— Мы должны идти по следу. Ты чувствуешь, куда? Сможешь провести меня?

Я плохо представляла себе, как это будет происходить, но зверь подошёл ко мне, предлагая себя коснуться, и, когда рука моя погрузилась в ветер его шерсти, он повёл меня прямо в стену. Я зажмурилась, опасаясь долбануться о камень лбом, но прошла сквозь, словно на несколько мгновений сама стала призраком.

И мы оказались в туннеле, освещённом выращенными прямо на стенах грибами. Он был длинным и сырым, и я посмотрела на волка:

— А если нас увидят?

Но зверь коснулся моей руки носом, как бы давая понять, что, пока я за него держусь — ничего дурного не случится. Мы двинулись по туннелю: он чуть впереди, я следом, и приятный розоватый свет становился всё ярче.

Спуск завершился лестницей, идущей глубоко вниз, а, когда мы и её миновали, то оказались в громадной зале, похожей на склад. И те предметы, которые лежали там, мне не понравились, потому что похожи они были на пыточные приспособления. В который раз я становилась свидетелем чужой боли, но теперь-то хорошо понимала всех, кому не посчастливилось страдать в заточении. Из залы расходилось в стороны несколько проходов, и волк избрал крайний левый. Странно, что пока мы не встретили ни одного стражника или мага. То ли просто сюда невозможно было попасть, то ли они все сидели в иных местах… Или темницу сторожила магия, которой зверь успешно противостоял?

Однако вскоре я поняла, что и моя магия оказывает на окружающий мир воздействие. Я боялась встретить людей, но неожиданно за поворотом обнаружила двух громадных чёрных котов! И, не успела они спрыгнуть со своего удобного пьедестала, приведя в движение какой-то особый звенящий механизм, как под моим бледным сиянием остановились, а потом улеглись обратно.

— Хорошие кисы, — пробормотала я тихо. — Теперь главное не повстречать сторожевых псов.

Хотя, стоило ли бояться их, когда рядом бесшумно шагал волк? На меня действовала удручающе атмосфера подземелья, но страха как такового не было. Поэтому, когда прошла мимо камер, в которых никого не оказалось, и двинулась сквозь кромешную тьму, я точно знала, что не отступлю.

Но мамы нигде не было. Более того, я не нашла ни единого живого существа на этом уровне.

— Куда? — растерянно спросила я волка, когда облазила все углы и коморки.

И снова зверь провёл меня сквозь стену в довольно узкий коридор, освещённый единственным грибом.

— Только бы назад путь найти, — пробормотала я, медленно ступая сквозь влажные вихри. — Только бы…

Из глубины помещения донёсся неведомый глухой звук, а затем характерный железный звук, и, забывая дышать, я ступила в круг бледного света. Пригляделась и отпрянула в ужасе: на стене, распятый, висел Элиот.

— Милостивые боги!..

Я бросилась к нему, заранее понимая, что вряд ли освобожу от оков, ведь они сияли яростной красной магией.

— Монстры чащ… что же они с тобой сделали?..

Дрожащей рукой я коснулась его окровавленной щеки, и мужчина едва ощутимо дёрнулся.

— Прочь, — пробормотал он.

— Элиот, — прошептала я. — Всё будет хорошо, я что-нибудь придумаю! Пожалуйста, потерпи…

— Я много раз… повторял… — Он трудно сглотнул. — Элиот мёртв.

Мои пальцы, гладящие его щёку, замерли.

— Что это значит? Кто ты?

— Также как ты — безликий.

Я сглотнула. Эти интонации были мне знакомы. Его лицо, его губы… даже его страдание… Боясь поверить, я выговорила:

— Вэйлан?..

По его телу прошла дрожь, но он тотчас замер. Один опухший глаз едва приоткрылся, и мужчины выдохнул хрипло:

— Не мучь меня, ворожея.

— Вэйлан! — всхлипнула я, тщетно пытаясь сорвать его оковы. — Я сейчас… Я смогу… У меня есть магия! Ты только потерпи, мой хороший. Потерпи ещё чуть…

Я вытащила из-за пазухи крошечную склянку и поднесла к его губам, но он мотнул головой.

— Прошу, выпей! — хрипло прошептала я. — Это настойка звёздного корня. Я давала тебе её, когда был волком.

И снова мужчина приоткрыл единственный зрячий глаз.

— Горностайчик? — пробормотал он.

Я беззвучно разрыдалась.

— Да! Вэйлан, это правда ты?

Он отозвался тяжёлым вздохом, и я предприняла ещё одну попытку его напоить. На сей раз мужчина сделал два глотка, подавился, и забрызгал кровавыми каплями мои пальцы.

— Если это правда ты… если не морок… Я приказываю тебе, Тэа… — пробормотал он. — Заклинаю: уходи отсюда! Однажды ты спасла меня… вытащила, когда был в клетке… Но эта темница слишком глубока.

Я уткнулась лбом в его мокрую от пота грудь.

— Я больше никогда не оставлю тебя, Вэйл.

— Умереть хочешь?

— Без тебя я и не жила.

Он глухо застонал.

— Я не допущу, чтобы тебя снова пытали, горностайчик.

— А я не допущу твоих мучений! Верь мне: мы выберемся.

— Упрямая… глупая… — Он отдышался. — Немедленно уходи отсюда! Дай им всё закончить, и никто больше не пострадает.

Я оглянулась в поисках поддержки, и призрачный волк тотчас подошёл ближе.

— Прошу тебя! Если ты хоть как-то можешь помочь…

Зверь тотчас двинулся к Вэйлу, и, стоило мне отступить, как он мгновенно перегрыз его оковы. А когда мужчина рухнул на колени — просто вошёл внутрь него, растворяясь в голубом сиянии магии.

Я обняла Вэйла, тело которого сотрясала крупная дрожь. Пыталась не коснуться ран, но это было невозможно, ведь он весь был — одна сплошная боль.

— Мы выберемся, будь уверен.

— Ты не могла знать обо мне, — отозвался он глухо.

— Я думала, моя мама где-то здесь, и шла вызволять её. Но, видимо, Беллиона изначально имела в виду тебя…

— А я думаю, это волк изначально вёл тебя ко мне, — сказал он.

Откашлялся, пытаясь подняться, и я ощутила на пару мгновений весь его немалый вес.

— Демоны снов, Тэа… — Он опустился обратно на пол. — Даже с поддержкой зверя я едва могу удержаться на ногах… Как ты миновала скрытые двери?

— Благодаря волку…

До меня дошло, что проводник мой больше не сможет помогать проходить сквозь стены, и настиг запоздалый страх.

— А ещё мой свет. Он помог усыпить бдительность стражи. По крайней мере, мне так показалось…

— Сколько сейчас времени? — спросил мужчина.

Я нащупала во внутреннем кармане часы, и едва смогла разглядеть циферблат.

— Полтретьего ночи.

Он снова выругался.

— Нужно поскорее выбираться. Не знаю, как. Но обычно ко мне приходят в три, я хорошо чувствую время благодаря вздохам горы. Если не уберёмся — ты очень скоро почувствуешь воздействие местных щитов и ослабнешь.

— Пока что у меня есть силы, — сказала я. — Пожалуйста, попробуй встать ещё раз!

Он так и сделал, но поднялся только с третьей попытки. Так как мучили его в человеческом обличии, сил у Вэйла почти не осталось, но он упрямо дошагал до выхода из камеры.

— У меня же есть ещё зелье! — спохватилась я. — Вот, выпей.

К сожалению, оно не слишком помогло ему. Немного легче Вэйлу стало, только когда мы покинули полутёмный коридор, оказавшись в каморке палачей. Тут уж меня начало трясти от вида всех вещей, которые были необходимы мучителям, чтобы выбивать из жертв важные сведения.

— Поищем оружие, — сказал Вэйл, пытаясь разглядеть хоть что-то единственным глазом. — А потом попробуем отыскать выход. Дело в том, что подобные помещения открываются только снаружи, таково правило. Поэтому нам придётся дождаться, когда его откроют.

— Те, кто тебя пытал…

— Не маги, — отозвался он, и на очередном приступе кашля подавился кровью. — Прости.

Не выдержав, я обняла его, тихо плача от безысходности и невероятного счастья. Чувства колоколом били по вискам, сменяя друг друга с такой скоростью, что невозможно было за них ухватиться.

— Я справлюсь с ними, — сказал Вэйл, прохладной рукой сжимая моё плечо. — Уже хорошо, что волк вернулся и ты со мной, хотя я бы предпочёл смерть этой чудесной встрече. Но, даже если не выберусь отсюда живым, ты всё-таки увидишь свет солнца, волнушка.