Древнейшим населением Северного Причерноморья были киммерийцы, о которых упоминает древнегреческий историк Геродот и Библия. Но их этническая принадлежность так и не выяснена (предполагается индоиранская). К VII в. до н. э. киммерийцев вытеснили скифские племена, которые прошли в Закавказье, Сирию, доходили до африканского Египта. На территории нынешнего Азербайджана было основано Скифское царство, хотя основная масса скифов обитала в течение многих веков на обширных пространствах от Алтая (Южная Сибирь) до Дуная.
Скифов нередко любят называть предками восточных славян, русичей. Самоназвание скифов было саки (от «сака» – олень), а форма «скиф» закрепилась на основе записей античных писателей. В Северном Причерноморье сложился мощный племенной союз скифов, в который входили праславянские, финские племена, предки адыгов и иных кавказских народов. В 513 г. до н. э. могущественный персидский царь Дарий I, покорив среднеазиатских скифов, пытался подчинить и европейских скифов, но потерпел жестокое поражение. Безуспешными оказались и военные походы македонян на скифские территории в 330-е годы до н. э.
В VIII–VII в. до н. э. в Северном Причерноморье начинается греческая колонизация. Первое известное греческое поселение было основано на острове Березань, затем – Ольвия в устье Буга, Пантикапей на Керченском полуострове, Херсонес в Крыму и другие города. Их организация была подобна собственно греческим аристократическим демократиям городов-республик, в которых все свободное население полиса являлось его гражданами. В греческих городах было развитое ремесло, дававшая продукцию для широкой торговли с окружающими народностями. У полисов имелись земельные угодья вокруг, развивалось земледелие и производилась пшеница на продажу в коренные греческие города, в Афины.
В III в. до н. э. с востока, с территорий нынешних Казахстана и Туркмении, в Причерноморье двинулась лавина кочевников сарматов – родственных скифам. Немалая часть скифов смешались с сарматами. Часть скифов обосновалась в Крыму, где возникло Скифское царство со столицей на месте нынешнего Симферополя.
Во II – начале III вв. из южной Прибалтики (территория современной Польши) двинулись на юго-восток – через территории современных Беларуси и Украины германские племена готов. Готы вытеснили Рим из Дакии (современная Румыния), стали доминирующей политической силой в Северном Причерноморье (не вытесняя скифские племена, но составляя с ними единое образование).
IV–VII вв. начинается «Великое переселение народов», которое обернулось для скифов и готов нашествием гуннов (хунну). Гунны – воинственный кочевой союз азиатской расы и монгольской (или енисейской) языковой группы, сложившийся на северных рубежах Китая еще в V–III вв. до н. э. Именно для защиты от их набегов император Цинь Шихуаньди построил Великую китайскую стену. Первые столкновения гуннов со скифами происходили еще во II в. до н. э. на территории нынешнего Казахстана, доходили до р. Волги, где были остановлены Аланским племенным союзом, обитавших между Волгой и Доном. В IV веке гунны разгромили алан и учинили погром на их территории. Аланы отошли на Северный Кавказ и воссоздали там политическое объединение – Аланский союз (предки осетин, единственные представители иранской семьи на Северном Кавказе). Перейдя Волгу, гунны разбили готов, вторглись в Причерноморье, где также устроили кровавый погром (тем не менее часть готов оставалась на территории Крыма еще долгие века). Гунны создали государственность на территории Паннонии (нынешней Венгрии). Отсюда гуннский вождь Атилла пытался покорить Западную Европу, но после поражения умер и держава гуннов распалась, гунны ушли с покоренных территорий, вернулись на монгольский восток.
В VI в. с территории нынешней Монголии на запад вновь двинулся мощный поток – прото-тюркских племен. В середине VI в. на территории южной Сибири – от Монголии до Волги – создается недолговечный Тюркский каганат со ставкой кагана (князя) в предгорьях Алтая. Первоначально Тюркский каганат был союзником древнего Ирана (Сасанидской державы), но вскоре стал его соперником в контроле над «Великим шелковым путем». Каганат просуществовал недолго и распался на 2 части. Однако в VI–X вв. продолжалось сильное тюркское влияние на южные народы Восточной Европы (это отражено на расовых признаках народов Кавказа и Поволжья).
В VI в., после распада Тюркского каганата, господствующее положение на Северном Кавказе занял Булгарский союз (Причерноморье и Приазовские степи, территория нынешнего Краснодарского края), который не только соперничал на востоке с тюрками, но также стремился захватить западные территории нынешней Южной Украины. В 1-й половине VII в. в южных степях началась борьбе за лидерство между булгарами и хазарами. В сер. VII в. ослабленные давлением хазар, булгарские племена двинулись на север и запад. На средней Волге и Каме возникла Волжская Булгария (предки татар и чувашей). На западе булгары смешались со славянами и фракийцами, в результате сформировался болгарский народ, и образовано Болгарское царство. Если языком народа Болгарского царства стал славянский и была принята христианская религия, то народ Волжской Булгарии – тюркоязычный, основной религией стал ислам (частично христианство).
Хазарский каганат укрепился во 2-й половине VII в. Первоначально центр Хазарии находился на территории Дагестана, но в сер. VIII в. хазары были вытеснены оттуда арабами и центр переместился в нижнее Поволжье. Тем не менее власть Хазарии распространялась на народы нижнего Поволжья и Дона, Крыма, каганат облагал данью некоторые славянские племена. Население Хазарии было смешанным – монголоидным и европеоидным. Правящая элита приняла иудаизм в качестве государственной религии, но большинство населения исповедовало старые языческие культы, ислам и христианство. В X в. Хазария была разгромлена новым государством – Киевской Русью.
Таким образом, до возникновения централизованного государства Киевская Русь, на обширной территории Восточной Европы, как и повсюду, происходила постоянная смена доминирования тех или иных этносов, образование многочисленных союзов племен и их распад. При этом присутствие протославянских и финно-угорских племен прослеживается с первых веков нашей эры.
2. Восточные славяне. До первых столетий нашей эры нет упоминания имени славян, что характерно для многих древних народов, вступающих на историческую сцену из неизвестности (например, античные этруски). Смешение праславян с иными племенами Европы произвело множество славянских народов с серьезными различиями между ними – как по антропологическому типу, так по различию в языках. Например, южные славяне образовались в результате славянизации населявших Балканский полуостров фракийцев и иллирийцев и весьма отличаются от северных и восточных славян.
Этноним «славяне», возможно, происходит от понятия «слово», т. е., в отличие от иных народов они понимали свои слова, иные народы назвались «немцы», т. е., или «не мы», или «немые», чьи слова не понятны.
К V–VI вв. восточные славяне населяли Прикарпатье. Римские писатели I века Плиний и Тацит называли народ, населяющий территорию от юго-восточного побережья Балтийского моря до низовьев реки Дунай венеды (венеты), которых можно назвать протославянами. А в латинской хронике франкского летописца Фредегара в VII в. так и сказано: «cлавяне [Sclavos], которые известны как венеды [Winedos]». Топонимика этих мест носит как славянский так и иранский характер: Киев – «княжеский городок», Дон – «река», Днепр – «глубокая река», Рось – «светлая река». На северо-западе (Карпаты Украины и Белоруссия) больше собственно славянских топонимов – Березина, Тетерев, Горынь и т. п. Отметим, что некоторые слова иранского происхождения вошли в русский язык со времен праславян, например, «бог» («господин», «владыка»), «боярин» (ближний господин), «гридень» («раб», «слуга»), «богатырь», «хата». Иранское происхождение имели имена языческих богов восточных славян: Хорс (бог солнца), Симаргл (священная птица иранского эпоса Симург), Стрибог. Однако Перун – бог балтского происхождения Перкун.
