– Они всегда будут смотреть на нас как на недолюдей, – продолжил он. – Мы общество изгоев. Неугодных, лишних и опасных элементов, от которых им всегда будет хотеться избавиться как от заразы. Они всегда будут тяготиться отношениями с нами. Нам ни за что не удастся подружиться, заключить вечный мир. Все это миф. И пора оставить эти надежды и решить для себя: кто вы? И для чего вы живете? От вашего решения в принципе уже мало что зависит. Война началась еще вчера. И если мы промедлим еще хоть день, мы ее проиграем. Я верю в нашу победу. У нас есть силы, способные противостоять. У нас есть свобода, есть гордость и честь, которую стоит отстаивать. За нами наши жены и матери, которых мы обязаны защищать. Я ни к чему вас не призываю. Вы уже здесь… Я прошу лишь вас ответить… Вы со мной!?

Последние слова он произнес так громогласно, насколько мог.

В воздухе на секунду повисла тишина, и вот толпа взорвалась и стала приветствовать его торжественным «Да».

После своего выступления Хан удалился, решив не принимать участие в голосовании. Всем и так была ясна его позиция. И формальностями занялись Заур и Камаль. Они завершили процедуру голосования. И позже Хану, снова оказавшемуся в постели, доложили об итогах.

– Объявить войну, – зачитывал статьи договора Камаль. – Единогласно. Создать армию – единогласно. Провести через неделю межплеменные игры баджи и определить командующих фалангами – единогласно. Назначить главнокомандующим Хана, вождя вандов – единогласно… История не знала такого единения, – добавил в конце Камаль.

– Что ж, отлично, – ответил Хан. – А сейчас можно я отдохну, завтра в путь, – пояснил он.

– Да, конечно, отдыхай, – добавил Заур, и друзья удалились, оставив Хана наедине с собой.

Утром следующего дня члены Совета стали разъезжаться. Одной из последних отбыла делегация вандов. Хан, вымотанный ночными кошмарами и произошедшим, и вовсе обессилел, его буквально погрузили на мотоцикл, за который сел Камаль, и кортеж отбыл в путь, постепенно набирая скорость. Свита Хана торопилась быстрее доставить его в стан, чтобы заняться его здоровьем и внутренним состоянием.

***

Вернувшись в Терру, стражи поспешили в штаб. Руководитель службы безопасности и главнокомандующий диверсионными операциями Сальма Теодорус встретила их в своем кабинете.

– Проходите, – поприветствовала она стражей.

Стражи прошли в комнату и заняли кресла, на которые указала начальница.

– Как все прошло? – спросила она, сама опустившись в хозяйское кресло.

– Их было больше, чем мы ожидали… – начала Черный страж. – И этот мутант, он сильный и управляет разными стихиями.

– Ларго, они называют его Хан, – пояснила Сальма.

– Он силен, – добавил Крылатый страж.

– Вам надо убить его во что бы ни стало, – продолжила Сальма.

– Его охраняют, они бросаются на его защиту как коршуны, словно он главная ценность, – заметила Черный страж.

– Вполне ожидаемое поведение, Каллисто, – ответила начальница ей. – Он для них что-то вроде Бога. Миссия. Они так долго ждали его, что готовы жертвовать своими жизнями ради него. И безоговорочно в него верят.

– Это же он помог выиграть сражение на Синих холмах? – спросила Каллисто.

– Да, уроки истории ты помнишь. Дрэго, а ты что скажешь? – обратилась она к Крылатому стражу.

– Мы выполним это задание во что бы то ни стало, – ответил тот.

– Вам удалось поставить жучки?

– Да, – ответил Дрэго, – во время сражения я установил несколько на их технику, теперь мы всегда будем знать, где они находятся, и сможем обнаружить в любом районе бескрайней степи.

– А что до Соломоновой пустоши?

– Она служит у них форпостом, – ответил Дрэго. – И в тоже время, там собирается межплеменной совет. На этот раз там собрались представители всех племен. Похоже они готовятся к войне.

– Значит охотники за головами сказали правду об этой пустоши. Может, зачистить ее? – спросила она.

– Думаю нет смысла, они завтра все разъедутся, там останется только сторожевой отряд.

– Ладно, потом решим, что желать с местом их сборищ, а пока важнее устранить Хана, пока он вновь не собрал свою армию.

– Приказывайте, мы выполним любое задание, – ответил Дрэго. – Для нас нет ничего не возможного.

– Отличный настрой, – ответила начальница. – Что ж, идите на профилактику, Зоя вас заждалась.

Стражи покинули кабинет начальницы и прямиком направились в лаборатории, расположенные в подвале здания. Лифт опустил их на нужный этаж, и они вышли в просторных холл.

– Мои стражи вернулись, – встретила их Зоя своей привычной улыбкой. – Я волновалась, – заметила она.

– Не стоит, ты же знаешь, на что мы способны, – ответил Дрэго.

– Вы мои лучшие творения, – заметила она, – я просто боюсь вас потерять.

– И не потеряешь, – вставила Каллисто.

Все трое вошли в один из просторных боксов.

– Дрэго, предлагаю тебе отдохнуть в барокамере, а я пока займусь Каллисто, – сказала Зоя.

– Хорошо, – ответил тот и прямиком отправился к барокамере.

– Я помогу тебе снять крылья, – предложила свою помощь Зоя.

Она подошла к Дрэго сзади, тот тем временем нажал несколько кнопок на груди, крылья отстегнулись, и Зоя, приподняв их, сняла со спины.

– Тяжелые, – заметила она.

– Зато меня поднимают как пушинку.

– Лучшие бионические крылья в мире. Самая современная разработка, – добавила Зоя и положила крылья на свободную кушетку.

Дрэго в это время открыл барокамеру и лег на подстилку. Зоя подошла к нему, на сенсорной панели нажала пару кнопок, выбрав режим восстановления, и закрыла стеклянный купол камеры.

– Отдыхай, мой Крылатый страж, – сказала она. – А мы с тобой проведем осмотр, – сказала уже Каллисто.

Каллисто по привычке легла на кушетку, и Зоя принялась замерять разные показатели жизненной активности.

– Не заметила сегодня ничего необычного? – спросила она у своей подопечной.

– Нет, – безразлично ответила Каллисто. – Хотя…

– Что такое? – взволновалась Зоя.

– Когда мы сражались с этим Ханом, в один из моментов я увидела его лицо, оно показалось мне таким знакомым.

– Тебе же показывали его снимки. Ты знала, кого искала.

– Нет, это другое… Мне показалось, что я видела, нет, встречалась когда-то с ним раньше.

– Ты не могла с ним встречаться. Сама же знаешь, ты появилась на свет после нападения степняков. Ты искусственно выращенный организм, который до выхода из лаборатории не контактировал с внешним миром. Это просто исключено, что ты могла его видеть.

– Может, я видела его во снах или своих видениях? – спросила Каллисто.

– Возможно, – ответила Зоя, – запомнила лицо по снимкам.

– Но у меня еще такое странное чувство было… – не отставала она.

– Что еще?

– Не знаю, вот тут все защемило и воздуха будто не хватало, – говоря Каллисто указала на центр грудной клетки.

– Влечение? – удивилась Зоя. – Ты знаешь, биомашинам запрещены сексуальные контакты… Я сделаю тебе укол.

– Хорошо, – согласилась та.

Зоя тем временем набрала в шпиц желтоватую жидкость и вела ее в руку Каллисто.

– Теперь ты хорошо поспишь, и все тревоги забудутся. Ну, а твои видения? – спросила она в конце.

– Во время боя не было, но я предвидела, незадолго до нападения, что мы не одолеем его в этот раз, и видела, как нам придется покинуть поле боя.

– Ты успела предупредить об этом Дрэго?

– Да, телепатическая связь работает, мы отчетливо слышим друг друга. Только иногда шум какой-то появляется.

Зоя вынула из уха Каллисто маленький наушник.

– Хорошо, я посмотрю его, – ответила Зоя и отложила наушник в сторону. – Пошли, я тебя тоже помещу в барокамеру. А завтра ты узнаешь, какой у меня для тебя подарок.

– Подарок? – удивилась Каллисто.

– Да, но об этом завтра, – загадочно ответила та.

***

В лагере вандов было не спокойно. С тех пор, как делегация во главе с Ханом вернулась, все были не на шутку обеспокоены его состоянием. Его практически на руках внесли в шатер. Шаман всю ночь просидел возле Хана, наблюдая за его состоянием. Он совершил специальный обряд и призвал всех духов племени на помощь. Нужно было возродить желание жить в вожде, и к утру у собравшихся появился план.