***

В ту летнюю ночь Алексей Зорин, лейтенант федеральной службы безопасности, находился за городом по служебным делам.

После ракетных ударов, выйдя из ступора, он рванул в город. Там, в их квартире осталась жена Елена с дочкой Василисой.

На въезде он увидел картину апокалипсиса. Улицы пылали в огне. Люди в панике бежали из него. Все заволокло дымом. Город страшным многоголосным криком погибал жуткой смертью. Обходными путями он пробился к себе домой. Жили они тогда на 9 этаже 10-этажного дома на улице Любови Шевцовой в непосредственной близости от развязки на Президентский мост. Мост был одной из целей ракетного удара. Взрыв был такой силы, что рухнул не только он, но и ближайшие строения были просто сметены с улиц. Дом, где жил он со своей семьей, частично обрушился. Взлетев пулей на верхний этаж к себе в квартиру по шатким крошащимся ступеням, он увидел, что стены их квартиры рухнули вместе с десятым этажом. Ноги и половина туловища его жены Елены кровавым месивом свисали вниз. Зорин заметался по квартире в надежде отыскать дочь живой, выкрикивая ее имя, вперемешку со слезами и воем отчаяния, когда вдруг заметил маленькую ножку, слегка подрагивающую под завалом из кирпича и бетона. Алексей приложил все силы, пытаясь раскопать Василису, освободить ее из западни, достать, прижать к себе и сказать, что все будет хорошо. Однако судьба распорядилась иначе. Слишком тяжелыми и неподъемными оказались обрушившиеся обломки перекрытий. Единственное, что смог сделать в голос ревущий отец, – это освободить себе небольшую «нору», чтобы добраться до лица дочери. Она была еще жива. Зорин прополз под перекрытие и с ужасом обнаружил, что маленькое худенькое тельце ребенка в двух места насквозь пробито прутами арматуры. Она тяжело дышала, периодически кашляя, задыхаясь. Из носа и ушей шла кровь. Ее серые глаза выражали отчаяние, обреченность, она верила, что ее папа поможет ей, спасет. И Зорин заплакал. Заплакал так, как не плакал никогда в жизни. Протянув руку, сжал запястье дочери, эту худенькую бледную ручку. Она была холодной, слабо дрожала. Замерзла. Так они и лежали непонятно сколько времени. Алексей думал, что и он умрет здесь вместе с ней, ему больше незачем жить. Он просто не сможет жить дальше. И вдруг его дочь дрожащим, еле слышным голосом спросила:

– Пап, где мама? – закашлялась. Отец молчал, не в силах отвечать. – Пап, ты не плачь, я пойду вместе с мамой, она ждет меня. Просто помни нас, не забывай. Мы любим тебя. И будем тебя ждать там.

Зорин посмотрел в ее глаза. Взгляд вмиг повзрослевшего ребенка был серьезен, как и тогда.

– Нет, мы уйдем вместе, только подождите меня. – Слезы заливали глаза.

И детская ручка обмякла, перестала дрожать. Глаза застыли, уставившись в пустоту. Зорин зарычал, забился в ярости и отчаянии. Еще очень долго, даже после того, как от усталости и изнеможения на смену ярости и отчаянию пришла пустота, он долго лежал неподвижно, надеясь, что это хрупкое здание наконец рухнет и прикончит его. Но нет, смерть не приходила, не торопилась она к нему. Пролежав бог знает сколько времени, он вдруг заметил плюшевого мишку – Тобика, любимую игрушку Василисы, с которой она никогда не расставалась. В тот момент в нем что-то проросло, какое-то новое чувство, никогда не посещавшее его до той минуты, а следом проснулась ненависть. Не было других эмоций, только сухая, лишенная оттенков, черная ненависть. Он должен жить и отомстить тому, кто во всем этом виновен. Или хотя бы постараться. Протянув руку, Зорин вытянул Тобика из-под тела дочери, оторвав зацепившуюся левую лапу. Пошарив по квартире, нашел обгоревшую фотографию, чудом уцелевшую. Фотографию жены почему-то найти не смог. Со временем он забыл ее лицо.

Закинув в обнаруженный тут же рюкзак Василисин набор для чаепития, Зорин собирался было уходить, но остановился в дверях и оглянулся. Просто так уходить было нельзя. Анатолий снял с шеи серебряную цепь с православным крестом и повесил ее на прут арматуры, торчащей над завалом. Тут же нашедшейся какой-то тряпицей привязал перпендикулярно арматуре ножку стула, так что получилось наподобие креста над могилой.

– До встречи, мои родные, мы скоро увидимся, – произнес почти неслышным голосом Зорин и, пошатываясь, спустился в темный провал многоэтажки.

***

На карнизе 16 этажа за мутным грязным стеклом сидит мудрая черная птица. Сквозь слегка колышущуюся от сквозняка занавеску ей было видно, как в глубине комнаты над детским столиком с пластиковой чашечкой в руках неподвижно сидит сутулая фигура. Сидит и даже, кажется, будто не дышит. Глаза уставились на плюшевую игрушку, но словно не видят ее, смотрят сквозь.

«Ка-а-ар-р-р-р-р», – встрепенулась ворона, захлопав крыльями, улетела прочь.

***

«Ка-а-ар-р-р-р-р».

Громкое карканье воронья и задорное хлопанье крыльев вернули Зорина в реальность. Вырвали из плена горьких воспоминаний. Как раз вовремя. Краем уха можно было различить лязг металла об асфальт. Лейтенант быстро собрал чайный набор, закинул его в верхний ящик трельяжа и перешел на кухню. Со стороны проспекта, петляя между остовами ржавых машин, двигалась бронированная коробочка. К антенне БМД крепилось и теперь при движении развевалось полотнище российского флага, а ниже флаг ВДВ – красная звезда, запутавшаяся в стропах купола парашюта, расположенного посередине, и транспортные самолеты по сторонам на фоне сине-зеленых полос. Это был БМД-2 полицейской общины. Пора было спускаться, если не хотел пропустить попутку.

Глава 5

Занимался рассвет. Красное холодное солнце медленно старалось занять свое место на небе. Сквозь рваные дыры облаков его нежно-розовые косые лучи, словно от далекого и мощного прожектора, упирались в предрассветный туман, расстилающийся над землей. Давно ставшие привычными глазу, преимущественно серо-ржавые краски города теперь приобретали розовые оттенки. Верхняя прозрачная дымка тумана сплошь преобразилась розовым цветом и издали стала напоминать сладкую сахарную вату.

Командир не существующего теперь взвода БМД-2⁶, капризами судьбы ставших единственными уцелевшими боевыми машинами после того, как крылатые ракеты сравняли с землей место дислокации не существующей ныне 31-й гвардейской отдельной десантно-штурмовой бригады ВДВ, старший лейтенант Сергей Герасимов сидел на своем привычном месте, на правом борту машины, прислонившись к башне спиной. Его выцветший, бывший когда-то черным танковый шлем сдвинут на затылок, оголяя короткие, слегка волнистые светлые волосы с небрежной косой челкой. Его могучую фигуру, выделяющуюся на фоне остального десанта, обтягивает камуфляжный комбинезон серо-коричневого цвета. На ногах черные ботинки с высоким берцем на шнурках. Поверх комбеза надет бронежилет с защитным нагрудником и модульным жилетом-разгрузкой. На левой стороне груди к разгрузке крепится штык-нож, прямо на груди бинокль. На левом плече закреплен противогаз. На поясе в черной кожаной кобуре ПМ и два запасных магазина к нему. Автомат АК-74 со сложенным прикладом лежит на коленях, отбрасывая светло-розовые блики вороненым стволом, подпрыгивая в такт движению боевой машины. Серые глаза внимательно осматривали ближайшую, прилегающую к маршруту территорию. Легкие совершали глубокий вдох, всасывая горький табачный дым сигареты, услужливо поднесенной к губам кистью правой руки, на которую надета кожаная перчатка без пальцев.

Справа в ряд сидят еще трое бойцов. С другого борта сидят четыре человека. Все бойцы вооружены автоматическим оружием – старым добрым АК-74, и один с СВУ (ОЦ-03)⁷.

Память из раза в раз возвращала его в ту теплую летнюю ночь, когда взвод старшего лейтенанта Герасимова, состоящий из четырех БМД-2, замыкал двигающуюся на марше после долгих учебных маневров колонну…

***

Бригада почти в полном составе возвращалась с учебных маневров, продлившихся несколько месяцев. По этому случаю, надо сказать, настроение у всех было приподнятым. Поэтому когда на крутом подъеме последняя машина взвода зацепила предыдущую, оборвав траки обоим, то у меня не то что желания ругаться не возникло, даже наоборот, захотелось помочь. Доложив командиру о происшествии, я отправил в расположение две другие машины взвода вместе с колонной, а сам, спешившись со своей машины, остался с обездвиженными БМД-2, которых мы между собой прозвали «будками» из-за их формы.