Антон подхватил с пола рабочий капроновый рюкзак и приложил ладонь к энергетическому занавесу. Под подушечками пальцев мелко завибрировало, потоки энергии с угасающим стоном втянуло в тонкие прорези прохода. В комнату хлынул яркий солнечный свет, выхватив из темноты вздымающийся вихрь пыли, сквозь который осанистая, складная фигура Антона смотрелась размыто.

Антон перешагнул порог квартиры. Крупные пылинки парили в косых столбах солнечного света, преломляющегося сквозь толщу матовых кварцевых окон. Антон легко засеменил по спиральной гранитной лестнице с широкими ступеньками. Пока он спускался с верхнего яруса своего дома, его, словно лазеры, под разным углом обстреливали солнечные лучи, оставляя на нем движущиеся пятна света.

Оказавшись на улице под теплым весенним солнцем, Антон зашагал по тропинке, вымощенной из крупного речного камня. Надвинув на глаза серую хлопчатую кепку с укороченным козырьком, он вышел за пределы участка, огороженного кустами можжевельника, и оказался в паутине троп, обрамленных высокими кипарисами и соснами. Антон остановился и какое-то время будто вспоминал дорогу, которой хаживал уж сотню раз.

На самом деле он прокручивал в голове вчерашнее собрание ведущих инженеров.

Он обдумывал слова своего научного руководителя о том, какой сегодня важный день для всего человечества. Эта волнующая мысль подтолкнула его с места и он зашагал вперед.

Антон прошел несколько метров прямо, мимо ухоженных кустов папоротника и зеленых сфер самшита, пересек раскидистую тень, которую отбрасывал исполинский кипарис и свернул направо, на широкий проспект, словно из реки попал в море. Самый центр Горного Города буквально всосал в себя Антона и понес к месту работы.

Минут через двадцать он подошел к самому основанию Горного Города, которое представляло собой вытянутый выступ скалы, напоминающий клык древнего титана, ныне окаменевшего, мирно спящего в лесной долине.

К материнской скале подходили и другие сотрудники научного-исследовательского комплекса и, растворяясь в камне, словно приобщались к его древней природе. Издалека казалось, будто горная гряда поглощала тех, кто посмел приблизиться к ней, но люди все равно словно слетались на нее, как мошки на огонь, не подозревающие о страшной каре. Вот и Антон уже дошел до скалы, которую невозможно было объять взглядом – наверху она утопала в облаках, справа и слева убегала по всей длине горизонта, грубыми изломами теряясь из виду, сужаясь в перспективе.

Антон прошел дальше, под уступ, что торчал из скалистой стены подобно огромному сомкнутому веку. Ученого поглотила серая тень. Открытое пространство сменилось коридором с неровными светло-серыми стенами и низким потолком, в который на равноудаленном расстоянии были вмурованы освещающие кристаллы, светящиеся тусклым красным светом.

Из недр скалы повеяло теплым воздухом. Далеко впереди растворялись белые силуэты ученых, гулкое эхо их голосов утопало в глубине горы. Прокручивая в голове предстоящий эксперимент, запланированный на вчерашнем собрании, Антон прошел коридор, который резко нырнул вниз и сомкнулся с ровным рядом каменных ступеней.

Воздух стал еще теплее, красное освещение кристаллов – ярче. Оно выхватывало из темноты лица людей и участки темно-коричневой породы с вкраплениями блестящей слюды.

Метров через двадцать лестница стала спиральной, продолжая уходить все ниже. Вдоль лестницы красные кристаллы освещали бугристые и чистые, почти стерильные стены, лишенные даже намека на плесень или склизкую влагу. Антон и другие ученые спускались по спиральной лестнице, пока красное освещение не разбавилось тусклым голубым. По мере продвижения вниз голубое освещение становилось ярче, пока одномоментно не заполнило все пространство, полностью вытеснив красный свет кристаллов – Антон подошел к широкому входу в научный комплекс, перекрытому занавесом жужжащей голубой энергии. Люди проходили прямо сквозь нее. Антон не стал исключением.

– Вот и добрались, – вполголоса сказал Антон, прикладывая сенсор, встроенный в рукав на предплечье, к специальному устройству на панели справа от входа.

Панель приветливо и часто замигала голубым, сенсор на предплечье замигал синхронно в том же ритме и цвете. Антон погрузился в вакуум, монотонная дробь шагов и мешанина голосов стали звучать очень отдаленно. В ноздри и в рот ворвался приятный теплый поток, обволакивая слизистую, щекоча нутро. Глаза приятно увлажнились, дёсны пробрало как после глотка крепкого мятного настоя. Но все это продолжалось не дольше пары секунд. Миновав проход, взгляду Антона предстало необъятное, ярко освещенное помещение с кучей народа внутри. Позади раздался глухой хлопок – кто-то из сотрудников вслед за Антоном миновал проходной пункт и оказался внутри научно-исследовательского комплекса «Заслон».

Туда-сюда пробегали ученые в специальных бело-голубых костюмах, похожих на облегченные скафандры, и техники в черных комбинезонах. Антон закинул за плечо рюкзак и направился в свою лабораторию, попутно приветствуя коллег взмахом руки или коротким кивком. Тут он почувствовал мягкие, ритмичные вибрации на уровне сердца.

Антон извлек из нагрудного кармашка устройство, похожее на таблетку и закрепил его на правом виске. В голове возник слегка гнусавый, но доброжелательный, даже робкий мужской голос.

– Антон, наконец-то ты пришел! Мои приборы явок зафиксировали твое появление. Я ждал тебя. Зайди-ка ко мне. – И после затянувшейся паузы добавил: – переговорить нужно.

– Иду, Богдан Денисович.

Антон подождал дополнительных распоряжений, но научный руководитель уже отключился. В сознании Антона воспарила напряженная пустота, похожая на обманчиво спокойную гладь лесного озера, таящего опасность.

Мерное гудение металлической кабины лифта заполнило внутреннее пространство Антона. Казалось, кроме этого монотонного гула и неспешного, едва ощутимого движения вверх ничего не существует. Словно там, за светло-серой металлической обшивкой была только пустота, но даже эта пустота была вне этой вселенной, и в то же время обладала силой, превосходящей все прочие. Очень странное ощущение. И не понятно, откуда оно появилось.

Лифт плавно остановился и энергетическая преграда с всасывающим звуком раздвинулась в стороны. Антон шагнул вперед, в небольшое помещение.

Каменные стены были скрыты вырывающимися из пола широкими рукавами света, точнее не из пола, а из выпуклых стеклянных панелей, встроенных в него. Идеально прямые вертикальные линии образовывали целую симфонию света, в переливах которой мерцали и подрагивали сгустки более плотных и ярких огней – желтоватых и красных – словно стаи светлячков кружили в эффектном брачном танце. Это шла полным ходом обработка световых данных: пучки качующего света группировались в целые скопления, формируя сферы, кубы и пирамиды, которые затем сохраняли и декодировали световые редакторы.

Пройдя лабораторию конечных сигналов, Антон подошел к энергетическому занавесу, за которым уже слышал приглушенный голос руководителя научного комплекса, своего непосредственного начальника. Он сразу отметил, что голос звучит взволнованно, даже нервно.

Привычным движением руки Антон раздвинул энергетический занавес и вошел в вытянутый кабинет. Научный руководитель коротко кивнул и жестом попросил подождать.

– Да, Сергей Аркадьевич, сегодня планируем начать обработку световых данных. Проще говоря, планируем перейти к финальной фазе эксперимента через… – он закатил глаза, считая в уме, – через четырнадцать стандартных дней. Да. Быстрее? Сергей Аркадьевич, быстрее оно конечно можно, вот только есть определенные риски… Да. Да. Хорошо. И вам!

Богдан Денисович нервно отсоединил экстрасенсор от виска, бросил его на стол и потер лоб, сгоняя испарину.

– Не слезают с меня господа инвесторы, не слезают! Сели на шею и ножки свесили.