу Хлыновицкую к дверям ООО «Кравец» и взялся за ручку. Дошёл.

В офисе Максима встретила очень обходительная и уютная барышня с волосами ярко-голубого цвета, пригласила сесть.

– Вы по поводу должности управляющего рестораном? – с опасливым трепетом спросила девушка.

– Да, – кивнул Максим.

– Владимир Светланович немного задерживается, может быть, хотите кофе?

– Извините…, – не зная, как точно сформулировать вопрос, Максим будто что-то беззвучно пожевал во рту. – Светланович?

– Да, редкое имя, белорусское.

– А…, – протянул Максим и искоса посмотрел по сторонам. На стенах коридора висели грамоты вперемежку с пин-ап плакатами, имитирующими советское прошлое. Коридор вёл в просторный офисный зал, который в настоящем советском прошлом был залом столовой. Максим наконец нашёлся:

– Понял. Просто не доводилось раньше встречать таких отчеств.

– Многие обычно переспрашивают.

– Вы позволите, я пока выйду покурить?

– Да, конечно.

Максим покурил, глядя на уходящую под гору Хлыновицкую улицу. Вернулся в офис и сел в большое кресло для посетителей. Наконец пришёл Владимир Светланович – рослый подтянутый мужчина лет сорока пяти:

– Максим Сергеевич? Здравствуйте, извините, что заставил Вас ждать – совещание с Всеволодом Эмильевичем неожиданно затянулось по независящим от нас причинам…

– Ну что вы, ничего страшного…

– Тогда к делу! – Светланович открыл перед Максимом дверь и приглашающе простёр руку. В кабинете стояло три похожих на школьные парты стола – два вдоль стенки у окон, а один прямо напротив входа. На каждом столе стоял монитор компьютера – два из них работали, но кабинет был пустым. Владимир Светланович зашёл за тот стол, который был напротив двери, сел. Это был единственный монитор, который не работал. Жестом пригласил Максима сесть.

– Признаться, ваша анкета производит впечатление, – Светланович в уважении поднял нижнюю губу и кивнул головой. – Выпускник Академии ФСИН, кандидат в мастера спорта, участник контртеррористических операций, офицер, имеющий государственные награды, но при этом есть опыт в сфере бизнеса гостеприимства – повар-сушист, курьер, таксист… Мы были порядком удивлены, когда это прочитали. Что заставило столь радикально сменить сферу деятельности?

Максим неожиданно для себя подумал, что, пожалуй, всего этого в резюме писать не стоило.

– Стечение обстоятельств. Знаете ведь, что в Органах система палочно-галочная – хочешь или нет, но план выполнить надо любой ценой. Так что если надо коррупционеров выявлять, то тресни, но выяви, иначе сам места лишишься. И вот однажды на таком безрыбье отделу собственной безопасности подвернулся я – угораздило другу дать в долг, а он мне эти деньги на карточку перевёл. То есть без расписки и без чека с ходу мне не получилось доказать, что это не взятка от криминального авторитета. Оно, конечно, можно было бы всё разъяснить, но слово за слово… Вот и оказался я уволенным без права занимать. В итоге даже поваром работал, надеясь по истечении срока восстановиться на службе, но, судя по последним событиям, ничего мне там не светит. Поэтому решил искать уже серьёзной, постоянной работы.

– Да, досадно вышло. Несправедливо. Но что ни делается – всё к лучшему и я уверен, что здесь у нас вы сможете полностью реализовать свой потенциал – Владимир Светланович откинулся в кресле, скрестил руки на груди, посмотрел в окно и стал похож на всесильного префекта Римской империи эпохи правления Тиберия. – Думаю, вы знаете, что мы – дочернее предприятие всем известного завода. Можно даже сказать, что завод – это один карман пиджака Всеволода Эмильевича, а мы, ООО «Кравец» – другой. То есть от перестановки мест слагаемых…