— А это второй образец! — радостно воскликнул экспериментатор, но попаданка почему-то поморщилась. Заметив недовольное лицо собеседницы, он, выставив руки в защитном жесте, быстро добавил. — Причем сама сказала, что готова все отдать, я ее за язык не тянул!
А на экране вновь появился амбал из первого видео. Он весело хохотал, шагая куда-то с ватагой парней. Вдруг запнулся, упал и начал кататься по земле, раздирая руками лицо в кровь. От ужаса и омерзения Ирина отвернулась, чтобы не видеть страдания человека, но радостное восклицание лешего:
— Ого! Вот это номер! Будет еще один, — заставило вновь взглянуть на экран. Там, где только что извивался от боли человек, сворачивался кольцами огромный змей. Его приятели, приняв самое верное решение, улепетывали со всех ног.
— Ты этому рад? — возмутилась попаданка.
— Чем больше образцов, — попятился от нее лесовик, — тем точнее данные…
— А они знают условия испытаний? А свои возможности? — наступала на него взбешенная фурия. — А ты сам знаешь, чего хочешь достичь, как будешь двигаться к желанному результату? А предполагаешь последствия для их физического и морального состояния? Если бы мне сказали, что я убила человека, пусть случайно, то, наверное, я сошла бы с ума!
— Но я же тебе все рассказал… — вскинулся Дух. — Ты же вроде поняла!
— Хорошо! — прищурилась девушка, выставив перед собой ладони. — Резюмируем…
— Чего делаем? — напрягся Хранитель.
— Подводим итог! — Отмахнулась Ирина. — Ты говорил, что хочешь: разумную охрану, миссией…
— Чем? — перебил ее лесовик. Ирина закатила призрачные глаза и, глубоко вздохнув, посмотрела на сиявшее вверху пространство. Немного успокоившись, она пояснила:
— Это роль, которую ты им определишь. Задание от тебя, как от работодателя. Четко оговоренные права и обязанности твоих работников. Если тебе так будет понятнее, то ты с ними заключишь трудовой договор, в котором будет расписано: какими специалистами они должны быть, где работать, какие функции обязаны выполнять и что вправе делать.
— Но я просто хочу, чтобы они стали охранниками заповедной колдовской зоны, — растерялся от такого напора лесовик. А потом взорвался, — Я и так им дам колдовскую силу! Этого мало? Твари безмозглые с этим худо-бедно справлялись, а человек разумный не поймет, что с ней делать?
Именно в этот миг попаданка увидела, что перед ней действительно высшая сущность. Скулы от напряжения затвердели, и на них заиграли желваки, от этого лицо стало более мужественным. Белоснежные волосы взвились над головой, как змеи у достопочтенной Медузы Горгоны. Уши заострились и вытянулись, как у фэнтезийных эльфов. Некоторые пряди захлестнулись вокруг роскошного украшения, и рога стали больше напоминать атрибут власти. А блики в кошачьих глазах казались всполохами молний, что могут испепелить в любой момент.
Если бы у землянки было реальное тело, и ей бы требовался воздух, то после показательного выступления и последнего заявления она точно задохнулась бы от возмущения. Но, напомнив себе, что и не в таких полемиках принимала участие, бросилась в атаку:
— Я не знаю, кто и как у тебя справлялся, но если бы это было так, то ты бы не искал себе другую охрану. И не ползал бы из-за твоего недомыслия человек, тьфу, змей, что недавно был парнем. А сколько ты силы дал девочке, что она смогла его заколдовать?
— Ей — нисколько! — резко подался к девушке Хранитель и зашипел не хуже кошака, что увидел собаку. — Только ему, а она рядом была.
— Заметь! — эмоционально взмахнула руками девица, чуть не хлестнув его по носу пальцами. — Но ей этого хватило! Она в душевном порыве сумела воспользоваться твоим подарком. А что будет, когда парнишка начнет учиться пользоваться магией? Напомни, через сколько времени погибали животные, если ты у них не забирал свой дар?
Лесовик демонстративно отвернулся от попаданки и гордо начал разглядывать даль, которую скрывали облака.
— Молчишь? — вздернула точеную бровь Ирина и посмотрела на изображение змея. Гад продолжал бестолково свиваться кольцами. Видимо, обращенный никак не мог совладать с новым телом, а, возможно, вообще пребывал в шоке и панике. — А с ним что будешь делать? Тебе же нужны были здравомыслящие охранники. Он сможет сохранить разум?
— И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? — кивнул исследователь.
Надменно-презрительный взгляд, брошенный Хранителем на экран, вывел землянку из себя, и по белому пространству побежали темные сполохи. А попаданка зашипела не хуже змеюки:
— Знаешь, какое золотое правило работодателя, если он хочет, как можно быстрее, избавиться от сотрудника?
— Зачем избавляться? — нахмурился ее собеседник, видимо, не понимая, к чему клонит девушка. — Он сам уйдет.
— Ты прав! Убежит, если ему не поставить правильно задачу, — ткнув ему в нос указующий перст, зло согласилась Ирина. — А еще лучше выведи его в чистое поле, скажи "работай" и уйди. Только ни в коем случае не сообщай ему, для чего это поле нужно. Пусть сам придумает. Тогда тебе останется только прийти, оглядеть ненужные, но созданные им плоды труда, презрительно процедить: "Это не то, что я ожидал", и выгнать его с позором.
— Слушай, — закатил глаза Дух, — чего тебе надо от меня?
— Вообще или в частности? — прищурилась землянка и очень захотела выключить душераздирающее видео. Окно замерцало и погасло. Лесовик покосился на девушку и вздохнул:
— Давай начнем со второго
Девушка внимательно осмотрела его с ног до головы и кивнула:
— Если ты собираешься проводить надо мной опыты, то нужно, чтобы ты сам для начала определился, чего хочешь достичь. Заключим договор, где обговорим условия, хм, сотрудничества…
Глаза Хранителя округлились, и он, замотав головой, воскликнул:
— Стой! Лучше вернемся к первому!
— Как скажешь, — пожав плечами, не стала спорить с ним иномирянка. — Хочу жить! Желательно юной женщиной, а лучше девушкой. Хочется не потерять свои знания и воспоминания…
— Зачем? — застонал леший, спрятав лицо в ладони.
— Это опыт! — категорично отрезала Ирина и опять поймала себя на том, что ведет себя как на планерке с подчиненными.
"Ирбис, — мысленно попеняла она себе, — вновь показываешь свой дикий нрав?"
Хранитель жестко протер лицо, сжал переносицу, прикрыв глаза, потом нахмурился и вдруг выдал:
— А знаешь, ты права! Пусть у тебя останется твоя память. Мы заключим договор, и ты будешь моей жрицей. Не люблю я общаться с людом. И не хочу!
— Подожди, а как же твои "образцы"? — возмутилась вновь испеченная почти жрица.
— Я передумал! — недовольно поморщился Дух. — Трансформирую их всех в животных, и пусть доживают, как хотят. А хочешь? Бери их под свое начало…
— Замечательно! — сарказм и издевка боролись за место в интонации, с которой Ирина протянула это слово. — Ты их превращаешь в животных, они сходят с ума, а я должна буду их приручить?
— Управлять! — отмахнулся лесовик от тыкавшего в него пальца девушки. — Ты будешь ими управлять!
— Не получится! — ее палец опять оказался у его носа, так что пришлось Хранителю отпрянуть. — Умалишенных людей держат в специальных лечебницах, а бешеных животных уничтожают. Не проще сразу убить, чем издеваться над несчастными?
— А как же мой эксперимент? — округлились глаза Духа, а затем в них замелькали темные всполохи гнева.
— Уже закончился! — зарычала Ирбис. — Можешь закрывать лабораторный журнал! Если только… Хм! Трансформируешь…
Девушка, нахмурившись, замолчала. Затем резко взмахнула рукой, разворачивая экран, через который были видны парень и девушка, бежавшие через лес. Получается, что уже сейчас эти люди погибли, просто еще не знают об этом.
— Ты чего? — покосился на изображение Хранитель.
— Есть идея, вернее несколько, но выбор должны сделать ребята сами. У нас на Земле очень много историй, где героями становились представители одного очень необычного народа. Хочешь стать не просто рукожжжж… — авантюристом, а создателем, или если хочешь — отцом, новой расы?
