— Ботанику?

— Да. Два года работал в университете, и решил, что пора делать шаги вверх, ну, строить карьерную лестницу.

Мы пили чай и разговаривали о жизни Робби, как они с Джудит учились вместе и как она преследовала его. Когда парень нас оставил одних, подруга присела рядом со мной и схватила меня за плечи.

— Правда клевый?

— Да, несомненно.

— Черт, он стал еще симпатичней, не думала, что он станет таким серьезным и важным, в школе он учился на один тройки, всегда просил меня списать, или сделать домашнюю работу.

— Только не говори мне, что ты была в него влюблена в школе.

Джудит откидывается на спинку дивана и закрывает свои пылающие щеки ладонями. Я поднимаю свои брови и вижу, что она и сейчас в него влюблена.

— Ты забыла одну главную вещь, Джудит.

— Какую?

— У него наверняка есть жена или девушка.

— Ну, кольца я не заметила, а насчет девушки не беспокойся. В этом деле у меня все схвачено. Я. И только я. Буду. Его. Девушкой.

Мы заливаемся смехом. Мне бы такую уверенность как у Джудит.

— Тук-тук, к вам можно?

В дверях появляется Эдвард.

— Да, проходи, что-то случилось?

— Нет, Эль, я искал тебя не по этому, я… — он посмотрел на подругу, как бы давая ей знак оставить нас наедине.

Что происходит?

Только не то, что я думаю.

Джудит выходит из кабинета. Эдвард присаживается рядом со мной.

— У тебя, у тебя есть какие-нибудь планы на сегодня? Или вообще, на эту неделю и на выходные?

— Ммм…я не совсем понимаю тебя, — мои щеки начинают заливаться краской.

— Я хочу поужинать с тобой, хочу пригласить тебя в ресторан. Как…как ты на это смотришь.

Он чертовски сильно волновался. Трогал края своего пиджака и отводил от меня взгляд. Скромный и такой добрый Эдвард.

— Я могу подумать?

— Да, конечно.

Он резко встает и поклонившись мне выходит из кабинета. Застенчивый парень, который носил бантик вместо галстука, и который ни разу не встречался с девушками.

— Ты пойдешь? — Джудит появляется так быстро, что я не успеваю дослушать свои мысли.

— Я не уверена. Мне сейчас этого не нужно, понимаю.

— Понимаю. У тебя возникли сомнения, после Адама.

— Типо того.

Но это было совсем другое.

Попрощавшись с подругой я подхожу к лифту и нажимаю на кнопку. Спустя минуту, я вхожу внутрь и нажимаю на первый этаж.

— Подождите, стойте.

Задерживаю лифт и жду когда забежит человек.

— Спасибо большое, в этом высоком здании, лифт ходит медленно, а я опаздываю.

Мое сердце подскакивает на месте и делает сальто. Глаза видимо забыли о том, что нужно моргать и торчали, смотря на него.

— Боже…так…стоп…эммм…фух…это…этооо….надо же…ну вот ты и нашлась, куколка.

Его улыбка буквально расплавило мое сердце.

========== Глава 25 ==========

Эль

Кажется я не чувствую под собой пол. Ладони вспотели, а я так и стояла, как статуя, глядела на него, как он понемногу сходил с ума. Радовался как маленький ребенок.

Я ощутила дикое притяжение. Ощутила что-то родное. Я ни о чем не думала, я стояла и смотрела на него.

Лифт открывается и в наше личное пространство вмешиваются другие. Люди прижали меня к стене. Тимоти пытался разглядеть мое лицо в этой душной толпе. Кто-то говорил с ним, но он только кивал, делая вид, что слушает их.

Когда мы понемногу начали рассасываться, я оказался в коридоре.

— Эль, стой, — моя рука оказывается под тяжестью его руки и я чувствую эту родную вибрацию, покалывание в груди. — Не убегай, только не снова, прошу, давай поговорим.

Я только киваю ему и следую за ним. Мы шли через какой-то лабиринт, снова оказавшись около лифта, я поворачиваю голову и вижу надпись «Правое крыло». Покидаем три этажа и вот, я уже сижу на мягком диване и Тимоти наливает мне чай.

— Эль, я…я…немного в шоке, прости за мое поведение, просто я не ожидал тебя увидеть здесь. Я рад, очень рад, что наткнулся на тебя.

В горле все пересохло, я делаю глоток горячего чая и прочищаю голос для этого неловкого и длинного разговора.

— Что ты здесь делаешь?

Это все, что выдал мой голос.

— Я купил эту компанию, теперь я здесь генеральный директор.

То есть мой босс. Тимоти является моим боссом. Голова шла кругом.

— А ты?

— Я т-тоже здесь работаю.

Его это удивило, очень удивило, но он не переставал улыбаться. Каждый раз поправлял свой галстук, нервничал.

— Ух ты, видимо Фелисити была права, ты сама найдешься, если я перестану тебя искать.

— Ты меня искал?

— Да, полтора месяца. Я приходил в твою квартиру, но мне сказали, что ты съехала, был на твоей работе, но ты уволилась. Очень странно чувствовать себя проигравшим.

— Почему ты меня искал? — ком в горле нарастал и начала плакать.

Почему я плачу?

— Что с тобой? Эль?

Он встает со стула и присаживается ко мне, обнимает за плечи и моя голова падает ему на грудь. И я даю волю слезам. Я вспоминаю время, проведенное вместе, то, как мы занимались любовью, смеялись и обнимались. Я вытираю слезы и отстраняюсь от него.

— Почему ты уехала, Эль? Ничего мне не объяснив, мне было плохо без тебя, я искал тебя каждый день, вытворял такое, что просто умереть можно. Мне очень жаль Питера. Правда.

— Это не твоя вина. Я лучше пойду, — я встаю, слегка пошатываясь.

— Не уходи, останься.

— Мне нужно работать.

— Я могу освободить тебя от работы, поужинай со мной, умоляю.

И я понимаю, что снова оказалась в этой ловушке, снова в этом плену, где Тимоти был моим похитителем. Снова оказалась под его влиянием, снова чувствовать и жаждать той свободы, которую я получила.

— Я больше не смогу тут работать, прости.

Я выхожу из кабинета и сталкиваюсь с Бернелл.

— Эль, что стряслось, что у тебя с лицом?

— Я больше не могу здесь оставаться, я увольняюсь.

Я обхожу ее и слышу топот ног. Голос Тимоти останавливает меня около лифта.

— По контракту ты не имеешь права уходить, иначе придется заплатить неустойку, — он подходит ко мне и нагнувшись над ухом продолжает. — Поужинай со мной и я тебя отпущу, обещаю.

Его рука касается моей руки. Такая горячая и такая властная.

— Хорошо.

Я забегаю в лифт и прячусь под его пристальным взглядом.

========== Глава 26 ==========

Эль

Я не спала всю ночь, я думала о нем. И мне даже показалось, что я улыбалась, но не хотела в это верить, нет, я построила из себя солдата, без чувства, без эмоций, но встреча с ним все во мне пробудило, я снова стала той, которая чувствовала себя живой, только с ним.

С ним.

Я искал тебя.

Его голос в моей голове звучит так сладко, он проникает в мое сознание и делает меня уязвимой. Я начинаю ходить по гостиной, грызя ноготь и нервничая. Мое тело дрожало, градусник не выдал во мне температуру, так почему я дрожу.

И я начинаю громко смеяться. Мне нужен психолог. Я в спешке набираю ее номер и останавливаю себя.

— Нет, нет, так нельзя.

Прошлое врывается в меня. Все, что я заставила в себе забыть, вырвалось наружу. Я выпиваю успокоительное и ложусь спать, все это мне только приснилось, его не было, не было и все.

Посреди ночи я просыпаюсь от жара и открываю окно. На утро просыпаюсь от жуткого холода. Пошел первый снег. Стояла середина октября. Это был явно знак, но снег быстро растаял и больше не шел, солнышко выглянуло из-за облаков.

Я стояла перед зеркалом и смотрел на себя, на эти щеки, веки и глаза, губы.

Как он целовал их, проникая в мой рот своим языком.

— Хватит, — я ударяю рукой раковину. — Черт.

Я начинаю одеваться. Черное платье облегало мое тело. Распустив волосы, я накрасила губы красной помадой и вышла на улицу, где меня ждало такси.

Ресторан, что выбрал Тимоти, находился на берегу озера. Вместо стен были окна. Я нахожу его и не давая ему шанса, пододвинуть мой стул, сажусь. К нам подходит официант и забирает заказ.