Он практически задремал, как в шатер вбежал взволнованный Заур.

– Хан, на нас напали! – прокричал он.

Хан вскочил с кровати и бросился к выходу, по пути схватив свой меч. Несмотря на наличие у них большого количества огнестрельного оружия, он предпочитал сражаться по старинке. В стане уже царила паника. Люди бежали кто куда. И тут Хан увидел налетчиков. Две огромные черные птицы приближались, парили над станом. Пикировали вниз, хватали людей и бросали их на землю. Стан был огромен, и границы, где сейчас развернулась бойня, находилась достаточно далеко, чтобы не видеть четких очертаний напавших. Но по мере их приближения Хан отчетливо разглядел людей. Двое – один человек с крыльями, другой на крылатом льве.

– Черный страж и Крылатый страж! – услышал он панические крики со стороны.

Стражи были облачены в черные одежды, чем, видно, оправдывали свое название. На их головах были надеты шлемы с конскими хвостами, на пример древнеримских, только к ним прилагалось забрало из черного непроницаемого стекла. Хан не мог отвести глаз от этих фигур. Он изучал их, пытаясь найти слабые стороны. И по мере того, как не находил, приходил в ужас.

Пока он размышлял, Крылатый страж достал меч, который тут же загорелся оранжевым пламенем. Опустив его вниз, он стал летать над шатрами, пока они все не заполыхали. Словно дракон, он жег все вокруг. А Черный страж тем временем спешился, сделав в воздухе несколько кульбитов. Приземлившись на одну ногу, он тут же поднялся и стал раскидывать всех собравшихся, орудуя своим луком. Периодически он выпускал стрелы, с разрывными наконечниками, при столкновении они взрывались и наносили сильные увечья. Ловко, кувырками и прыжками, он перебегал от одной группы к другой и, словно смерть, забирал жизни людей. Насытившись чужой кровью. он заскочил на перевернутую телегу и, прыгнув вверх, вскочил на подлетевшего верного ему льва и снова взмыл в небо.

Такого Хан никогда не видел. С одной стороны, это было невероятно, с другой, ужасающе. Но не любоваться, не паниковать было некогда, нужно было защищать свой народ. И Хан поднял свой меч, сбросив длинный плащ на землю. Кожаные доспехи защищали его тело, но явно были недостаточно, крепкими, чтобы противостоять такой силе, но он все равно бросился в бой. Вызов Хана принял Крылатый страж, который тут же направил на него свой горящий меч. Когда их мечи встретились, раздался сильный лязг, но обо меча выдержали удар. Меч стража был сделан из того же металла, что и меч Хана, понятно, что он тоже был с Терры. Стражу приходилось делать сложные развороты, и он в итоге приземлился. Его крылья сложились, и их концы касались земле. Они сошлись в поединке.

Никто не уступал, их силы были равны, и тогда они перешли к сверхспособностям. Крылатый страж стал выпускать огненные шары и молнии. И Хан стал тоже стал пользоваться огненной стихией. Но их заряды не достигали цели, каждый был ловок и вовремя уворачивался от удара. Черный страж, заметив поединок решил прийти на помощь своему товарищу и направил своего верного льва на Хана, в полете соскочил и набросился сзади, умело сбив Хана с ног. Хан, ловко перевернувшись, снова встал на ноги. Теперь он был один против двоих, резким движением он вонзил свой меч в землю, намереваясь использовать только свои сверхспособности. Четкими круговым движениями он поднял с земли камни и метнул их в сторону наступающих противников, следом несколько зарядов огненных шаров. Но стражи выставили вперед энергетические щиты, которые возникали при нажатии кнопки на перчатке. Тогда Хан резко ударил кулаком в землю, и та разверзлась, образовав несколько трещин, началось землетрясение, и Черный страж упал в одну из образовавшихся расщелин. Хан тут же сложил руки лепестками и выпустил мощный столб огня в Крылатого стража. Защита выставленного щита стала трещать и страж ушел от прямого столкновения. В этот момент подоспели Заур и Камаль, автоматной очередью они отогнали стража и тот взмыл ввысь и скрылся в облаках. Тем временем из расщелины выбрался Черный страж и прибавив скорость побежал прямо на Хана. Хан успел ухватить неожиданно налетевшее тело противника и отбросил его в сторону, одновременно закидав сверху поднятыми камнями. Страж, быстро выбрался из под обломков и вскочил на ноги. В этот момент прилетел лев и, рыча и маша крыльями стал защищать своего всадника от очередных ударов Хана. Вовремя подоспели и другие участники автоматные очереди и выстрелы слышались со всех сторон. Черный страж вскочил на своего льва и хотел было взмыть вместе с ним ввысь, как Хан ловким воздушным лассо сорвал седока и сбросил его на землю. Упав, страж несколько раз перекувыркнулся, шлем в это время слетел с его головы. Копна черных волос рассыпалась по плечам. Страж тут же встал и по мере того, как выпрямлялся, махнул головой назад, уводя за спину непослушную гриву. И все присутствующие увидели его лицо.

– Томирис, – выдавил из себя Хан.

Он был ошеломлен. От неожиданности оцепенев, он не мог проронить ни слова. А та недоуменно смотрела на него, не понимая, кого он в ней узнал. Но как только он произнес это имя, она обратила внимание на его лицо. И оно тоже показалось ей удивительно знакомым. «Может быть мы уже встречались, – подумала она, – но тогда почему он называет меня другим именем?»

В эту секунду с неба на поле боя бросился Крылатый страж, проведя пылающим мечом вокруг своего товарища, он защитил его огненным кольцом. Тем временем подлетел лев, и страж запрыгнул в свое седло, после чего оба скрылись в облаках.

– Хан, это была Томирис?! – кричал Заур, и по его голосу не было понятно, утверждает он это или спрашивает.

– Не знаю, – тихо ответил тот.

Он сделал несколько шагов и поднял свой меч. Убирая его в ножны, он заметил, что его руки трясутся. Не ускользнуло это и от глаз Камаля и Заура. Они подхватили его под руки и увели в сторону.

***

До ночи стан разбирали от разрушений, тушили костры, шатры, на скорую руку возводили новые навесы. И к ночи собравшиеся смогли снова собраться на переговоры. Ряды присутствующих поредели. За столом сидели уже не пятьдесят человек, а сорок восемь. Во время налета погибли два вождя и еще десятки охранников и сопровождающих. Хан на Совет пришел последним. После сражения друзья увел его и скрыли от посторонних глаз в уцелевшем шатре. От неожиданных эмоций и последних изнурительных дней он и вовсе обессилел и уснул как убитый. Ему дали поспать пару часов, после чего разбудили и повели на Совет. Он даже не успел толком обсудить увиденное с друзьями. И в голове его сейчас бушевало не меньшее пламя, чем разжег Крылатый страж. Мозги буквально закипали от роящихся мыслей и чувств. Ему страшно хотелось поверить, что это она. Что она жива. Это не ее копия, не продукт генной инженерии, а его любящая Томирис, которая просто потеряла память, или, так же как и ему, ее стерли. Но сейчас он был председателем Совета, и от него зависело слишком многое, чтобы он мог себе позволить слабость и растерянность.

– Добрый вечер, – поприветствовал он собравшихся. – Я сожалею о вашей потере. Сегодня выдался нелегкий день. Никто не ожидал этого. Но нам надо принять важное решение. От него зависит будущее каждого из нас. От него зависит будущее наших детей и вообще выживание степняков. Мы кочевники, мы ведем традиционный образ жизни. Нам не так уж и много надо, чтобы быть счастливыми. Но само наше существование всегда будет оскорблять терциев. Этих самовлюбленных снобов, привыкших считать, что мир существует только для них. Вы сами сегодня убедились, на что они способны. Они пойдут до конца, чтобы истребить нас всех до последнего. И сколько бы мы ни приходили к ним с войной и не устанавливали договорные отношения, они будут делать то, что им надо. И нам каждый раз придется приходить к ним с огнем и мечом. Они не видят в нас равных. Мы не сможем стать терциями для них… Никогда…

Он говорил проникновенно и громко. В воздухе витала абсолютная тишина, присутствующие ловили каждое слово, будто оно было на вес золота.