– Что я должна делать? – Голос Эраи дрогнул, видимо, сама боялась. Она поднялась от костра и сделала несколько шагов в мою сторону. Не отвечая, я извлёк из вещмешка походный алтарь, выбрал удобное место и установил артефакт.

– Положи на алтарь ладонь. – Эльфийка приблизилась, опустилась на колени и выполнила мой приказ. – Теперь повторяй – я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля.

– Я добровольно отдаю себя в жертву стихии Воля! – Девушку трясло от волнения. Да меня самого колотило, словно я неподвижно простоял несколько часов на лютом морозе. И всё же я завершил ритуальную фразу:

– Я принимаю добровольную жертву Воле!

Раздался сухой пистолетный выстрел. Тело девушки рухнуло ничком на алтарь, а я, не в силах отвести взгляд, смотрел, как в отсветах костра медленно растворяется тело моего нового вассала. На душе было мерзко, словно я только что прикоснулся к чему-то отвратительному, и от этого теперь никогда не отмыться.

Перед глазами высветилась надпись:

– Получилось, командир? – От чтения меня отвлёк Цандр.

– Да. Побудет в статусе слуги. Присмотрись к ней, возможно, сделаем из ушастой третьего вассала. Выдёргивать из зоны воскрешения пока не буду, пусть отоспится.

– Правильно решил, – согласился центурион. – Только при случае нужно будет проверить её на ментальные закладки. У Творца есть такие умельцы. Вернее, были…

Местные зелья, целебные артефакты и мой усиленный классовыми навыками организм практически восстановили меня. И всё же я передумал выдвигаться сразу, как только поужинаем. Какими бы усилениями ни владел я и мои вассалы, усталость всё равно накапливалась, и потому решили выступить за два часа до рассвета. Я заступил на дежурство первым, дав бойцам подольше поспать, и только когда меня самого начало нестерпимо клонить в сон, разбудил Назара.

– Командир, проснись, – раздалось над ухом. Открыв глаза, ни черта не увидел – стояла полная темнота. Откуда-то со стороны раздавался шум боя, что и подтвердил разбудивший меня центурион: – Похоже, совсем близко от нас знатная заваруха, уже несколько минут воюют.

Ущелье, из которого мы вышли спустя десять минут, обрывалось у довольно большой долины, освещаемой заревом пожара. Полыхала крепость. Кто-то нас опередил или попытался – слишком далеко и темно было, чтобы делать какие-то выводы.

– Километр, не меньше, – определил расстояние до защитного сооружения Назар. – Близко не подойти, рядом со стенами слишком светло, нас быстро заметят.

– Пойду один, – решил я. – Вы подбираетесь как можно ближе и ждёте. Сигнал к атаке…

Крепость внезапно озарилась ярчайшей вспышкой, а через несколько секунд до нас докатился звук громовых раскатов. Твою ж мать, они там что, авиационную бомбу взорвали?

– Там Владыка Хаоса, и похоже, не один! – Я с трудом расслышал слова Цандра, от грохота уши словно ватой заложило.

– Что?

– Защитный купол! – Центуриону пришлось склониться над моим ухом, чтобы не повышать голос. – И громовой удар, я знаю Владыку, обладающего такой способностью! Его имя – Нибрас. Один из немногих, домен которого утопает в зелени.

– То есть, он тут незваный гость? – уточнил я и, получив утвердительный ответ, продолжил развивать свою мысль: – И пришёл с далеко не мирными целями вместо того, чтобы объединиться с другими Владыками против агрессии нежити? Похоже, в Аду действительно начался бунт. Проклятье, как же не хватает времени и информации. Нужен пленник, причём из тех, кто перешёл в стадию формирования бога. От каждой стихии, чтобы увидеть общий расклад.

– Ждите здесь! – отдал я приказ. Если в крепости идёт бой между Владыками, нужно как следует подготовиться.

Личная зона отдыха встретила меня рассветом. Солнце только поднималось над морской гладью, окрасив горизонт алым. От светила по воде до самого берега протянулась дорожка света, сверкающая золотыми бликами. Эх, здесь бы задержаться, пожить несколько дней, а не вот это вот всё…

Мысленно отвесив себе затрещину, бегом направился к дому. Меня ждал божественный конструктор, вернее, прилавок. Предстояли большие траты, но я уже знал – оно того стоит.

– Командир, больше так не делай, – попросил центурион, глухо выругавшись перед этим. – Мы думали, ты ушёл под невидимостью.

– Что-нибудь происходило за время моего отсутствия? – спросил я, всматриваясь вдаль. Там по-прежнему продолжался бой, причём звуки стрельбы и взрывов только усилились.

– Тот, кто сидит в обороне, тоже использовал атакующую способность, – ответил Назар. – Небо на несколько секунд осветило так, что пришлось глаза рукой прикрывать.

– Продолжайте наблюдение. – Я поправил патронташ, забитый дорогущими боеприпасами, обошедшимися мне в двадцать тысяч сил Воли. Убивать на дистанции – дорогое удовольствие. Слишком дорогое.

Плащ инквизитора задействовал, когда до крепости оставалось метров триста. К этому времени бой уже начал стихать. Я ускорился, перейдя на бег, что, скорее всего, и спасло мне жизнь. Звонкий хлопок рвущейся лески, звук падения чего-то твёрдого сзади и справа. Не успел осознать, что произошло, а тело уже само нырнуло в противоположную от звука сторону.

Упал удачно, и всё же по правому бедру больно приложило ножнами, я даже заскрипел зубами. Позади что-то полыхнуло, и тут же раздались возбуждённые голоса:

– Твою мать, Серго, ты видел? Она что, сама лопнула?

– А ты где-то видишь тело? Чёрт, надо идти на доклад.

– Может, дождёмся, когда Владыка закончит? Не хочется мне в зону воскрешения, и так чистота низкая.

– Вот и сиди здесь, я сам схожу. Заметишь кого, свисток используй, прежде чем стрелять. Всё, я пошёл!

Твою налево, это я растяжку магическую зацепил, что ли?

Осторожно, чтобы не нашуметь, поднялся на ноги. Секрет заметил сразу, как раз в этот момент его покидал один из демонов. Чёрт, да это же мой шанс приблизиться к одному из Владык незамеченным!

Неспешно вытянул клинок из ножен и, стараясь ступать бесшумно, двинулся к месту засады. Второй демон может неприятно удивить моих помощников, да и оставлять за спиной противника нехорошо.

– Воля, прими эту жертву, – одними губами прошептал я, опуская меч на шею демона. Тот даже испугаться не успел, как умер. Всё, теперь можно догонять второго. Главное, не нашуметь, иначе насторожится.

Бой у крепости уже перешёл в противостояние двух Владык. Другие защитники и нападающие были убиты – слишком мощные способности задействовали два демона в стадии формирования бога.

– Хозяин! – заорал Серго издали, стараясь перекричать грохот выстрелов. – Сигналка взорвалась! Сама!

– Ты что несёшь, идиота кусок?! – рявкнул на него Владыка и тут же выдал длинную, на полмагазина очередь из автоматической винтовки. Пули ударили в радужный купол и завязли в нём, словно мухи в сиропе. Хозяин повернулся к своему слуге: – Возвращайся к напарнику и жди моего приказа.

– Нибрас, а ведь у тебя скоро патроны закончатся! – раздался со стены басовитый голос. – А у меня щит даже на треть не просел.

– А мне и не надо, чтобы он просел, идиот! – расхохотался нападающий, вновь сосредоточившись на крепости. – Я и так сделал больше, чем требовалось. Ещё полчаса, и он сам развеется, и тогда я буду делать с тобой всё что захочу!

– Нибрас, через десять, максимум пятнадцать минут здесь будут мои союзники, тебе дорого обойдётся эта дурацкая выходка. Возможно, даже в статус Владыки!

– Никто не придёт, Бельфегор! Ха-ха-ха, вонючка, ты думал, я настолько глуп, чтобы лезть в твой домен без подготовки? Ты тупой, раз ещё не понял – Антагонист слаб, нам нужен новый Владыка Хаоса!