Новый Год Света и её жених Пашка решили отмечать в деревне. Ну как решили… Света так и не поняла, почему Пашке в голову взбрела такая идея, но, предложив это, он тут же, не дожидаясь её согласия, начал обзванивать всех друзей и предлагать им поехать за город вместе. Возражать после этого было уже бессмысленно, и девушка смирилась, хотя на самом деле хотела тихого праздника вдвоём, без гостей.

О том, что у Пашкиной родни есть деревенский дом, Света знала давно, хотя они никогда туда не ездили. Была там какая-то старая неприятная история с судом из-за наследства после смерти бабки, и право на этот дом оказалось поделено на шесть долей между всеми, кто судился.

– Да они и сейчас судятся, – усмехнулся Пашка, когда невеста ему об этом напомнила. – И что теперь? Ключ есть, зимой там никого не бывает. Не парься, всё нормально.

Было бы нормально, если бы идея встретить там Новый Год посетила только Павла. Когда молодёжь приехала в деревню, крики из дома были слышны аж на улице – две Пашкины тётки сцепились из-за того, место холодцу на новогоднем столе или нет. Их мужья в это время преспокойно курили на улице, обсуждая, когда лучше пойти на рыбалку на местный пруд – второго января с утра пораньше или всё же третьего.

А главное, все ехали сюда, пребывая в твёрдой уверенности, что никого больше не будет.

Возвращаться в город Пашка наотрез отказался, да и приглашённых друзей нужно было дождаться, потому что отменять всё перед самым праздником ему показалось неудобно. А сажать друзей за один стол с орущими друг на друга тётками – удобно, значит. В итоге после нескольких часов непрерывного ворчания и ссор по поводу и без повода за праздничным столом оказалось тринадцать человек – тётка Уля с мужем Михаилом, тётка Нина с мужем Глебом, седьмая вода на киселе тётя Фаина, Светлана с Пашкой и шестеро их друзей, которые чувствовали себя не в своей тарелке из-за обилия незнакомых людей и довольно-таки нервной обстановки.

Тринадцать – это плохо. Недобрая примета, хотя перечень негативных последствий пребывания за столом именно такого количества гостей стал предметом для очередного оживлённого спора. Тётя Фаина высказала предположение, что речь идёт только о гостях, а хозяев дома можно не считать, но после этих её слов стало только хуже, поскольку разногласия относительно прав на дом родственнички Пашки ещё не утрясли. Пока тётки препирались, не слишком суеверные мужики предпочли отмалчиваться и только дружно кивали, соглашаясь с тем, что без четырнадцатого гостя никак не обойтись.

* * *

До Нового Года оставался ещё час, который был потрачен на поиски ещё кого-нибудь, кого можно было бы усадить за стол четырнадцатым. Прекрасно зная эту весёлую семейку, соседи и проживающие в этой же деревне дальние родственники вежливо отказались присоединиться к скандальной компании, сославшись на то, что семейные праздники надо дома отмечать, в кругу семьи, а не по гостям шастать.

Пока родня искала дополнительных гостей, двое из приглашённых Пашкой ребят всё же психанули и уехали, несмотря на то, что Новый Год им предстояло встретить в дороге. «Мне этот суеверный бред и дома осточертел», – прокомментировал решение уехать Ромка, а Данька просто молча сел вместе с ним в машину. Даже не попрощался.

Почти сразу после их отъезда дядя Глеб приволок откуда-то двух местных алкашей, которые немедленно обосновались за столом, и выгнать их уже не представлялось возможным. Снова тринадцать. Снова разборки. На часах – без пятнадцати минут Новый Год.

Сославшись на необходимость забрать кое что из машины, Света улизнула из этого кошмара на мороз, за калитку. Весёлый праздник, нечего сказать… Нужно было возвращаться в дом, поскольку полночь приближалась неумолимо, но начинать следующий год в компании скандалящих Пашкиных родственников девушке не хотелось категорически.

Скрип шагов по снежной дороге Света услышала раньше, чем увидела сутулую фигуру старичка в короткой шубейке из искусственного меха, шапке-ушанке и валенках. Проходя мимо девушки, старичок повернул голову и слегка поклонился, не сбавляя шаг.

– С наступающим! – крикнула Светлана и вдруг сообразила, что за несколько минут до Нового года вот так бродить по деревенским улицам может только одинокий человек, а за столом как раз не хватало одного гостя для всеобщего спокойствия.

Когда девушка выкрикнула предложение встретить Новый Год вместе, старичок остановился, с минуту постоял неподвижно, а потом пошёл в её сторону. Он не представился и вообще не произнёс ни единого слова, из чего Света сделала вывод, что удачно подвернувшийся ей четырнадцатый гость немой.

* * *

Тётка Уля брезгливо скривилась. Тётка Нина заявила, что только бомжей в доме для полного счастья и не хватало. Мужики обрадовались, что проблема решена. Пашка выдал невесте и старичку бокалы с шампанским, и из телевизора раздалось долгожданное «Бом… Бом… Бом… Бом…» и звук гимна.

Светлана привыкла, что в этот торжественный момент все начинают радостно поздравлять друг друга, сыпать добрыми пожеланиями и произносить громкие тосты, но за столом снова разразился скандал из-за того, что кто-то держал бенгальскую свечу над тарелкой с оливье. Новогодней ночи ужаснее на памяти Светы ещё не было.

Алкашам выдали бутылку водки и выгнали их на улицу. «Четырнадцатого» старичка тоже вытолкали взашей, напоследок посоветовав вымыться, чтобы не стыдно было в чужой дом входить. Стыдно было Светлане – за Пашкину родню, за их свинское поведение и за то, что бездумно втянула незнакомого человека в этот бардак, где его незаслуженно обидели.

Извинившись перед молчаливым стариком, Света вызвалась его проводить. Пашка из солидарности решил составить ей компанию. Соня с Димкой и Наташка с Вадиком тоже пошли с ними, потому что находиться в одном доме с вопящими Пашкиными родственниками было просто невозможно.

Разговаривать не хотелось. Да и о чём говорить, если самый важный праздник в году оказался безнадёжно испорчен? Проводив старичка до его дома в конце улицы, Света с Пашкой ещё раз попросили у него прощения, а он в ответ только перекрестил всех по очереди и ушёл, скрипнув калиткой.

Димка из-за проблем с желудком не пил, поэтому приглашённые на праздник ребята всё же решили уехать – Новый Год встретили, какой смысл задерживаться в негостеприимном доме дольше необходимого? Неудобно вышло, но они вроде как остались не в обиде. Ну откуда Пашка мог знать, что так получится? Друзья тепло попрощались, поздравили Свету с Павлом с праздником ещё раз и укатили в город, а молодым пришлось до утра слушать пьяные ссоры, тема которых с испорченного оливье и местных вонючих алкашей снова плавно перешла в делёжку дома.

* * *

Пашка расстроился, конечно, из-за всего этого. Ворчал, что нужно было вернуться в город сразу же и встретить Новый Год дома, но что уж после драки-то кулаками махать? Хорошо хоть, что выпил в честь праздника всего несколько глотков шампанского, и уже с утра был абсолютно трезв и готов сесть за руль.

– Завезите этому бомжу варежки его, воняют тут, – всучила Свете на прощание тётка Нина старые рукавицы, которые забыл тот самый четырнадцатый гость.

Пришлось ехать в противоположном от выезда из деревни направлении, чтобы отдать старику его вещи – мало ли, вдруг это единственные рукавицы, какие у него есть. Сам-то он за ними в дом, где с ним так по-свински обошлись, вряд ли пошёл бы.

Света точно запомнила, что дом этого дедушки был третьим от магазина. Два дома с новенькими заборами, пустырь, а потом – его покосившаяся хибара. Только вот никакого дома на том месте не оказалось – развалины без стёкол и крыши. Три стены, а позади них – густые заросли, которые, наверное, когда-то были садом.